初春时节，到了晚上，天还有些阴冷。


    街上行人脚步匆促，眉目皆是不安。


    近几日，京中接连出现了几桩怪事。


    先是城中几处破庙里，那些早已蒙尘的铜像，忽然在晨光中裂开。


    皆是先从额头中央出现细微裂纹，然后便如血丝般蔓延全身。


    夜宿在此的乞儿们先发现了，个个惊得汗毛直竖，低声议论。


    “怎会如此？莫非天有异兆？”


    “城隍显怒，必有冤债未解！”


    此事顺着乞丐们的嘴，如跗骨之蛆般，一日之间传遍了京中各处。


    且越传越邪乎，添油加醋之下，那些破庙竟成了冤魂显化之所。


    不少人听说，特意前来围观，还有人跪地烧香。


    一时间，破庙倒显出几分往日的热闹。


    过了两日，城西一口已有百年历史的古井，也出现了异兆。


    井水平日清洌，可那日竟在晨雾中泛起血色光泽。


    如火焰般翻滚，似有冤魂涌动。


    一个挑担卖早点的货郎恰巧路过，只瞥了一眼，便吓得魂飞魄散，“哐当”一声扔了担子，连滚带爬地逃了。


    还有人心神惊惧之下，竟双膝一软，跌坐在地，只嘴唇哆嗦着，喃喃自语，“冤魂……冤魂索命……非人力可为……”


    更有坊间老人摇头叹息，“这京中可真不安宁了，风水未稳，天道或有警示。”


    这股不详的阴风，连高门大户也没放过。


    夜里，永宁伯府的祠堂中，仆役整理香案时，那祖宗牌位竟发出轻微颤动，仿佛自有灵气流转。


    微风吹过，堂内香烛幽光摇曳，将那些描金的名字映得忽明忽暗，如同鬼眼闪烁。


    几名老仆当即面如死灰，齐齐合掌跪地，对着牌位“咚咚”磕起响头来。


    他们额上冷汗涔涔而下，声音也抖得不成调。


    “不知何故惊扰了英灵，求祖宗息怒！息怒！”


    这般异象，仿佛瘟疫蔓延。一时间，各种奇异传闻接连而来。


    有人说，自家门窗到了夜里便发出异响，哐啷哐啷，似有东西从外拼命推搡。


    还有人睡到半夜，突然闻得一股诡异香气，若隐若现，甜腻中带着些腐朽。


    更有人说，自家养得好好的马，夜半传出奇异哀鸣，像是从地底透出的哭声。


    街巷里，传闻四起，惶恐与好奇交织，却又莫衷一是。


    京城接二连三的怪事，究竟是何兆头？


    闲言碎语中，不知是谁突然传出：此番怪事，或与姜家长女有关。


    起初只是零星几句，带着试探，说得隐秘又谨慎。


    “许是八字不合，冲撞了什么……？”


    但紧接着，议论声越来越大，言辞也越发大胆。


    “听说，她在那青螺湾的急流中尚能自行脱险，说不定是有什么不干净的东西上身，跟着回来了……”


    “我学过一点看相，她克亲克近，如今怕是要克这京城的风水了。”


    “怪不得，听说皇后寿宴上，姜二小姐被申斥了，她倒一点事也没有！”


    人们交头接耳，眼光闪烁，既感惊惶，也带着几分围猎的兴奋。


    与此同时，伯府之内，气氛虽不及城中那般喧嚣，却已有些许涟漪。


    下人们眼神飘忽，动作都比往日轻悄了几分。


    三三两两凑近了，便在庭院中议论，却是声音隐约，不敢声张。


    “……听说了吗？外面传得沸沸扬扬，说那些怪事……”


    “嘘！小声些！……是说……跟大小姐有关？”


    也有人将信将疑，“这……也许只是谣言吧，谁知道是真是假？”


    这些细碎的讨论，声音虽轻，却传进了屋里。


    姜明欢端坐书案前，眉眼沉静，手中毛笔悬于纸上，墨迹将落未落。


    荔夏立于侧，目光凝重，时而扫向窗外，似在探查风声的源头。


    橙秋则紧攥着衣袖，脸色微沉。


    “小姐……”荔夏终于忍不住，上前半步，悄声低语。


    “京中流言渐起，皆指向小姐，府中下人也开始乱嚼舌根了……”


    她说得迟疑，满是担忧，又透着丝紧张。


    橙秋也轻声附和，“若流言再扩散，恐有麻烦。”


    姜明欢悬腕的笔尖终于落下，纸上留下两行小篆。


    她并未抬头，只淡淡道，“将院中说话的人都叫来吧。”


    不多时，几名在屋外窃窃私语的仆役被带了进来。


    他们低垂着头，神情战战兢兢。


    姜明欢这才缓缓搁下笔，目光平静无波，扫过跪伏在地的几人。


    “你们都听说了什么，与我说说看。”她的声音不高，甚至算得上平和。


    下人们却忍不住瑟瑟发抖，牙齿磕碰作响，结结巴巴。


    “回……回小姐，小的……小的只是听了外面街上的，不敢胡说……”


    姜明欢眉眼微挑，眼神却变得冰冷，“街头三言两语，便也配你们妄议主子？”


    她站起身来，身段并不算高挑，却显出几分威压。


    “今日你们所言，均记下在案。念在初犯，不作深究。但若再让我听见半句风言风语，无论出自谁口……”她顿了顿，语气骤然严厉，“休怪我不念旧情，家法处置！”


    几名下人连连磕头，声音带着哭腔，齐声应道，“小的明白！谢小姐开恩。”


    将那几人打发走后，荔夏脸上忧色反倒更深。


    她心中不解。小姐此时发作，意欲何为？


    惩治了院中这几人，府里还有千百张嘴，非但堵不住，反倒显得自己气短心虚。


    橙秋也抿着唇，一言不发。


    姜明欢见两人这副模样，轻笑着将她们拉到近前。


    “我知你们在忧心些什么。放心，我方才的恼怒，不过是做给外人看的。”


    说着，她望向窗外远处，眼神晦暗幽深。


    京中接二连三的异事，流言甚嚣尘上，分明是冲她来的。


    且那幕后之人，心思缜密，手段了得。从破庙到古井，再到自家祠堂……环环相扣，布局何其周密。


    甚至，那些声称家中有异的，恐怕也并不只是庸人自扰。


    多半是对方安排的人手，刻意要将这潭浑水搅得更深、更浊。


    待时机成熟，便放出风声，将事情往她身上引。倒是谋得一手好局。


    看来王氏与贺家，这回是动了真心思了。


    只是，她尚未想清，他们费尽心机，背后目的究竟是什么？


    总不至于只为坏她名声，未免太小题大做了。


    眼下，她且故意显出几分被流言所困、乱了方寸的模样，好叫他们放松了警惕，届时再看看，他们究竟意欲何为。