姜明欢刚回府，未来得及歇息片刻，便被老太太召了过去。


    府内气氛凝重，往来仆婢皆小心翼翼，屏息凝神。


    姜明欢心中冷笑。想来，消息已经传回来了。


    颐福堂内，老太太端坐首位，指间一颗颗捻着佛珠，脸色阴沉。


    “好好的寿宴，竟闹出这般丑事！你们是要叫整个伯府抬不起头来吗？”


    二太太王氏低眉顺眼，连声认错，心里却恨得牙痒痒。


    谁能想到，千算万算，最后竟是姜明欢那丫头全身而退？


    如今，只怕满京城都在嚼她们母女的笑话！


    “母亲息怒。珊儿年纪小，不懂事，是被宫中斗争牵累了。我已教训过她，您可千万别气坏了身子。”王氏陪笑，眼底却藏不住怨毒。


    “在宫中搅出这等祸事，岂是一句不懂事便能轻易带过！”


    老太太手中佛珠“啪”一声重重拍在案几上，震得茶盏轻跳。


    她一生最重中伯府清誉。珊儿这回丢的，岂止她自己的脸面？


    只怕府中姑娘们的名声，皆要因此受损。


    甚至，伯爷在朝堂上，也要落个管家不善的名头。


    老太太当即勒令二房去祠堂跪足七日，期间只许进清水粗粮。


    姜明珊则先领十下手板，再禁足三月，每日抄书反省。


    此番她罚得越重，越显家规森严，或许，方能勉强平息京中议论。


    姜明珊跪在地上，指甲深深掐进掌心，眼底蓄满了泪水，心头恨意翻滚。


    明明是姜明欢那贱人……


    回到二房院里，姜明珊便发疯似的抓起案上的瓷器，狠狠摔在地上。


    碎片四溅，吓得一众丫鬟瑟瑟发抖。


    “姜明欢！总有一日，我要你生不如死！”


    一旁的姜兆辉冷眼瞧着这满地狼藉，只不满道，“自己没本事犯了错，连累了整房，倒还在有脸在这大发脾气。”


    此番，他被连带着受罚，心中也是愤愤难平。


    平日里吃惯了好饭好菜，此后七日只能用些粗食，可要怎么活。


    韫珠阁此时却安静许多。


    姜明欢端坐书案前，手指慢条斯理地拂过宣纸边侧。


    听闻姜明珊在院中摔砸东西，她唇边勾起一丝讥讽。


    “果真是……一点也沉不住气。”


    前世姜明珊便是如此，遇事只会迁怒旁人。这般性子，若无王氏的撑腰，根本掀不起什么风浪。


    真正要防的，还是二太太与贺家。


    二太太这次栽了跟头，不会善罢甘休。


    尤其是贺怀谦，今日在宫门外未得逞，必定还有后招。


    “盯紧二房，尤其留意与贺家的往来。”姜明欢吩咐荔夏，眸色幽深，“还有，城西杏花庄，也着人悄悄看着。”


    前世这时候，自己已入了贺府。但如今，她一直拖着，林姝儿不可能还按耐得住。


    她心底隐隐有股预感，风暴未止，暗涌方起。


    城西杏花庄，别院内，林姝儿正逗着孩子玩拨浪鼓。


    孩子咿咿呀呀伸手去抓，胖乎乎的脸蛋清澈无辜。


    林姝儿却神色焦急，额角已沁出细密的冷汗。


    三年一度的户籍巡查将至，依照本朝律法，身分不明者，一律划入官奴贱籍。


    她的孩儿，至今没有父亲名分，一旦被查出，落了籍，便再无认祖归宗的可能。


    想到这儿，她便心头发紧。


    “姝儿。”


    伴随着吱呀的推门声，贺怀谦缓步而入，语调轻快。


    盐务受阻，父亲焦头烂额，自己又在九王爷那儿受了挫，唯有与姝儿作伴，才能寻得片刻的喘息。


    林姝儿却心头一酸，眼眶瞬间泛红。


    “怀谦，你可算来了。”她快步迎上，声音带着哭腔，“户籍巡查在即，孩子的身份该怎么办？难道真让他一生背着那下贱的官奴身份吗？”


    贺怀谦神色一僵，又迅速收敛，伸手去抚她的肩，“别急，我自会想法子。”


    “你说了多少次想法子，”林姝儿抬眸，眼泪簌簌而下，“可过去这么久了，我们还是只能躲在这儿，见不得光。”


    贺怀谦眉心紧蹙，心中烦躁，却仍耐着性子，摆出温柔的神色。


    “姝儿，我知你焦急。只是，家中出了些麻烦，父亲日日被圣上问责，我此刻怎敢轻举妄动？你且再耐心等等，好吗？”


    “可孩儿等不了！”林姝儿哭着打断。


    她抱着孩子，手指紧得发白，“怀谦，我不要什么富贵，只求孩子平安……若再入不了府，他这辈子就彻底毁了！”


    贺怀谦被逼得脸色沉了下来。


    这女人，分明往日最是柔顺温婉，怎如今变得这般泼辣难缠？


    他强压着不耐，叹了口气，伸手去揽她，温声劝道，“姝儿，你该信我，纵使官差来了，我也必会护住你们母子周全。只是眼下，姜明欢那儿似乎有些失控了……”


    林姝儿猛地挣脱，盯着贺怀谦，声音近乎嘶哑。


    “你连姜明欢都拿捏不住，何谈去官府面前抢人？怀谦，一个月，若你还不能解决，我便抱着孩子去伯府求她。届时，全京城人都知道，你贺家的血脉流落在外！”


    此言一出，贺怀谦脸色陡变。


    “你疯了？！”他几乎是低吼出来，一把抓住林姝儿的手臂，捏得她生疼。


    林姝儿泣不成声，眼泪模糊了脸颊，却仍咬着唇不肯退让。


    “我即便疯了，也是被你逼的。你要我懂事、识大体，我便无名无份地跟着你，受人耻笑。可孩子又该如何？他有何错！”


    此话一出，空气瞬间变得沉重而压抑，只有孩子哼哼唧唧，在二人的僵持间回荡。


    贺怀谦盯着她的脸，心中涌上一股复杂的情绪。


    他厌她此刻的歇斯底里，却终是无法割舍。


    许久，贺怀谦才深吸一口气，重新挤出一抹笑意，“姝儿，你我走到今日，实在不易。你放心，一个月内，必给你一个交代。”


    他温声哄劝，“好了别气了，你与孩子，终归是我的牵挂。”


    说罢，他再次伸手，将林姝儿连同孩子一起揽入怀中，又伸手替她拭泪。


    只是此时，他的眼中，却只剩了冰冷的算计。


    此事，已再无退路。唯有尽快拿下姜明欢，方能解决。