翌日，风筝铺子开张，姜明欢没去，只遣了人手专门看顾好货品，又调了护院在铺子周边巡逻，以防再有人闹事。


    伯府近日倒是清净。


    刘妈妈被发落后，姜明欢趁机换了府内大半人手，茶房、小厨房都如母亲在时一样，交由了崔妈妈来管，柚冬和春杏也被支去打下手。


    几个采买吞私的，被一一揪了出来，查抄了赃款，再打发了出去。


    贺家也忙着扑腾私盐的烂摊子，倒没空来骚扰她。


    重生后，姜明欢难得清闲了几日。


    却也就几日，皇后娘娘的寿辰便到了。


    前世，为私会贺怀谦，姜明欢称病没去赴宴。


    如今想来，这等宴会，最适合结交人脉。日后行商也好，查探贺家也罢，少不得这些官眷的帮助。


    前世自己一心扑在贺怀谦身上，倒错过了许多。


    ……


    宴会那日，二太太也带了女儿姜明珊同去。


    姜明欢知道她打的什么主意。


    自己这妹妹，还有几月便及笄了，此番入宫，说不好能入哪个贵妇的眼，日后婚事便也就不愁了。


    前世，姜明珊便是在皇后寿宴上，一曲古琴艳惊四座。


    只是，伯府二房，在这京城属实算不上权贵，前来求娶的多是世家庶子，二太太终究竹篮打水一场空。


    况且，自己这长房女还在呢，便急着带二房的出去交际，也不怕人笑话。


    马车停在宫门外，众人行至小花园中，等待宴会开始。


    二太太自去寻相熟的夫人们，闺秀们便三三两两聚在一起。


    姜明珊正被几个好友簇拥着说笑，姜明欢则独自坐在不远处的石凳上赏景，身影略显孤寂。


    “大伯膝下无子，伯府将来……””姜明珊忽地掩口，眼波不经意瞟向姜明欢，“姐姐心里怕是不好受呢。”


    “嫡长女的名头空挂着，日后不还得让位？”一粉衣少女嗤笑。


    几人纷纷掩嘴，轻笑着应和。


    “哎呀，莫要说了！”姜明珊假意嗔怪，眉梢却挑着得意。


    周围人听见，也窃窃私语起来，目光投向姜明欢，满是轻慢与怜悯。


    京中贵人，惯会趋炎附势的。


    姜明欢却只垂眸拨弄着腕间玉镯，一言不发，恍若未闻。


    正起身准备离开，却被一道身影挡住。


    “本宫当是谁呢，原来是姜家大小姐。”


    五公主斜睨着姜明欢，鬓边金凤步摇咄咄逼人，“怎么，在你那府中碍路还不够，还要进宫挡道么？”


    五公主生母愉妃，是贺知章的亲妹，贺怀谦的姑母。


    二太太王氏又算得上贺怀谦的表姨母，两边沾亲带故的，五公主自幼便与姜明珊交好。


    此番突然发难，是又故意给她难堪来了。


    她们二人，素爱这样一唱一和。


    五公主依仗身份，动辄对姜明欢百般嘲弄，姜明珊则在一旁佯装劝和，故作大方，倒更显得姜明欢处境尴尬，还不识趣。


    姜明欢一贯看不上这些，也懒得争辩，大多是不予理睬。


    但如今在这宫宴上，众口铄金，她也不能任凭这二人羞辱了去。


    否则，伯府大房的脸都要丢尽了。


    姜明欢正要开口，三皇子却疾步上前，一把拽开妹妹，低声斥道，“胡闹什么！休要惹父皇不快！叫母妃知道，定罚你不可！”


    二人一母同胞，是亲生的兄妹。


    五公主虽被拉走，闺秀们却似得了依仗，讥诮声愈发刺耳起来。


    突然，一道清越的声音传来。


    “诸位是来贺寿，还是专程来嚼舌根的？伯府家事，倒劳各位吐得满园唾沫星子。”


    只见人群中，站着一个身着湖蓝色织锦襦裙的少女，身量高挑，眉眼清丽。


    是兵部侍郎谢铮之女，谢洛嘉。


    她目光扫过众人，语气不屑，“呵，一个个的，瞧着知书达理，嘴却这般不干净。”


    粉衣少女当即反唇相讥：“谢姑娘管得倒宽！我们姐妹说话，与你何干？”


    话音未落——


    “啪！”


    一道脆响声惊得众人纷纷侧目。


    姜明欢毫无征兆地扬起手臂，狠狠一巴掌扇在了姜明珊的脸上。


    姜明珊捂着脸踉跄了两步，指缝间迅速浮起几道红痕。


    她懵了一瞬，随即不可置信地睁眼瞪着姜明欢。


    姜明珊的贴身丫鬟翠芯惊叫着扑上来，“大小姐！你怎敢打二小姐！”


    说着还要拽姜明欢的衣裳。


    橙秋与荔夏赶忙上前，拧住翠芯胳膊，将她按到在地。


    紧接着，荔夏扬手，狠辣果决，巴掌带着风声，一个一个重重落了下来。


    这刁奴，竟妄图对小姐不利。


    有夫人看不下去，出言道，“明欢，教训下人罢了，不必如此大动干戈……”


    姜明欢不为所动，眼神冰冷，仍由荔夏继续掌掴。


    翠芯脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血丝，朝着姜明珊哭叫道，“小姐，救救奴婢！”


    周围人都被姜明欢突如其来的狠厉吓住，无人再敢相劝。


    姜明珊眼见心腹受此折磨，又恨又怕，终是扛不住压力，低头认错。


    “长姐息怒！是妹妹没管教好下人，冲撞了长姐！”


    翠芯也跪在地上，含糊不清地认错求饶。


    “行了。”姜明欢这才缓缓开口，抬手示意停下。


    “让各位见笑了。”姜明欢理了理袖口，声音平淡。


    “舍妹年幼，言行无状，丢尽我伯府颜面，更惹得诸位不快。我做长姐的，今日教训一二，也好叫她长长记性，免得日后冲撞了宫里的贵人。”


    说罢，她微微垂眸，目光落在仍瑟缩着的翠芯身上。


    “你在这宫禁重地，以下犯上，是嫌命太长，还是想陷伯府于不义？今日掌嘴乃是小惩，若再有下次，直接发卖了！”


    周围的议论声嗡然。有人暗叹姜明欢跋扈，不好相与。


    亦有人颔首，说长房嫡女就该如此硬气。毕竟，二太太不过是暂代管家之职，如今正主儿在，她带着自己的女儿这般张扬，本就不甚妥当。


    姜明珊低着头，手在袖中紧紧攥住，眼中恨意翻涌。


    假山后头，裴砚舟正将这闹剧欣赏了个全，边看边捻着扳指轻笑，“如今，倒是不装乖卖可怜了。”


    待围观人群散去，姜明欢这才执起谢洛嘉的手，心底一阵酸涨。


    “洛嘉姐姐，好久不见。方才……”


    “少自作多情。”谢洛嘉抽回手，眉眼淡淡，语气冷硬，“我可不是为你出头，我只是看不惯那些人罢了。”