“洛嘉姐姐……”


    见谢洛嘉神情疏离，姜明欢鼻尖一酸，几乎要落下泪来。


    她们二人曾是儿时的挚友。


    谢家与外祖父沈家仅一墙之隔。


    当年沈华云还在世时，姜明欢便常随母亲回沈府小住，与谢洛嘉年纪相仿，性情相投，几乎是形影不离。


    即使母亲离世，姜明欢每去沈府，都要先敲了谢家的院门。


    但后来，她眼中只剩下了贺怀谦，与友人渐渐疏远；早早嫁入贺家后，更是断了音讯。


    可前世，父亲、外祖父接连去世后，姜明欢在贺家孤立无援，除祖母的关照外，是谢洛嘉不顾流言，时常登门探望，悄悄塞给她银钱贴补。


    此时重逢，姜明欢心中激动，却更是酸涩。


    她几步上前，伸手挽住谢洛嘉的胳膊，怎么也不肯松开。


    “洛嘉姐姐，从前是我识人不清，与姐姐疏远了。姐姐原谅我，好不好？”


    她学着小时候耍赖的样子，将头往谢洛嘉肩上蹭了蹭。


    谢洛嘉被她这番动作弄得措手不及。


    但看着姜明欢脸上小心翼翼讨好的笑容，她眼底终是松了几分。


    “多大的人了，还跟小时候一样没正形！”谢洛嘉语气带了几分嗔意，却没再抽开手。


    姜明欢心头一松。


    二人在小花园的池畔并肩而坐，闲谈这些年的境遇，言语间不免生出几分唏嘘。


    “对了，”谢洛嘉像是忽然想起什么，“过几日城南清漪苑有个读书会，是许将军家的珮瑛姐姐发起的，你要不要去？”


    “读书会？”姜明欢微怔，透着几分茫然。


    姜家少爷小姐不少，幼时都是请了先生一并教习的。


    但随着年岁稍长，姜明欢便再没一块儿正经上过课了，只自己在院里翻书写字。


    至于闺秀间的雅集，她更是从未参加过。


    “嗯，就是几个志趣相投的姐妹聚在一起读读书，图个清静自在。”谢洛嘉笑了笑，又补了一句，“珮瑛姐姐性子爽利，最厌那种虚头巴脑的应酬。”


    许珮瑛？许将军？


    姜明欢觉得这名字有些耳熟，却一时寻不到出处。


    她还在思索，谢洛嘉却已催促，“去不去？给我个准信儿，我好回珮瑛姐姐。”


    姜明欢看着谢洛嘉眼中隐隐的期待，心中微动。


    想着能借此机会与旧友相处，修复关系，她颔首应下，“好，我去。”


    就在答应的瞬间，一个念头劈入她的脑海。


    许将军。


    姜明欢那位悔婚失踪的姨母，沈华荣，当年的订婚对象，不正是许老将军的长子，许云霆吗？！


    许云霆才华横溢，却在姨母失踪后伤心过度，坠马身亡。


    许老将军痛失爱子，许家如今由次子许云峰当家。


    那许珮瑛，正是许云峰的女儿，是许云霆的亲侄女！


    沈家与许家，隔着这样一桩难以言说的旧怨。这梁子，结得可不浅。


    姜明欢心头一沉。


    她突然觉得，自己方才答应去读书会，似乎……太草率了些。


    那边，五公主被半拉半拽着走远，停在了御花园的一处僻静角落。


    三皇子语气不耐，“你就在此处待着，寿宴开始前，不许去别的地方。”


    说罢便转身离开。


    五公主憋了一肚子气，带着丫鬟在花园闲转，只觉得风声都有些闷。


    转到一处假山前，正要折回，却听见缝隙里传来男女的说话声，语气亲昵，字字含笑。


    她下意识屏息。


    “……宴席快开始了，等会儿我便说不胜酒力……我们去花房，届时宫人都在忙，不会有人发现……”


    女子嗓音带着微微的媚意。


    五公主眼神一紧。


    这声音，她再熟不过，是孙嫔！


    孙嫔仗着家世尚可，又不得宠，索性在后宫摸鱼，整日摆出副清高模样，只与皇后往来，从不亲近母妃。


    五公主本就对她颇为不满，如今撞见这等丑事，心头那口气立刻翻成了兴奋。


    她恨不能立刻昭告天下。


    只是，她也知道，此事不可亲自禀告父皇。


    九五之尊，最是看重颜面。犯事的人不得好死，发现秘密的也落不得好。


    五公主思索了一番，眼珠一转，想到了个好办法。


    她急急去找了姜明珊，附耳低语了几句。


    姜明珊先是一愣，随即唇角泛起阴狠的笑。


    这个机会，她求之不得。


    她对姜明欢不满已久——无兄无弟，却偏占着嫡女的名分。


    更可恨的是，怀谦哥哥与自己才是表亲，可人人都在撮合他与姜明欢。她的心思，连表露都不能。


    更别说，方才在人前，姜明欢让她颜面尽失。


    思及此，姜明珊没忍住捏紧了袖口，眼中再次翻起恨意。


    宴会开始后，殿内灯烛辉煌，丝竹婉转，香气与热闹交织。


    未及多时，孙嫔便借口醉酒出去了。


    姜明珊立即使了个眼色，翠芯和五公主的丫鬟芝音悄悄尾随了去。


    不久，芝音回到席间，对五公主附耳低语了几句。


    五公主眼中立刻现出几分笑意。


    姜明欢在不远处，端着酒杯，余光将这一幕尽收眼底。


    忽然，五公主朝姜明欢走来，柔声道，“今日之事，是本宫的不是，特来向你赔罪。”


    话音未落，举杯而来，却不慎失手，半盏酒溅湿了姜明欢的衣襟。


    “哎呀！本宫怎地这般不小心！快让芝音带你去更衣。”五公主佯作关切。


    姜明欢不想去，这几人一瞧便没安什么好心。


    可湿了衣衫在席间坐着，终究失礼。况且，方才五公主特意大声嚷嚷，众人皆看在眼里，她若拒绝，倒显得不懂礼数了。


    姜明欢转身出去。荔夏与橙秋要跟，却被五公主拦下。


    芝音领着姜明欢走出席间，穿过回廊小径，一路竟到了花圃。


    怎么越走越偏了？


    姜明欢眉心微蹙，开口询问，却被芝音笑着挡回。


    “公主特交代了，走近路，快去快回，免得离席太久，惹皇后不快。”


    姜明欢神色一暗，步履未停，手却悄悄摸上发间，拔下了根簪子。