“这就是你的收获？”裴砚舟听完，嗤笑一声，不置可否，“待苏莹月回过神，未必听你摆布。”


    “不急，两日后贺夫人生辰，一试便知。”姜明欢轻捋着发梢，“另外，还需你借个得力之人给我。”


    “做什么？”


    “偷东西。”


    “那便飞鸢吧。贺家藏书阁，你们见过。”


    “那日开锁的那个？”


    “嗯，他灵巧，专精此道。”


    姜明欢微愕。


    竟有专门研究偷窃之人？


    裴砚舟似看穿她心思。


    “暗卫也各有所长。欲成大事，需得善用人。”


    说罢，目光深长地看了她一眼。


    姜明欢怔了一下。


    重生以来，她多是单打独斗。但她院里的几个丫头，分明各有所能。


    明日谈生意，便带上荔夏和橙秋罢。


    叫他们一块儿学着，将来接手，自己也好专心对付那些明里暗里的敌人。


    见姜明欢领悟，裴砚舟也不再多言，与她对了一下贺府寿宴的计划，便匆匆离去。


    “走这么急做什么，莫不是赶着去那烟花柳巷寻小娘子？”


    姜明欢嘟囔。


    墨风还在门外，正要跟着离开，就听见姜明欢的话，额角一跳。


    没法子，谁让主子在外，顶着个纨绔的名声呢。


    翌日，姜明欢一大早便出去了。


    她约了从前打理母亲田产、商铺的老掌柜见面。


    就在京城最大的酒楼，听风楼。


    她先是翻看了近几年的账本，当场发落了两个中饱私囊、欺上瞒下的；随后又仔细考察了剩余几人，从中提拔了个名叫张平的管事。


    此人心思活络，又不缺缜密，且一直感念沈华云当年的知遇之恩。


    姜明欢将位于京城最繁华地段的两间铺子交与了他，又给他拨了他几个小厮，告知他过几日会送来些新鲜小玩意，要他想法子让这东西在京中时兴起来。


    其余产业，姜明欢也逐一安置妥当，命各掌柜定期轮岗互换，以相互监督，防止一人独大；且每月初一、廿五需亲自向她汇报账目明细。


    此外，还设置了盈利要求：连续三次垫底者淘汰，每次前三甲皆有额外奖赏。


    “账我会亲自看，你们，我也会随时派人去查。忠奸勤惰，届时自有分晓。”


    众掌柜闻言，只觉得芒刺在背。


    从前那安安稳稳拿工钱的日子，终是一去不复返了。


    没想到这把年纪了，还得拼啊。


    料理完这些，姜明欢没来得及喝口热茶，便有下人来报，说林大永到京城了。


    是府里丫鬟巧儿的父亲，善做微型风筝的那位。


    姜明欢开门见山。


    “林师傅的手艺，我已见识。如今是想与你做笔买卖。”


    林大永心底有些慌，这是他头回面见京里的贵人。


    但他还是稳稳当当行了一礼，才开口道，“多谢贵人抬举。有什么要小人做的，贵人吩咐就是。”


    姜明欢眼底闪过一丝欣赏。


    此人出生乡野，却不卑不亢，是个能成事的。


    “你做的风筝，我全部收购，到京里售卖。但前期量少，只需你一人即可。”


    见林大永眼中亮起光，她继续道，“若销路打开，可由你牵头，发动村里人一起做。届时，除按件支付工钱，我再额外给你两成利钱。你意下如何？”


    林大山激动不已。这简直是天上掉馅饼，即能赚钱，还可惠及乡邻。


    他忙不迭应下。姜明欢又叫回张平，三人敲定了各处细节。


    待她回府时，已是暮色四合。她只囫囵对付了半碗粥，便早早睡下了。


    明日便是贺夫人寿宴，需得养足精神，才好与那些人周旋。


    ……


    寿宴设在晌午，日头正好，暖融融地倒驱散了几分初春的寒意。


    府里丝竹声声，宾客言笑晏晏。贺夫人端坐主位，面上含笑。


    姜明欢与苏莹月各自端了酒杯，要上前贺寿。


    两人目光在空中一碰，又快速分开，火药味瞬间弥漫开来。


    “这不是苏小姐么？”姜明欢声音不大，眸光在苏莹月身上悠悠一转，轻慢道，“今日这身打扮，倒是费心了。”


    话音刚落，周围便饶有兴味地投来几道目光。


    只见苏莹月一身华服招摇，鬓间赤金点翠步摇熠熠生辉，衬得她明艳夺目。


    却也实在是有些喧宾夺主了。


    苏莹月脸色涨红，声音陡然拔高。


    “姜明欢！你什么意思！我穿什么轮得到你置喙？”


    两人你一言我一语，唇枪舌战，字字带刺，十句里面八句绕不开贺怀谦。


    贺怀谦被这动静引来，眉头紧锁，耐着性子安抚了几句，却只觉得厌烦又丢人。


    他正欲脱身，便有护卫挤上前，耳语了几句。


    贺怀谦神色一凝，丢下一句，“我有急事，你们安分些！”便转身拨开人群，匆匆离开了。


    他刚踏入书房，还没来得及拆开桌上那封密信，后院柴房方向猛地腾起一股黑烟。


    惊呼声随之炸开，“走水了！柴房走水了！快救火啊！”


    时间掐得很准。是裴砚舟的手笔。


    他们早已探得，每隔三日，会有一封密信传入贺家书房，但路径尚且未查明。


    且贺怀谦每次读完，便会立刻烧毁，他们始终无处下手。


    今日，正是第三日了。


    飞鸢早已乔装成一名不起眼的青衣小厮，悄悄潜在书房附近。


    此时起火，贺怀谦必要出去查看，信未启封，书房无人，正是下手的好时机！


    书房外的守卫也被远处的火光惊动，正向门口探头张望。


    一个下人更是连滚带爬冲过来，对着书房方向大喊：“公子！柴房火势不小，管家请您快去……”


    飞鸢心中一喜，正欲闪身而入，却见贺怀谦已从书房疾步冲出，竟将那封未拆的信塞进了衣袖里，紧紧捂着带了出去。


    计划有变。


    前院宾客也被柴房的浓烟搅得隐隐躁动。


    就在此时，人群之中，苏莹月突然发难。


    她假作踉跄，朝姜明欢身上一撞，随即斜斜跌倒在地，引得周遭一片惊呼。