自那日的荒唐事后，贺怀谦看她时，总像在看什么脏东西。


    贺夫人承诺的交代也迟迟没有动静。


    苏莹月心里憋着一股邪火，偏偏无处发泄。


    这时，一个小丫鬟怯生生地进来回话。


    “小姐，您让打听的酒坊，就开在西郊杏花庄附近，生意极好，听说……连贺公子也常与相熟的娘子去饮酒。”


    她说得磕磕巴巴，眼神闪烁，显然是转述别人的话。


    苏莹月心头一跳。


    有个姜明欢还不够，又从哪冒出个相熟的娘子？


    再想起方才丫鬟们说的，那西郊的林娘子，还有他那不见首尾的丈夫……


    一股莫名的不安与冲动攫住了她。


    她猛地起身。


    “表哥今日巡庄，可是去西郊？备车！去杏花庄！我倒要看看是什么相熟的娘子！”


    一路颠簸，到了杏花庄附近。


    她心烦意乱，打发了车夫在路口等，自己则带着丫鬟，想寻个清净处透气。


    刚走到庄子边，一个脏兮兮的小乞儿突然从草丛里钻出来，差点撞上她。


    “贵人饶命！”小乞儿吓得连连磕头，“小的不是故意冲撞！是方才庄子里出来辆大马车，小的看花了眼才……”


    “大马车？”苏莹月抓住话头。


    “是啊……那马车好生气派。”小乞儿露出羡慕的神情，“里边下来个穿锦袍的公子，抱着个漂亮娘子，还有个小娃娃叫他爹呢！”


    苏莹月浑身血液凝滞。


    她一把抓住小乞儿的胳膊，声音发颤：“那公子……长什么样？庄子是哪家的？”


    小乞儿似被她吓着了，结结巴巴说了一通，趁她失神的功夫，一溜烟跑了。


    苏莹月甩开丫鬟，跌跌撞撞朝小乞儿指的方向奔去。


    果然，一片茂密的杏树林后，掩着座精巧雅致的别院。


    院门口停着的，正是贺怀谦的马车！


    她心跳如鼓，却见那小乞儿在不远处的一棵老槐树上招手。


    “贵人！这儿看得清楚！”


    苏莹月小跑过去，顾不得仪态，几乎是手脚并用地爬上了树。


    只见小院内，贺怀谦一身家常锦袍，抱着个约莫两岁的男童，眼中含笑；一个身着水绿色衣裙的女子倚在他身侧，身段窈窕，面容清丽。


    那画面，刺得苏莹月双目生疼。


    她死死抠住树皮，指甲几乎要折断。


    原来他早有外室！还有了儿子！


    那她苏莹月算什么？贺家承诺的“交代”又是什么？


    就在这时，贺怀谦的声音传来。


    “姝儿，再委屈些时日。待姜明欢进门，府中有了正室，便能名正言顺接你们接回来了。”


    轰——！


    苏莹月只觉得脑子炸开了。


    原来贺家打的是这主意。


    求娶姜明欢竟是为遮掩这对母子。


    可姜明欢固然是靶子，她苏莹月，更是被用完即弃的泥石！


    她气血上涌，浑身发抖，就要冲出去撕烂他们的脸。


    突然，一只小手从边上伸来，飞快地给她塞了个纸团。


    再回头时，那小乞儿已蹿下树跑了。


    苏莹月惊魂未定，颤抖着展开那皱巴巴的纸条，上面字迹歪扭。


    “贺家水深，勿做螳螂。静观其变，方得黄雀。知你委屈的故人。”


    这字条，如冷水浇头，瞬间熄了她大半冲动。


    她强迫自己冷静下来，深吸了几口气，小心滑下树，最后怨毒地看了眼那小院，踉跄离去。


    第二日，一封信笺，经由个不起眼的丫鬟，递到了苏莹月手中。


    “故人之约。西林寺后山竹林，申时三刻。阅后即焚。”


    午后，西林寺后山竹林，清幽僻静。


    姜明欢提前到了，选了块被竹影遮掩的大石头躲着。


    申时三刻刚过，一个穿着素色斗篷、帽檐压得很低的身影出现。


    她脚步虚浮，四下张望，透着警惕与一丝焦躁。


    “苏姑娘好雅兴，也来赏竹？”


    姜明欢的声音自石后传来，不高不低。


    苏莹月猛地转身，帷帽滑落，露出张苍白的脸。


    “姜明欢？！是你？！”她眼中先是震惊，随即转为愤恨，“你真恶毒！看我笑话不够，还要如此设计，戏耍于我！”


    姜明欢缓步走出，一袭浅碧衣裙，衬得她气定神闲。


    “戏耍？”她轻笑一声，眼底却没什么温度，“若非我，苏姑娘此刻怕还做着嫁入贺家的美梦，替别人铺路呢。我这是救你。”


    “救我？！”苏莹月尖声冷笑，“你不过是恨表哥负了你，便想拉我下水对付他！”


    姜明欢闻言，嗤笑一声，仿佛沾了什么脏东西。


    “苏莹月，你未免太看得起贺怀谦了。我只嫌他碍眼，挡道。”说着，她话锋一转，“至于利用？贺家何尝不是利用你？若非如此，为何下药事败后，便将你冷落一旁？”


    “你胡说！”苏莹月脸色煞白，摇摇欲坠。她并非全然无知，只是一直不愿承认罢了。


    “在贺家眼里，你我都是棋子。区别只在于，你，已是弃子。”姜明欢步步紧逼。


    “你休想离间！姨母答应给我交代……”苏莹月嘴硬，声音却抖得厉害。


    “所谓交代，不过是为稳住你父兄罢了。”姜明欢逼近一步，“贺怀谦心心念念的，可是那杏花庄里的林姝儿！”


    “林姝儿……”这名字彻底击垮了苏莹月。


    她踉跄一步退后，靠在竹竿上，眼泪汹涌而出。


    姜明欢看着她崩溃，语气稍缓下来，带着一丝诱导。


    “你终究姓苏，家族根基深厚。以你的家世容貌，何必吊死在贺怀谦这棵歪脖树上？贺家这潭浑水，深不见底，卷进去，迟早尸骨无存。”


    苏莹月抬起泪眼，眼中布满血丝：“你……你说什么？”


    姜明欢笃定一笑：“贺家在背后在算计的，可不是婚姻之事，而是足以抄家灭族的东西！是继续做贺家的弃子，牵连苏家，还是给自己挣条活路，苏莹月，你清楚得很。”


    竹林寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。


    苏莹月脸上的泪水未干，眼神却从混乱渐渐沉淀，终化作为孤注一掷的狠戾。


    她死死盯着姜明欢，良久，嘶哑但平静地开口，“你想要我做什么？”