二太太回去后，房门甫一关上，她便抓起一只成窑五彩茶盅，狠狠掼在地上。


    “哗啦”一声，碎片四溅。


    “欺人太甚！”


    她胸口剧烈起伏，眉眼扭曲。


    将近一万两白银！


    还有那些字画，大多都已送了出去，如何还能找回！


    按两倍估价补回去，岂不要掏空她的私房钱！


    想到这儿，她就剜心地疼。


    翌日清晨，二太太带着未散的怨毒与疲惫，径直闯入了儿子姜兆辉的院子。


    此时，儿子正搂着个通房睡得昏沉，被吵醒后一脸不耐。


    “母亲这一大早的……”


    “都给我起来！”王氏厉声打断，对着身后跟着的心腹婆子一挥手，“去，把那边的玉山子、紫檀笔筒，还有那几幅画，都搬回我屋里去！”


    姜明辉瞬间清醒了大半，赤脚跳下床榻，急道：“母亲！您这是做什么？这些不是您让我拿去结交权贵的吗？怎的又要收回去？”


    他手脚忙乱地阻拦起来，一边大喊着，“那李思训的《江帆楼阁图》，儿子还指着它攀上礼部侍郎家的公子呢！”


    二太太看着儿子那副只知玩乐的倒霉样，更是气不打一处来。


    她恨铁不成钢地戳着姜兆辉的脑门子，“攀？你拿什么攀？就你这不学无术的样子，好东西送了也是白使！”


    她越说越气，声音尖利。


    “搬！一件不留！省得糟蹋了！”


    姜明辉被骂得面红耳赤，看着婆子们毫不留情地搬着，心疼得直抽气，却也不敢再顶撞盛怒中的母亲，只愤愤地嘟囔着摔门回了内室。


    王氏看着搬走的物件，心头滴血，却也稍稍松了口气。


    至少，能少赔些现银了。


    同日，一辆青帷小车悄然驶入了伯府侧门。


    橙秋早已候着，亲自搀下一位衣着朴素却浆洗得十分干净的妇人。


    正是沈华云当年的陪嫁崔妈妈。


    姜明欢得了信，早已在静心斋的小厅里等候。


    门帘掀开，崔妈妈的身影映入眼帘，四目相对，两人喉头都是一哽。


    “崔妈妈！”姜明欢快步上前，紧紧握住她的手，声音竟带着一丝紧张。


    “小姐……”崔妈妈眼中水光闪烁，细细端详着姜明欢，“长大了，也瘦了。老奴、老奴还以为这辈子……”


    “崔妈妈，您回来就好。这府里……我身边，终究是离不开您的。”


    姜明欢压下心绪。


    她亲自扶着崔妈妈坐下，低声道，“此番请您回来，还是想问问，当年母亲的难产一事，您可知道些什么？”


    提到旧主，崔妈妈眼神突然变得复杂。


    她一把抓住姜明欢的手，指节泛白。


    “夫人她……她是遭人所害啊！”崔妈妈痛心不已，声音哽咽，断断续续。


    “夫人性子豁达，并非没有容人之量，更不至于为那母子钻了牛角尖，生生把自己熬死！”


    姜明欢虽早有预料，闻言仍是一阵寒意自脊背窜起。


    “崔妈妈当时为何不与父亲说？”


    虽然，即便说了，或许也于事无补。


    那时父亲日日守在母亲榻前，不也有人在他眼皮子底下下手。


    “是夫人……”崔妈妈捂着胸口，身体忍不住颤抖，“她知自己时日无多，唯恐闹开，小姐日后在府中难过……硬是压着老奴，不许声张……”


    姜明欢心头剧震，紧接着便是一股悲痛袭来。


    母亲早逝，留给她的记忆不算太多，但与母亲相处的每一个画面，都是她不可多得的温暖。


    姜明欢死死咬着下唇，指甲深深掐入掌心，借那尖锐的痛楚强稳住心神。


    母亲宁愿瞒下这些，不明不白离开，想来是还没找到那幕后之人，抑或是……那人权势滔天，非伯府能轻易抵抗。


    她深吸一口气，沉声问道，“母亲生产前后，可有外人靠近？”


    崔妈妈似被突然问住，有些茫然地摇摇头，“老爷下了令。除了府医和院里伺候的，就只有三太太在旁搭把手了。”


    三太太？


    姜明欢脑中倏地闪过一个念头。


    从前听府上人说起过，三太太姚氏早年随她父亲在外游医，颇通药理。


    医毒向来不分家……莫非是她暗中给母亲下了毒？！


    安顿好崔妈妈后，姜明欢便匆匆赶去了三房院里，却被下人告知，三太太去了京华寺礼佛，得一个月才回。


    一个月后，便是母亲的忌日了……


    姜明欢眸底掠过一丝冷光。


    那便趁母亲忌日时，演一出好戏吧。


    ……


    转眼，姜明欢接手管家之事已满七日。


    这七日，府中大小乱子不断。


    二太太虽被禁足，但她经营伯府多年，府中各处管事、婆子、丫鬟，十之八九是她心腹。


    这些人面上对姜明欢还算恭敬，背地里却阳奉阴违，敷衍塞责。


    尤以茶水房管事刘妈妈为甚。


    刘妈妈是二太太奶娘的亲妹子，仗着这层关系，在府里一向跋扈。


    姜明欢吩咐更换应季茶叶，她嘴上应得快，转头却依旧用着去年的陈茶；让准备精细点心，她只做些粗陋的糕饼应付。


    府中下人见刘妈妈如此，更是有样学样。洒扫不尽心，采买以次充好……


    甚至，除老太太院里有专门的小厨房伺候外，其余主子常连口像样的饭菜都吃不上。


    一时间，府内怨声载道，皆道大姑娘年轻，经不起事，还得二太太主持大局。


    二太太在院中听得禀报时，正悠闲品着刘妈妈单独送来的好茶。


    “哼，小丫头片子，真以为管家是过家家？离了我的人，她寸步难行！”


    她慢条斯理拨弄着茶盏，嘴角噙着一丝得意的冷笑。


    “让人继续添把火，看她能撑几时。这管家权，迟早还得回我手里。”


    然而，姜明欢却只是悠哉度日，不闻不问。


    到了这第七日，刘妈妈甚至拿劣质的茶沫子混在茶叶里充数。


    时机正好。


    姜明欢悄悄吩咐柚冬，“今夜子时，你去茶水房，把所有看得过去的茶叶，都换成前几日备好的发霉的茶。记住，莫让人察觉。”


    柚冬眼睛一亮，立刻领命，“小姐放心！”


    同时，她让荔夏亲自送了封信去九王爷府上。


    信里只两行字：重要证据，明日务必来府上找父亲一叙。走侧门，莫让人发现。