“这些人，大部分送往了燕州。大概因为路途遥远，死伤较多，实际到达者不足出发时的一半。另外还有一小部分，应当是到了京城。”


    姜明欢不太确定。


    或许是“京城”二字太容易引起注意，账册里用的符号代替。


    但按贺怀谦往日的风格，她猜测那符号应是指代京城。


    “如此说来，贺家画舫底下的，便是那些被送往京城的人了？”


    裴砚舟脑子转得飞快。


    只是，这样大费周章，将人从靖州辗转运至燕州，又留一小部分在京城，究竟是要做什么？


    两人都想不通，终是陷入沉默。


    蓦地，裴砚舟启唇，声音沉稳。


    “贺家掳走民众的目的我自会查探，但眼下，还需有人去贺府搜罗些确切的证据。”


    说罢，他目光灼灼地看着姜明欢。


    “啊？我？”姜明欢指着自己，有些不可置信。


    但的确，如今能自由出入贺家而不被怀疑的外人，只有自己了。


    她神色复杂地看着裴砚舟，犹豫片刻，终是点了点头。


    裴砚舟勾了勾嘴角，眼里仿佛写着“孺子可教”四个大字。


    他伸出手，似乎想拍拍姜明欢的肩膀，却最终还是收了回来，难得真诚地说了句，“辛苦了。”


    然后便身形一晃，翻身跃起，从哪儿来的又从哪儿出去了。


    姜明欢无语。但想到自己也算有了个可靠的盟友，此等秘密也不必她一人兜着了，她终是心下放松，难得睡了一夜好觉。


    次日刚起来，姜明欢便带着荔夏和橙秋直奔库房而去。


    她从怀中拿出了那张有些卷边的嫁妆单子，那是母亲临终前交给她的。


    三人对照着单子，埋头清点了一整个上午，脸色愈发难看。


    账本上记载的三万两白银，如今只剩不到一万。


    装银钱的箱子，大多只剩两层，浅浅地铺在表面，底部则被厚厚的稻草填满。


    古董玉器和名贵字画也少了近三成，且遗失的都是精品，显然是被认真挑选过的。


    橙秋和荔夏在一旁，气得浑身发颤。


    姜明欢倒还算平静。


    意料之中罢了。


    出门前，她吩咐橙秋，“你亲自带两个信得过的婆子，把这里看起来，别让人动什么手脚。”


    又转头对荔夏道，“去将崔妈妈接回来吧。”


    崔妈妈是母亲的陪嫁。当年母亲死后，她便被父亲安置回老家了。


    如今，伯府的一些事，交还给崔妈妈，是再合适不过了。


    另外，当年母亲难产的细节，姜明欢也还想亲自问问她。


    傍晚，姜行山刚回府，姜明欢便邀着他去老太太那儿一起用晚膳。


    二太太王氏也被叫上了。


    吃罢，二太太起身刚要告退，便被姜明欢叫住。


    “婶婶别急，我这儿有个单子，还想请您看看。”


    王氏心中一紧，缓缓坐了回去。


    感觉没什么好事。


    果然，姜明欢拿出一本账册，悠悠开口。


    “我今日去库房盘点了下，发现母亲当年的嫁妆竟少了许多。”


    说罢，她将账本翻开，递给姜行山，上面详尽记载了库存的出入对比。


    王氏脸色阴沉，回头递了个眼神。周妈妈会意，悄悄退了出去。


    “王氏，你说说，是怎么回事吧。”


    姜行山沉声开口，听不出喜怒。


    “我也不知……怎么会少呢，真是奇了怪了。”


    二太太低声碎念着，好似在思索，声音却不免透着一丝紧张。


    “这些年都是你当家，你说你不知？！“


    姜行山猛地将账本甩到桌上，发出好大一声响动。


    二太太身形一颤，从椅子上滑下来，一把跪在地上。


    “那仓库许久未清理，东西堆积多少有些混乱，下人一时拿错，也是有的。”


    她勉强挤出一丝笑容，嘴角抽动，声音发硬，“是我管理不当，这就回去好好清理一番，把那些不中用的都打发了！”


    “小姐！“


    橙秋此时突然闯入，身后两个粗使婆子，扭押着一人跟了进来。


    被押着的，正是方才悄悄退出去的周妈妈。


    两个婆子一人反剪其臂，一人死死捂住她的嘴。周妈妈“呜呜”挣扎着，被强压着跪倒在地。


    二太太王氏见了，脑子“嗡”地一声，浑身一软，竟直接瘫坐在地。


    姜明欢故作惊诧。


    “橙秋！你这是做什么！快将周妈妈放开！”


    “小姐，”橙秋气鼓鼓地回道，“奴婢方才在库房清点夫人旧物，一个不留神，这周妈妈竟溜了进来，鬼鬼祟祟地，将东西都翻了个乱，被奴婢拿了个正着！”


    说罢，还仰起头，一脸神气的样子。


    周妈妈跪伏在地，不敢吱声，只拼命用眼神向王氏求救。


    室内骤然陷入死寂。烛火摇曳不定，映照着众人各异的神色。


    此时，橙秋才恍然察觉气氛不对似的。


    她垂下头，小声问道，“小姐……奴婢是不是来得不是时候？”


    姜明欢强忍住笑，故意沉下脸呵斥。


    “没规矩！还不退下！下回没得传召，不准擅入。”


    橙秋应了声是，规规矩矩行了个礼，这才躬身退出去。


    至此，姜行山还有什么不明白的。


    他缓缓开口，声音听不出波澜，眼睛却盯着二太太。


    “你既说无心，为何急着差人去销毁证据？”


    王氏心知局面无法扭转，彻底瘫软在地，泣诉道，


    “是，是我挪用了大嫂的嫁妆银子！这府里用度大，全靠大爷一人俸禄维持，实在周转不开啊！我也是没法子了……”


    字字句句，倒像是为这伯府呕心沥血了一般。


    “糊涂！”一直没开口的老太太拿起手边拐杖，猛地一杵，厉声呵斥。


    “哪个有头有脸的人家会动女子的嫁妆！”她伸手颤抖着指向王氏。


    王氏却心头一松——老太太到底是念及她多年操劳，心软了。


    “三日内，必须将华云的嫁妆补齐！”老太太下了命令，“公中出一半，剩下的你自己想法子！”


    “还有那些缺失的古董字画，”姜行山缓缓补充，指关节在膝盖上轻轻敲着，“明日我会着人估价。若弟妹无法寻回原物，便按估价的两倍补上吧。”


    那账本他方才仔细看了。除了银钱，那些字画才真是可惜，皆乃历代名家珍品。


    “欢儿，这样可好？”姜行山转向女儿。


    姜明欢微微颔首，“全凭父亲做主。”


    “此事终究是你出了差错，”老太太疲惫地叹了口气，朝王氏道，“便罚你闭门思过一月。这一个月……”她顿了顿，目光转向姜明欢，“欢儿年纪也不小了，该学着掌家了。府中庶务，暂由你代管吧。”


    “孙女领命。”姜明欢垂眸应下，眼底闪过一丝得逞。


    母亲的嫁妆自是要拿回来的，借此夺了二太太掌家之权，才是她此番重点。


    即使祖母不提，她也会主动争取的。