“小姐，你不知道方才苏小姐院里发生了什么！”


    荔夏藏不住话，还没到那静僻之处，便忍不住惊呼起来。


    “低声些！小心被人听了，捉去灭口！”姜明欢嘴上低呵，一双眼睛正正儿地瞧着前面，好像只在专心走路，步子却放慢了起来。


    “我等了许久都不见贺公子，干脆直接去了苏小姐院里。”


    荔夏神神秘秘的，看了眼四周无人，才压低声音说道，“那贺公子不知发了什么狂，竟突然开始脱衣服，还冲上去抱着苏小姐……”


    后面的话，荔夏说不出口，但是姜明欢听懂了。


    她有些错愕。


    这就是那男子说的，他主子的办法吗。


    还真是简单直白。


    苏莹月既已成美事，那她这会儿倒是不便去打扰了。


    姜明欢脚步一顿，略略思索了一番，转身往贺夫人院里去。


    进了贺夫人院中，气氛却是诡异的沉重。


    厅内，贺夫人端坐主位，脸色铁青，一言不发。贺怀谦一脸晦气地站在一旁，衣衫看得出经过了整理，却还是有些凌乱。苏莹月则不见了踪影。


    姜明欢刚迈过门槛，见状心中一凛，知道情况不对，忙不迭行了个礼，说了句告退，便脚底抹油，转身溜之大吉了。


    见姜明欢离开，贺夫人这才对着管家冷冷开口，“把表小姐请来。”


    不久，苏莹月进来，仍是眼眶泛红，泪痕未干。


    贺怀谦见她这副样子，想起方才的荒唐事，脸上是毫不遮掩的嫌恶。


    贺夫人忍着怒意开口，“莹月，你跟姨母说说，究竟是怎么回事？”


    苏莹月父兄皆在朝堂，于贺家颇有助益，如今还不能轻易发作。


    她原是要苏莹月将那催情药下在姜明欢的茶水里，可怀谦最后竟上了她的床！


    苏莹月低垂着头，泪水在眼眶里打转，“我确实已下了药，但是竟在表哥身上发作了……许是不小心端错了茶水。”


    当时贺怀谦欺身而上，将她抵在床角，她虽惊诧不已，却还是欣喜地回应起来。二人身影交缠，空气里弥漫着暧昧与紧张。直到突然……


    一阵不合时宜的噗噗声响起。


    接着，便是一股臭气传来。


    苏莹月面色扭曲，死死捂住肚子，却还是没忍住继续泻出。


    贺怀谦哪见过这种情况，几乎是滚着从苏莹月身上下来，眼中满是难以置信。


    苏莹月更是羞愤不已。


    她不停呻吟着，身体蜷缩成一团，脸上泪痕与痛苦交织。


    而贺怀谦站得远远的，捂着口鼻，只觉得这一切如梦似幻，荒诞至极。


    贺夫人并不知道还有这档子事。


    想着苏莹月毕竟也是正经女子，姿色上乘，这一遭儿子并不吃亏。


    她轻叹一声，缓缓开口，“莹月，贺家会给你一个交代的，但此事关乎两家颜面，还请你暂时保密。”


    ……


    那边，姜明欢回了伯府，便直奔姜父的书房去。


    她简单说了下今日贺家发生的事，好叫父亲安心，却也有意隐瞒了偷账册的惊险环节。


    晚上，姜明欢一袭轻衣，正要睡下。


    门外是橙秋当值。


    忽地，一阵清风拂过，窗棂微响，一个黑影利落地翻了进来，惊得姜明欢猛然从床上坐起。


    待看清来人，姜明欢也不惊讶，反倒轻笑一声。


    “九殿下夜闯女子闺阁，可没什么风度。”


    裴砚舟干脆一撩衣袍，在姜明欢床边坐下，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    “我向来没什么风度，尤其是对姜小姐这样的漂亮姑娘。”


    他递上一小巧玉盒，“这是宫里特制的药膏，治擦伤最是管用。”


    说罢，他余光不由自主地滑向姜明欢的脚踝处，那里隐约可见一丝红痕。


    是那日落水被暗礁划伤的。


    姜明欢挑眉，明知顾问道，“九殿下深夜来此，就是为好心给我送药？”


    “当然不是。”裴砚舟俯身靠近，气息轻吐，“但若是被人发现……我便说我是爱慕姜小姐，特关心姜小姐来了。”


    两人影子在烛光中交叠，空气里弥漫着一丝微妙，姜明欢的脸颊不自觉红了。


    这时，橙秋突然推门而入，大有一番要同归于尽的架势。


    “你是何人！要对我家小姐做什么！”


    姜明欢无奈扶额。


    “无事，我与九王爷谈点事呢。你去外面守着，莫要让人靠近。”


    待橙秋出去后，姜明欢坐直，正色道，“九殿下想从我这儿打探什么？今日贺怀谦那儿又是怎么回事？”


    “贺怀谦与他母亲密谋，要苏莹月给你下药，被我的人偷偷换了，趁他去苏莹月屋里时，下到他自己的茶水里了。”


    裴砚舟言简意赅，说完又挑衅道，“姜小姐从前看男人的眼光，似乎不怎么样。”


    姜明欢也不甘示弱，嗤笑着回击，“九王爷倒是恶毒，如此毁人姑娘家的清白。”


    “要说恶毒，还是比不过姜小姐。”裴砚舟瞥了眼姜明欢，眼里含笑，“姜小姐还不知道吧，那贺怀谦衣服都脱了，苏莹月却突然把屎拉在身上了。”


    姜明欢愣了一下。


    他这话说得，太糙了。


    但甚得我心。


    她没忍住哈哈大笑起来。她都能想象贺怀谦当时的脸色。


    他素来爱干净，经此一事，说不准，以后要不举了呢。


    姜明欢越想越觉得好笑，背对着裴砚舟，一头栽倒在床上，肩膀一抽一抽的。


    倒是让裴砚舟有些无语了。


    他拍了拍床沿，正色道，“今日你在贺家发现的那账本，有什么问题？”


    “你看过那账本了？”


    “嗯。”


    他早在贺府安插了许多眼线，却一直找不到突破。没想到，他们竟把东西伪装成书籍的样子，藏在那等显眼的位置。


    姜明欢收敛了笑意，面色凝重起来。


    那账本记录的，表面是贺家及旁支在各地的产业，主要是田地铺子、粮食牲畜之类的，按年统计了储用收支。


    只是写着“牲畜”的那一页，用一个半圆带竖线的图案标记了。


    姜明欢认得，那是贺怀谦用来表示人数的标识。


    这记录的哪里是牲畜的出生和死亡，分明是人口的变动！


    “人口主要从靖州、沅州流出，以成年男子为主，但也有不少妇童，想来是为了要挟这些男子，安心为贺家所用。”


    倒是与外祖父在当地了解的情况一致。


    “还有一种可能。”裴砚舟突然出声打断，“这些妇童可用作后勤保障和劳动力补充。”