“欢儿，”沈老爷突然开口，“前几日我教你的前朝税法，你回去可有再研究？”


    “我想想。”姜明欢沉默了一会儿。


    又一会儿。


    再一会儿。


    她实在想不起来，前世这时候，自己在沈府究竟学了些什么，只好讨巧卖乖道，“外祖父上回教得实在太多了，能否给欢儿个小提示？”


    沈崇礼怒其不争道，“你自小聪颖，许多东西一教便会，却整日跟着那贺怀谦，尽学了些花言巧语！”


    姜明欢羞愧不已。


    外祖父学冠京城，得他亲授，是多少学子求而不得的。前世自己虽也跟着认真学了，终归不够用心。


    沈崇礼叹了口气，终是无奈道，“上回我说到，前朝田赋，按每亩土地固定上缴粮食，但我朝疆域扩充，运输多有不便，且如今战乱并不频繁，迅速集中物资的需求也不大。”


    说到这，姜明欢总算回过神来，立刻起身道，“那日回去，我翻阅了您给的前朝旧档，发现即使在王朝始建时，这一制度似乎也并非全然有效。”


    她顿了顿，继续解释道，“我向父亲请教了此事。父亲说他随工部出京时就曾发现，即使同一村寨，也因土地肥沃不同，每亩所产粮食数量相去甚远。若用同一标准征收，未免有失公允。后来我也翻阅了一些书籍，发现确实有此弊端。”


    沈崇礼点点头，面容终是舒展开来，眼里透出几分欣慰，转又感到惋惜。


    若明欢是个男子便好了，以她的资质，定能入仕，成就一番功名，延续沈尚书府和永宁伯府的荣耀。


    自姜明欢八岁起，沈崇礼便开始亲自教导她。


    起初是算数、核对账簿之类的，说是要给她将来当家攒些本事。


    后来便开始涉及更深奥晦涩的，甚至是官场、商业之道。


    她在沈府所学，早已远超后宅管家之事了，连橙秋都是她一手带出来的。


    只是前世，她在贺府被架空，府上大事都是贺母说了算，院里的小事又被林姝儿把持着，她空有一身本事无处施展。


    如今，她不会再入贺家，自己的韫珠阁也有橙秋那丫头看着，在管家之事上她是不必再费什么心了。但商业之事，她倒是可以实践一番。


    永宁伯府不算阔绰，她的月例银子有限。


    但母亲沈华云出嫁时，沈府只剩她一个女儿，嫁妆可谓十分丰厚。


    只是，到了姜明欢自己成亲时，似乎只剩几抬银子、布帛了。地契倒还算齐全，与母亲当年留下的都账簿对得上，但那些名家墨宝，都因保管不善损毁，留在了伯府。


    如今想来，只怕是都进了二太太院子里了。


    待她回去，便好好清理一番。


    思及此，她问道，“外祖父，近来京中对买卖的要求可有变化？”


    朝廷对民间交易多有限制，她可不想生意还没开始就被官差端了。


    沈崇礼闻言愣了一下，“欢儿怎么突然对这事有兴趣了？”


    姜明欢不敢说实话。


    前世她院里有个丫头，其父会用极细的竹签，做出轻薄的微型风筝，成品可在手中把玩，也可放飞，甚至可以从高处落下滑翔。


    当时京中并未时兴这玩意儿，她手中刚好有几个铺子闲置，便想弄些来售卖。


    可她刚与贺怀谦提起，便被驳斥一番，说行商是最莫等的行当，尤其她一个女子，抛头露面算什么。京中贵眷对商人也多是不大看得起的。


    姜明欢小心翼翼地回答道，“是二太太手上有些闲钱，想投几个铺子。”


    “好啊，如今朝廷对民间买卖倒是有所放松。若你手头有钱，也可看着投些。只是那王氏我看着不大可信，若你想学，跟着陈齐元便是。”


    陈齐元是沈崇礼最后一个正式拜入门下的弟子，入仕不久便厌倦了官场之气，辞官转去做买卖，倒是在京中小有名气。


    “外祖父你不觉得做生意是最末等的吗？”


    沈崇礼笑了笑，说道，“你外祖父不是那迂腐之人。你终究不是男子，没办法为官给自己谋一份庇护，能得点银钱傍身，总是好的。”


    说罢，沈崇礼便开始细细说起当今的买卖政策来。


    姜明欢眼睫微闪。


    外祖父对她从不藏着掖着，毕身所学都一股脑想塞给她，只为她多一些立身之本。但前世，她一心扑在贺怀谦身上，白白浪费了外祖父的心意。


    想到这，姜明欢眼神晦暗起来。她没忘记自己这趟的目的。


    姜明欢装作无意地问道，“外祖父，贺家近来可有什么异常？”


    沈崇礼闻言，筷子顿了一下，脸色也暗了下去。


    “怎么突然问起这些？”


    姜明欢赶忙回答道：“那日在贺家画舫上，那船吃水颇深，但我观察了一周，船上似乎并没有什么重物。”


    昨日她与九王爷说，那船是装饰繁复导致的吃水过深。但后来细想，那画舫也不比一般游船更精致；且那日出游，为方便落水计划实施，并未叫太多人同行。


    这船上怕是别有洞天。


    沈崇礼犹豫了一番，却还是不打算隐瞒着。


    “贺家有利用职务之便贩卖私盐之嫌。”


    “可历来掌管盐运的，都不干净。盐运使的官职不高，却是人人争抢的肥差。”


    “你说得没错，只要不过分，朝廷对这些事向来是睁只眼闭只眼的。”


    “那贺家此次为何……引起了注意？”


    姜明欢没说破。九王爷昨日突然到访，想必也是为此事而来。


    沈崇礼眸色冷沉，重重叹了口气。


    “贺家不仅私下运盐买卖，还垄断了通往多个地方的盐路，百姓不得不从他手中购盐，但价格比朝廷给的多出三成不止。这些应该是交由贺怀谦亲自执行。”


    说着，沈崇礼看了眼姜明欢，似是在顾虑她与贺家的往来。


    “另外，最近靖州、沅州一带有许多良民被流寇掳走，且常常是拖家带口，连孩童也不放过。这些失踪的民众，曾在金江池边短暂出现过。”


    金江池，是京中贵眷常用来停泊私家游船的地方。


    贺家画舫造价不低，但空间并不大，不便用来运输重物。


    那日画舫底下的，难道是活生生的人？！


    姜明欢没忍住面露惊讶。


    想起前世沈家的惨状，她深吸了一口气，郑重道，“贺家若真胆大包天至此，只怕背后还有不少手段。外祖父，此事暂无确切证据，您不要与贺家直接对峙，千万保重自己。”


    贺家为除异己，手段毒辣。或许，前世自己的惨死，也不全是为给林姝儿让位。


    那时身边亲近之人相继离世，姜明欢不是卧病在床，便整日窝在藏书阁。


    一日，她正在书架间徘徊，想寻一本最新的诗集看看，却撞见贺怀谦从满是灰尘的顶层角落里拿出本古籍。


    贺怀谦并不知她也在藏书阁中，注意到她时，惊愕不已，转又将她狠狠斥责了一番。


    过两天，她便被烧死了在自己的院子里。临死前，她仿佛还听见贺怀谦喃喃自语，“别怪我，欢儿，只怪你太不听话。”


    那时她只以为，贺怀谦是为了替林姝儿出气，才对她下次狠手。


    现在想来，只怕是那古籍里有什么关键。


    能让贺家身败名裂的关键。


    沈崇礼见姜明欢这副小脸紧绷的认真模样，有些想笑。


    他斜斜睨了一眼道，“你与贺家那小子向来亲厚，怎么对我说起这些？”


    姜明欢想起自己过去的那些举止，只觉得抓心挠肝，尴尬无比。


    尤其是在长辈面前。


    她强装豁达，扬起脑袋，“我早已看清贺怀谦的真面目，只是如今还不敢轻举妄动，只好继续与他虚与委蛇罢了！”