姜行山余怒未平，正愁如何将贺怀谦一行人扫地出门，此时见这不速之客突兀现身，心中反倒松了口气。


    他躬身行礼，嗓音微哑道，“九殿下驾临寒舍，有失远迎。只是家中琐事烦扰，实在失礼。”


    姜明欢心头一跳。


    昨日江边救他的男子，竟是传闻中玩世不恭的九王爷裴砚舟！


    怪不得昨日他的衣袍上，绣着的是只小小的扁舟。


    只是永宁伯府与他素无交情，今日“凑巧”登门，怕不是只为讨杯茶这么简单。


    “无妨，”裴砚舟姿态依旧散漫，“本王今日来的是这伯府，无关之人，逐出去便是。”


    说罢便“啪”一声收拢折扇，点了点犹跪在地上的苏莹月。


    “这姑娘梨花带雨，叫本王好生心疼。还不扶回去好好养着，仔细伤了身子。”


    姜行山当即顺势道：“贺公子，苏姑娘，今日府上贵客临门，只怕不能再接待二位了。请回吧。”


    贺怀谦闻言，脸色由青转白，额角青筋跳动，却碍于裴砚舟在场，不敢发作。


    他勉强维持着一丝温雅，朝姜行山和裴砚舟的方向草草一揖，声音从牙缝里挤出来。


    “既如此，怀谦便告退了。”


    苏莹月更是面色如纸，在王氏的搀扶下，踉跄起身，垂着头跟在贺怀谦身后匆匆离开，连行礼都忘了。


    待厅中人散去，姜行山这才转向裴砚舟，姿态恭敬。


    “家门不幸，让殿下见笑了。此处嘈杂，若殿下不弃，可否移步书房奉茶？”


    他做了个请的手势。


    “伯爷盛情，却之不恭。”


    裴砚舟抬步跟上，步履从容，玄色衣袍拂过门槛，带起一缕清冽的沉水香风。


    那气息似有若无地掠过姜明欢的鼻尖，让她心头没来由地微微一悸。


    她下意识地抬眸，目光恰好撞上裴砚舟侧首回望的视线。


    日光透过门楣，在他脸上投下明暗交织的光影。


    他深不见底的眸光里，带着洞悉一切的了然，正落在她身上。


    姜明欢怔然。


    裴砚舟却倏然掀睫，唇角斜斜一勾，“姜小姐看本王看得这般专注，不如光明正大跟来……本王最是宽厚，定叫你看个尽兴。”


    姜明欢耳尖一热，感到一丝被看穿的狼狈，又涌起几分羞恼。


    她慌忙垂下眼睫，无意识捏紧了袖口，匆匆上前。


    昨夜，九王府中，墨风垂手立在阴影里。


    “王爷，查清了。那落水女子乃永宁伯姜行山独女，姜明欢。昨日与贺知章之子贺怀谦同乘贺家画舫游玩。船上仆役说，姜小姐乃是因船身晃动突然，不慎失足落水。”


    “不慎落水？船侧皆有家丁看守，偏她一人落水？”裴砚舟轻笑道。


    “贺怀谦随即跳水相救，但水流湍急，未能及时抓住姜小姐。姜小姐被冲至下游，幸得主子援手。另，属下探得，姜家二房太太王氏似与贺家走动甚密。京中亦有传言，姜小姐对贺怀谦情根深种。”


    “情根深种。”裴砚舟缓缓重复这四个字，烛光在他眼中跳动，映出几分玩味。


    他想起青螺湾急流之中，那女子死死抱着浮木，头也不回地朝远离游船的方向逃，偶尔看向贺怀谦的眼神更满是抗拒与……恨意？倒不像是个痴恋女子该有的样子。


    “有意思。”他低语，眼中锐芒一闪而逝，“明日且去看看。”


    永宁伯府书房内，姜行山亲自奉上一杯清茶，置于裴砚舟手边的紫檀小几上。


    茶汤碧绿，热气氤氲。


    裴砚舟并未碰那杯茶，目光在书房内随意扫视，最终落回略显局促的姜家父女身上。


    “看来本王来得确实不巧。”他轻轻啧了一声，语气中带着恰到好处的惋惜，“方才在外头隐约听得几句，姜小姐与贺家这亲事，看来是黄了？”


    “王爷说笑了，我姜家与贺家本就没有瓜葛。”


    姜行山语气淡淡，似是不甚在意，可提起贺家时，他眼尾仍是敛不住怒痕。


    “结不成也罢。省得沾上什么不该沾惹的麻烦。”


    裴砚舟轻描淡写，好似闲谈，可这话里的意思却让姜家父女心下一凛。


    贺家这是，做了什么见不得人的勾当吗？


    姜明欢想起前世婚后，外祖父突然闯进贺家，对着贺知章高声怒骂，然后摔门而出。


    不久，沈家便因贪墨的罪名被抄家流放。外祖父在狱中自尽，百年清誉尽毁。但她绝不相信，一生清正的外祖父会做出这等事。


    只怕，与贺家脱不了干系。


    姜明欢没来得及细想，裴砚舟却又突然出声。


    “姜小姐昨日落水后，不向贺公子求救，反倒对那贺家画舫避之不及，可是在船上发现了什么异常？”


    姜明欢自然不能说出她与贺怀谦的前世仇怨，但要说起异常……


    “贺家画舫似乎比一般游船吃水更深些。”


    姜父在工部任职多年，姜明欢自小耳濡目染，多少也有些了解。


    “许是贺家画舫装饰繁复，载物颇多的缘故？”她微微蹙眉，带着点不确定的迟疑。


    “原来如此。姜小姐倒是心细。”他顿了顿，展开折扇轻轻摇动。


    微风带起姜明欢额前几根散落的碎发，拂过她微微泛红的耳廓。


    但她似乎毫无所觉，只低垂着眼睫，盯着自己绣鞋尖上的小小珍珠。


    裴砚舟将她的动作尽收眼底，又迅速移开目光。


    “茶也喝了，闲话也叙了。”他朝姜行山随意拱了拱手，“本王还有事，就不多叨扰了。”


    说罢便悠然起身离去。


    待到书房内只剩父女二人，姜行山紧绷了一早上的脊背终于松懈下来。


    他缓缓坐倒在太师椅中，手指用力按着太阳穴，看着眼前脸色苍白的女儿，千言万语堵在喉口，只化作一声沉重的叹息。


    “欢儿，”他声音沙哑，“要我看，那贺怀谦，绝非良配。且按九王爷所说，若你执意与他成亲，只怕还要卷入什么纷争之中。”


    “父亲，”姜明欢开口，眼神澄澈如水，“我不愿嫁他。”


    姜行山手指僵住，难以置信地看着女儿。


    他以为自己听错了。


    分明，方才在厅上，她还对贺怀谦依恋得很。


    “我不愿嫁贺怀谦。”姜明欢一字一顿，清晰重复。


    “女儿已看清了。”她的声音很低，却字字如锤，“看清了贺怀谦的虚伪，更看清了这桩婚事背后，贺家图谋的是什么。可是父亲，”她抬起眼，眼神清醒。


    “贺家势大，户部盐引，京畿卫戍，皆在其手。我们永宁伯府如今还不足以与他们对峙。女儿方才，只是权宜之计。”


    姜行山怔怔地看着女儿。想到女儿昨日遭受的凶险，想到她竟要如此委屈自己，强颜欢笑，姜行山心如刀绞。


    “好啊。”他声音带着不易察觉的颤抖，“你看清了就好！是为父从前糊涂，没能护好你。”


    姜明欢轻轻摇头，目光却不由自主地飘向窗外，望向城东的方向。


    如今，还有另一件悬在她心头的大事。


    她要尽快去看看外祖父，了解清楚他与贺家究竟为何争吵。


    希望……一切还来得及。