就着月光，李员外一张瞧不清下巴与脖颈的脸涨红，带着欲求不满闯进屋里，新一轮的战争一触即发。


    褚粲玉面容像在暗影中溶解，压在小丫鬟身上的手忍不住抽了下，冰似的贴紧小丫鬟的脖子，对方不由跟着颤了颤。


    小丫鬟温顺得不像话，水一样淌进褚粲玉怀中。


    她低头看向小丫鬟惊恐而紧张的眼，笑了下，活似个恶棍：“随便求救的下场你比我明白。”


    小丫鬟小心而迅速地点头。


    褚粲玉带人拐进角落，转到贮藏室后面的小花园，长明灯沿着石板路绽出光，她这才放手。


    夜里虫鸟齐鸣也掩盖不了暧昧的声响。


    褚粲玉衣着打扮在夜色里瞧不清是男是女，身量又比小丫鬟高，小丫鬟一直处在混乱中，没记清和自己说话的人声音如何，因此在红脸中恨不能以头抢地，惴惴不安。


    “结束后李二必定会问你在哪儿，”褚粲玉手里把玩刚刚拿来威胁人的玉簪，簪子又素又钝，水色极好，是邱芸恪拿来给她玩的，“你准备怎么回答？”


    小丫鬟张了张口，一时无言。


    若回答自己被歹人挟持，先不说歹人会如何对自己，老爷夫人见她全须全尾回来首先就要起疑心。


    她才靠一点机灵劲儿得到夫人赏识，但不足以打动夫人保下她。


    若回答自己走远巡视，那就是玩忽职守，夫人肯定饶不了她。


    眼见小丫鬟眼里泛起泪花，褚粲玉才悠悠道：“我能给你个保命的法子，但我要你替我办一件事，并不难，我相信以你的能力可以妥善处理。”


    小丫鬟咬咬牙，颤抖跪下磕头，眼泪砸进自己的影子里：“求您救我。”


    那厢，李员外舒爽地随意搭着衣服，点亮屋里灯光，倏然看见屋里架起的做好雏形的衣裙，脸色变幻莫测，反身给了女人和男人一人一脚。


    “混账东西！竟跑来这里放肆！”


    李夫人“哎哟”一声倒进男人怀里，她心里评估李员外这无力的一脚，立即媚眼如丝看向李员外：“还不怪老爷，无边院让给表小姐住，不然妾何至于此？”


    她蛇一样攀爬到李员外身上，攀着他的肩笑：“莫担心，妾很小心，自然不会伤了贵人的东西。”


    李员外没推开她，只是皱眉挥了挥手，企图散去那股异味，赶男宠开窗，问：“烟桃呢？”


    男宠随意系好衣带，脑里闪过小丫鬟清甜的面容，咂摸道：“不是在外守着吗？”


    李员外冷笑：“外面连鬼影都没有！”


    三人心有疑虑，收拾好抬脚要往外走，见李管家匆匆赶来，身旁跟着正是烟桃。


    两人立即见礼，李管家率先道：“老爷，听这小丫鬟说有贼人，奴才特地赶来，未免打草惊蛇，便没带侍从。”


    李员外吃惊：“贼人？”


    烟桃立即接道：“奴婢本在外守着院子，忽然听到窸窸窣窣的动静，知道贮藏室最近被严守，担心生意外，立刻寻声找去，还未见清是何人，就看见一道人影倏然逃走，奴婢一个人不敢追，只过去检查正好见到贼人落下的东西，便立刻去寻李管家了。”


    烟桃展出一根竹管。


    李员外接过，只消一眼便脸色大变，阴沉得可怕：“无支帮？！”


    李管家：“老爷，我们前不久才给他们了一大笔财物，无支帮会无故上门吗？何况一只竹管如何能证明就是他们？”


    “竹管头部削尖又作山峦状，山尖大小不差分小，正是无支帮专门用来泻毒气的竹管，是老虎坐上一把手后才有的玩意儿，其他盗帮不会想到这一点，”李员外用力攥紧竹管，“他定然听到了什么消息，真是好大胆子！为扬名居然敢找上门！……他近日去哪儿了？”


    李管家：“上次拜访时就听说他看上一伙洋人商船，准备用些时间埋伏挣一笔大的。”


    两人边说边往书房走，其余人有眼色地放缓步调，垂头恭送。


    烟桃感到李夫人和男宠的目光在自己身上打转，垂下眼，额间汗水破土。


    好在李夫人最后只是摆手让她回去休息，烟桃轻轻一抬眼与男人目光撞一起，立即垂头低声应下。


    直到回房，烟桃才敢抹去脸上汗水。


    在同寝的呼吸声中，烟桃既有逃过一劫的庆幸，又有要对自己所做事情的不安，那人的声音似乎还缠绕在耳畔。


    “明天想办法出府，把不属于你的东西归还回去，并把东西主人的所有遭遇一五一十告诉她的家人。”


    天才大亮，烟桃收拾好，寻了个理由，又塞钱让采办的嬷嬷带自己出门，替嬷嬷处理些采办事务，她撒娇自己想买些胭脂水粉，在嬷嬷睁只眼闭只眼的纵容下转到市集，随便买了胭脂，忽而顺着巷子拐转。


    最后在一个小院门前停下，轻敲门，木门开了个缝，烟桃钻进去，她被一个妇人邀到里屋吃茶。


    烟桃觉得胃正往下坠，没接过茶杯，反而跪下，掏出怀里用布包好的细软递给眼前的夫妇，流泪道：“干娘、干爹，荷叶她跳井没了，这是她走之前让我带给你们的东西。”


    “你怎么知道荷叶是被人逼着跳井的？”刘锦粟忍了又忍，决定顺从自己难得的好奇，“我安插的人也只是堪堪知道有人似乎偷东西被抓，害怕得投井罢了。”


    前世的烟桃立即从褚粲玉记忆里跳出，她一身香云纱裁制的长袍，挽着妇人髻，拿小指剔牙，满面刻薄蔑视地出言嘲讽，


    烟桃自小在李府待着，是府里欺下媚上的大家，褚粲玉第一次逃跑她帮了一把，但也是她告发了褚粲玉逃走。


    褚粲玉依旧能记起她前脚与书生诉情衷，正准备悄然回院，猝然看见烟桃倚柱淡漠看向自己，褚粲玉惊出一身冷汗，眼睁睁看着烟桃一言不发，慢悠悠转身离开。


    在提心吊胆中，无事发生，褚粲玉这才信，烟桃竟默不作声替她瞒下。


    可惜难得做了回好事，烟桃便患了重病。


    烟桃离世前褚粲玉去看了眼，她院里很萧瑟，床前无人伺候，褚粲玉到的时候，她高烧不退，人迷迷糊糊，看向褚粲玉的目光涣散，忽然开始道歉。


    说她原本想将那些金银首饰按约定送还给荷叶爹娘，但恰逢兄长染了赌瘾，家里入不敷出，这才猪油蒙心动了歪心思，后来得知后巷有对夫妇重病双双死在家里，她无时无刻不在后悔。


    又说自己已经理解，李府的妾室确实不好当，虽然自己不似其他妾室是被李员外使诈骗来，却也是不愿意的，那晚替李夫人望风，哪知李员外真是畜牲，竟拉过自己……


    自己总算理解荷叶为什么选择投井，连剪发出家的威胁在李员外眼里也只是玩闹，还要被迫做自己厌恶的事确实令人绝望。


    可惜自己不像荷叶勇敢，舍不得去死。


    这些种种，是《品玉记》里不会记叙的故事，也不便为外人道，褚粲玉说：“随便找人一问就知道了。”


    刘锦粟不信：“你只用了一个晚上和一个早上就能随便找到人问清楚了？”


    褚粲玉无辜看着她。


    刘锦粟自知从褚粲玉口中撬不动真相，便秉持自我做人准则，懒得深究，自顾自吃着甜点。


    褚粲玉从腰间另一侧锦囊里拿出一本巴掌大的本子，摸出特制的炭笔随手绘制，与刘锦粟异常和谐坐在院子里消磨时间。


    只是不待多久，静谧安详被匆匆步伐打断，两人抬眼望去，看见李员外裹挟一身愤恨冲来，刘锦粟身后侍卫立即上前挡住，生生扼住他的步伐。


    刘锦粟不明所以，却还是下意识笑眯眯道：“哟，二叔，这是吃炮仗了吗？一身火气。”


    李二跳脚大骂：“刘锦粟！你罔顾人伦！连自己二叔也能下得了手阴一把！”


    刘锦粟不动声色看了眼漠然继续垂眼画画的褚粲玉，无辜道：“好重的骂名，锦粟可不敢抢属于您的名声。”


    她顺着李二的话意味深长挑眉：“二叔，瘪好吃吗？”


    李二更是认定今日发生的祸事是刘锦粟留的一手，气得发抖：“我告诉你刘锦粟，因你之故惹恼贵人，京城若出手，你我同出一宗，你必定也吃不了兜着走！”


    “二叔不是自选认贼作父还改了姓氏，我们怎么算一宗呢？”刘锦粟甜甜笑，“明明是你自己缘故惹恼贵人，与我何干？这几日我可是老实受您照顾呢。”


    “真会装，”李二冷笑，“我不知原来你狠心至此，手眼通天，居然连


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    我内宅的事情都一清二楚，专门让人挑此时闹上衙门，别以为那天在锦绣坊外结识了公主就敢肆无忌惮了，刘锦粟，若我出事，你，还有我哥哥嫂嫂也都别想独活。”


    波及家人，刘锦粟笑容淡了许多，她冷冷注视狼狈到不肯装的李二，身前侍从已经拔剑闪出一片杀气，与李二紧张对峙。


    还是李管家突然赶来在李二耳边低语打破僵局，最后李二又匆匆带人离开，背影都透着慌张。


    刘锦粟变了脸色对褚粲玉低声道：“你做了什么？”


    手中行云流水的线稿收尾，褚粲玉仍在构思服装样式，随意道：“别担心，你们刘家不会有事。我说过，李二若想搭上皇室，腌臜事必须藏好，既然他不会藏，拿我只能帮他一把了。”


    她眯眼思索片刻，轻笑：“他如今既要想着如何与公主、嬷嬷解释，又要应付官府传唤，想必这几日都不得安生了。”


    确如褚粲玉构想，李二如今忙得焦头烂额，这边千方百计与那位恭迎进府的贵人做保证，另一边在衙门与什么荷叶荷花之流他从不放心上的女子们的父母对峙。


    不知为何无人的堂下居然有位得允旁听的少年，还对他咄咄逼人。


    李二一肚火气，也没注意堂上官员小心翼翼的态度，只一心想掩埋罪证，见招拆招，总算借着与官府多年“钱谊”暂时赢了一局，回府途中他还在思索对策。


    才进书房就听见调闹声，李二定睛一看，原是自己的男宠正与丫鬟打闹，他顿时火气燃得几乎化成实质，将丫鬟扯开往外一丢，关上门后给了男宠狠狠一巴掌。


    “下贱玩意儿！这是我的书房！我的人！”


    何君清昨晚才和李二蜜里调油，今天莫名就挨了一巴掌，又懵又委屈，在李二怒火中烧下只能战战兢兢跪下磕头：“饶了我吧，老爷。”


    李二抓着他用力往下按，不管不顾拿过身旁的任何东西打砸在何君清身上，眼睁睁见对方满身是伤又大气不敢喘，他终于咂摸出一丝痛快，于是开始肆意的不管不顾。


    何君清觉得自己要死过去，下/身已经感受不到知觉，奄奄一息，李二才放过他，走之前还是踹了他一脚，骂道：“狗*养的东西。”


    涣散的眼里瞬间闪过狠意，狠狠闭了闭眼，何君清勉强穿好一身破烂衣物，尽力避开人到李夫人院里。


    李府毕竟地广人多，即便他有心躲避，在李夫人院里还是被人瞧见惨状，尤其是李夫人身边那个叫烟桃的小丫鬟，似乎很吃惊看着自己。


    何君清不明白李二为何至此，心里却已经种下对方身上迁来的火种，一点异样的目光就能点燃怒火。


    他颤颤巍巍在李夫人帮助下清洁一番，又换了身衣服，可怜道：“老爷今日不知从哪儿得了气，您可要万般小心。”


    李夫人看何君清身上伤痕累累，心里也是又惊又怕：“不知道他发什么劳什子气，下这样的毒手，晚点我让人问问李管家究竟怎么了。”


    她犹豫着，何君清立马拉住她的手贴在自己脸上，很依赖般望着她：“夫人、夫人，我只有您，您才是真心待我的。”


    最后李夫人一面留心李二的去向，一面留了人在自己偏院，并从李管家口中得知原是有人诬告李二强抢良家妇女，流言惹得贵人不断施加压力。


    何君清温柔吻了吻李夫人：“究竟是哪里来的贵人？让老爷这么上心。”


    “老爷也没和我说，”李夫人懒倦地倒在他怀中，“许是西洋那边的使者罢，听说最近临淞来了不少洋人，他们最喜欢丝绸衣样陶瓷之类的东西。”


    何君清眼里闪过异色，更深地亲吻李夫人，手脚也开始不老实，边动边哄：“夫人，你真美，趁今夜人都候在书房，我们悄悄地……”


    他带着李夫人重新来到贮藏室，门都来不及关实，就拥吻到一块儿，何君清不停夸赞着李夫人，面容炽热到近乎扭曲，他低声道：“夫人，实在是太美了，只有天上的东西才称您罢。”


    李夫人在欲望中沉浮，浑噩间感到剥落的身体被裹上清凉的丝绸，她不由半睁眼，发现不知何时，架在屏风后的衣裙外衣被披在她的身上。


    何君清自下而上亲吻她，眼里的光彩瞬间令李夫人失神。