玲珑坊坊主带着坊里资历最深的嬷嬷一齐被李管家往府里带。


    “老爷常与我叹，不怪乎玲珑坊能名声远扬，坊主心善、有气度，又能审时度势，玲珑坊岂能不起来呢？”李管家笑着领路，“这些时日麻烦您时时点卯似的要往府里走一趟，好在即将收尾，玲珑坊的手艺我们自信得过，保准那位看了爱不释手，到时要见坊主只能跑去京城了。”


    这番话实在是说得甜滋滋，直灌进坊主心窝，白面似的脸上红唇勾起一个笑，矜持对李管家颔首：“也多亏李员外的引荐，是李员外手腕了得能牵线大人物，想必日后见面也是抬头不见低头见。”


    双方对视一笑。


    “不过，”坊主犹豫片刻，“我原不该参与他人家事，但毕竟滋事重大，还望给个准信，最近外面那些风言风语，李员外有何打算？”


    李管家脚步微滞，很快挂上混不在乎的神态：“您放心，既然老爷让我如常请您来，自然是有解决的方法。”


    坊主稍稍放心。


    几人才走过几扇门，就被在花园里嬉闹的姨娘丫鬟拦住，其中不乏颇受宠爱的姨娘，一见坊主就笑着上前打招呼：“竟是玲珑坊的人吗？巧了我前几日才从老爷那儿得了一匹东瀛来的布料，摸着舒爽，您帮我瞧瞧能否制一件秋衣？”


    “别以为只有你得了老爷的赏，我们也有，坊主，您也帮我们瞧瞧呢？”


    七嘴八舌间，坊主和嬷嬷被几人热情地邀请到园中小亭中。


    李管家原本还有些犹豫，坊主却被这群人东夸一句西夸一句，夸得飘飘然，与李管家道：“反正也到了收尾阶段，不需要多少时间，李府是我们坊的大客户，既然府里有需求，我们自当上心。”


    于是李管家也无法说什么。


    主子聊得热切，有位性格稳妥的姨娘使唤一个小丫鬟：“坊主与诸位嬷嬷好容易来一趟，你去找些好茶叶泡好送来。”


    小丫鬟机灵应下，急忙去办。


    脚步在去院子的岔路一个打转，迅速赶到礼堂旁的小院里，直跑到烟桃前，顾不上擦汗道：“烟桃姐姐，李管家带玲珑坊的人来了。”


    烟桃掏出块酥油糖递给小丫鬟：“辛苦你了。”


    小丫鬟也不客气，拿过就往嘴里塞，闻言只是笑：“不辛苦，荷叶姐姐从前从不拿我当下人，反而当亲妹妹疼，我也想为她做点事。”


    烟桃眼神柔软，捏了捏她的脸就催促她尽快离开。


    眼见人东藏西躲跑开，烟桃立即到贮藏室窗外用力敲了敲：“夫人，有外人要来了。”


    窗子被打开，何君清裸着上身，只批件外袍。


    烟桃吓一跳，立刻垂头退了几步。


    何君清嘴动了动，身后李夫人已经醒来，她扶额起身，眼神在身上的衣服逐渐聚焦，猛地吓了一跳：“这是——！”


    那件被李员外几乎供起来的衣裙居然被她穿在身上！


    一想到昨日荒唐的一夜，李夫人几乎晕厥过去。


    好在何君清转身搂住她，哄道：“夫人，莫怕，你既也喜欢，试试又何妨？且这布料丝滑不易皱，我瞧仔细了，并无伤痕，悄无声息放回去也不会有人知道。”


    “天知地知，你知我知，”何君清说情话般低喃，“别怕，有我在呢。”


    他一边说，一边替李夫人换了衣裳，将衣裙重新挂回。


    李夫人定睛一看，这布料确如他所说并无痕迹，重新挂回去不细看根本瞧不出被人穿过，这才安心不少，不由嗔怪锤了下何君清：“你好大胆子，要是被老爷知道了，你我命都保不住。”


    “为了夫人开心，在下命都可以给出去。”何君清吻了吻李夫人的指节。


    两人亲亲热热收拾妥当，唤烟桃进来帮忙打理残局。


    烟桃应声进屋整理东歪西倒的杂物，想了想，特地到那衣架边查看一番。


    瞧着这富贵不已的漂亮衣裙，谁能想到它深藏腌臜？


    她不由恍惚，儿时家穷，看街上小姐丫鬟光鲜亮丽，心里羡慕万分。


    后来被卖到李府做丫鬟，父母哄骗她做丫鬟可以穿好看的衣服，只有举全家之力供养读书的弟弟沉默握拳，背地说她受苦，说等他读出本事赎她出来，不看主子脸色也可以穿好看的衣服。


    可惜只会是空诺了。


    烟桃尚有荷叶血淋淋地在歧路前拦她，弟弟却早早走上那条路，还改了名姓。


    -


    “你出来这么久，”刘锦粟表情严肃，“和家里说了吗？”


    褚粲玉握笔的手顿了顿，刘锦粟一看就头疼地揉了揉额角：“好了，李府要被踏平我都信。”


    “……不至于。”褚粲玉少见噎了下。


    刘锦粟叹气：“你到底对你家里有怎样的误解？当年你擅自跑去海涯边‘写生’，周牧韫于酥他们几乎把整个桐苍镇都要翻一遍，你以为你们‘窝点’脚下的车局怎么进化成镖局的？不就是为了有需要的时候护着你，谁知道你这次出门也不和家里说一声，自己随便叫了车走。”


    她虚心请教：“就他们重视你这程度，我真信你是他们共同生下来的，你自己怎么就不相信你是‘窝点’掌上明珠呢？”


    掌上明珠，这是个太贵重，而又因滥用显得轻佻的词。


    当年被何断珩带回何府收为养女，是明面上的何家大小姐，褚粲玉也曾被一些夫人小姐，甚至宫里的人奉承是掌上明珠。


    可那是一场交易，是褚粲玉用自己的价值换来的。


    褚粲玉看着刘锦粟。


    那些诸如没有无缘无故的善意、她尽力满足每一个人投射在她身上的想法云云都被梗在喉间，褚粲玉被这一问也问得茫然片刻。


    褚粲玉下意识回避这个话题，慢条斯理道：“你怎么不好好做你的刘府掌上明珠呢？”


    刘锦粟理直气壮道：“做呀，但也要做掌门人，不冲突。”


    她撑着脸接着道：“既然不想回答这个问题，那会答应一下昨天你突然翻墙外出是为什么？”


    “我为什么一定要回答？”褚粲玉轻挑眉。


    “为了日后‘窝点’大客户找上门对峙


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    时，我可以有说辞全身而退。”


    褚粲玉不理解刘锦粟耿耿于怀于酥几人会上门找她麻烦，想了想道：“确保计划顺利进行。”


    她忽然笑了下：“谁知道遇到一个有意思的人，于是我稍稍更改了一下计划。”


    “遇到谁了？”


    “何君清？”


    原本想去找烟桃的褚粲玉没想到在半路遇到在假山树木间躲藏的男人。


    被猝然叫到名字，何君清瑟缩了下，猛地抬头与她对视。


    何君清嘴角有伤，轻轻扯了动都疼得他皱眉，他困惑而难堪地看着褚粲玉：“……你是谁？”


    褚粲玉：“不重要。贾沿是你同窗？”


    听到这个名字，何君清眸光微闪，脸上神情转变古怪：“你认识他？”


    褚粲玉：“算是。”


    “他和你提过我？”


    褚粲玉眼皮微微垂下，眼尾上扬，那是个似笑非笑的表情：“毕竟你是他踩着上位的第一块石砖，自然令他记挂。”


    何君清神情变得忿忿、不甘、复杂，最终趋于疲惫，他抿着唇没说话。


    “奇怪，他将你当作敲响李府大门的门砖，”褚粲玉扬眉，“你不恨他？”


    “是我咎由自取。”何君清好一会儿道，“他劝过我，是我贪慕富贵求他帮忙引荐。”


    这倒出乎褚粲玉意料，她一直以为何君清是被书生逼迫，才让书生得到李府资助赶考。


    真相究竟如何褚粲玉不在乎，她若有所思看着何君清身上熟悉的伤痕，冷不丁问：“你想报复回去吗？”


    刘锦粟目光烁烁，褚粲玉也没想隐瞒：“何君清。”


    听到这个名字，刘锦粟立即皱了皱眉，想来对这个名字有所耳闻，她摇摇头：“这算什么有意思的人？不过一个目光短浅、脾性不好的小人，也就一张皮囊勉强算看得过眼，据说当年他是柳丰书院的学子，成绩不好就开始研究邪门歪道。”


    刘锦粟问：“你让他做什么了？”


    褚粲玉：“给李二的糟心事里添柴。”


    至于什么柴，只待第二日无边院外的守卫一同被调走后，刘锦粟才后知后觉褚粲玉似乎不是让人添柴，而是直接点火。


    她好奇拉着褚粲玉走出院子要去凑热闹，一路上下人匆匆忙忙竟无一人阻拦，可见乱子之大。


    眼见刘锦粟好奇愈发明显，褚粲玉直接带她从后院穿到贮藏室边的假山旁。


    比起一边的热闹，刘锦粟更是大为震惊：“你怎么把这里摸得这么清楚？”


    褚粲玉：“看你的热闹。”


    刘锦粟还在咂摸，慢半拍往贮藏室前院看去，只见一排排侍从前一个打扮低调的妇人冷眼盯着面露死灰的李员外，语调平缓，语气却格外重：“李老爷，你当时信誓旦旦与我保证，我才在殿下面前替你多说一嘴，放心将事情交给你，这就是你给我的答复？”


    妇人扯了下嘴角：“你要我把这种下流腌臜的东西给殿下贴身使用？”


    “李达，我看你是不想要这条命了吧？”