1941年9日，日军先以小股部队在湖北大云山地区佯攻，吸引中国军队注意力，主力则秘密集结于湘北新墙河以北。


    9月18日，日军主力沿新墙河全线发起猛攻，突破中国军队第4军、第20军的防线，强渡新墙河；随后迅速南进，于9月20日突破汨罗江防线，兵锋直指长沙。


    薛岳将军紧急调集74军等精锐部队向长沙周边集结，对日军形成侧击和包围态势。因日军火力猛烈、推进迅速，且部分部队因情报失误未能及时调整部署，防线接连被突破，日军机械化部队快速穿插，逼近长沙外围。


    进攻长沙的日军遭遇顽强抵抗，且后方补给线被切断，加三湘大地的各路援军陆续赶到，日军开始出现撤退迹象。


    最终于10月1日，阿南惟畿下令全军北撤。


    高鸣和清风正是在日军撤退之时，一路西去。


    在告别瞎子阿丙之后，两人走了约莫半日，前方出现了一个临时兵站。几个士兵正在垒沙袋，一个老兵坐在弹药箱上擦拭步枪，哼着古老的湘谣："月亮巴巴，肚里坐个爹爹；爹爹出来买菜，肚里坐个奶奶......"


    高鸣快步上前，敬了个标准的军礼："兄弟，打听个番号，知道95师现在在哪休整吗？"


    老兵抬起头："鬼子撤退之后，95师好像去湘阴驻守，不过听说上峰他们随时准备调往广西。但有些湖南伢子不愿意，申请留在长沙，誓死守住三湘。前几天那些剩下的弟兄编入第10师了，现在在桃花岭一带布防。"他指了指西边，"往那个方向再走二十里，就能看到师部的帐篷。"


    虽然早有预料，但亲耳听到自己所在的部队又一次被打散整编，高鸣的胸口还是像被重锤击中般闷痛。他正要道谢，却听见清风在身后轻声开口。


    "第10师是中央军的部队吧？"清风轻声问道，目光却飘向远方的山峦。


    "自然是中央军。"老兵重新哼起歌来，"爹爹出来买菜，肚里坐个奶奶......这歌我娘小时候常唱给我听。"


    清风忽然用地道的长沙话接了下去："奶奶出来绣花，绣个糍粑；糍粑跌得井里，变只蛤蟆......"


    老兵愣了一下，随即露出难得的笑容："伢子，你是长沙人？"


    "土生土长的捞刀河伢子。"清风的眼中闪着水光，"以前最厌烦姆妈唱这个歌，现在想起来，倒是格外亲切。"


    高鸣谢过老兵，对清风说："我们走得快一些的话，天黑前还能赶到桃花岭。"


    清风却站在原地不动。他的目光扫过兵站前疲惫的士兵，扫过远处被炸毁的桥梁，最后落在高鸣脸上。


    "高副官，"清风的声音很轻："我就送你到这里了。"


    高鸣怔住了："什么意思？你不和我一起去？"


    清风缓缓摇头，唇角牵起一丝苦涩的笑："从上海、南京、徐州、武汉，衡阳我们一路退下来。每退一步，就有更多的土地沦陷，更多的百姓流离失所。如今退到长沙，身后就是湘西了他们现在还准备去广西,呵呵……高副官。我是湖湘子弟，我不能再退了。"


    高鸣怔住了，急忙抓住他的手臂："别说傻话！部队整编是战局需要，我作为军人......"


    "军人该为何而战？"清风打断他，目光灼灼，"为了一纸调令，还是为了身后的父老乡亲？"他指向远处苍翠的山峦："那是南岳的道观，师兄从捞刀河捡到我这个孤儿后，就带我回南岳，我小时候常去那里采药。那山上有我和师傅、师兄们的道观，可是，现在，现在他们都不在了，道观也毁了……"


    清风弯腰抓起一把焦土，让土屑从指间缓缓流下："高兄，你是黄埔毕业的高材生，中央军需要你这样的专业人才。但我不同，我只是一个道观里的道士，家国危难，师兄带着我下山，我们就是湘军的兵。我知道即便所有部队都撤了，我们三湘子弟，我们湘军也会战至最后一兵一卒。""


    "你要去找暂六师？"高鸣似乎明白了他的选择。


    清风点头："石苍山在那里。他们誓死保卫家乡。"他的眼中闪烁着坚定的光芒，"高副官，你说过将来会有人重建长沙。但若没有人守住这片土地，又何来重建之日？"


    高鸣想起在黄埔军校时，教官常说"军人之命，与国同殇"。如今他才真正明白这句话的分量。他缓缓从怀中取出林夏给的那个小布包，将药品分出一半。


    "拿着。"他将药品塞进清风手中："找到暂六师后，替我告诉石苍山，就说......就说黄埔六期的高鸣，会记得他。"


    清风郑重地收下药品，忽然轻声笑了一下："高副官，你们黄埔人喜欢说一句"埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。但我们湖南人更相信另外一句——"狐死首丘，代马依风"。"


    高鸣的眼眶发热。他想起在岳麓书院看到的那副对联："惟楚有材，于斯为盛"。此刻他才真正明白，这"材"不仅是才华，更是这片土地赋予人的血性与风骨。


    "等打完了仗，"高鸣努力让声音保持平稳，"我们去岳麓山爱晚亭喝酒，去坡子街听湘戏。"


    “嗯，好，一定。”清风点点头。


    虽然两人都知道，这个约定能否实现尚未可知。但也正是因为心中怀揣着这样的希望，才能支撑着他们在黑暗中艰难前行。


    夕阳西下，将两人的影子拉得很长。


    高鸣最后看了看清风，然后转身，向着桃花岭的方向大步走去。


    清风站在原地，目送着高鸣的背影消失在道路尽头。他轻声吟诵：""带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。高副官，保重！"


    远处传来隐约的歌声，是那个老兵还在哼着湘谣："月亮巴巴，肚里坐个爹爹......"


    暮色渐浓，远山如黛。清风的身影融入苍茫暮色，唯有他哼唱的湘谣随风飘散："湘江水长流呦，岳麓山长青。楚人骨血硬呦，誓死不低头......"


    星光洒在焦土上，如同希望的种子，静待来年春发。