“规矩就是，谁能单手把它举过头顶，谁就是这儿的老大。”


    瘸腿老兵的脸上满是戏谑。


    “举不起来，就给老子们老老实实地缩着，每日的口粮，先紧着我们这些为北凉流过血的弟兄。”


    他这话，分明是想给这群新来的一个下马威。


    军户们面面相觑，不少人脸上刚燃起的火热，又被浇上了一盆冷水。


    陆沉却没说话。


    他只是拨开人群，径直走到那石锁前。


    在所有人惊疑的注视下，他弯下腰，右手抓住了石锁的握柄。


    手臂肌肉坟起，青筋如虬龙般盘踞。


    “起！”


    一声低喝。


    那一百斤的石锁，竟被他纹丝不动地单手提了起来，举过了头顶。


    全场死寂。


    瘸腿老兵脸上的戏谑僵住了。


    他身后的那群残兵，更是眼珠子都快掉了出来。


    这还没完。


    陆沉手臂一振，将那沉重的石锁猛地朝前掷出！


    咚！！


    石锁落地，在冻得坚硬的土地上，砸出了一个触目惊心的深坑。


    “我的规矩，就是规矩。”


    陆沉拍了拍手，环视那群目瞪口呆的残兵。


    瘸腿老兵的脸色，由白转青，最后变成了猪肝色，半晌才从牙缝里挤出一句：“……算你狠。”


    一场风波，就此平息。


    可营地里的气氛，依旧压抑。


    看着破败的营房和众人脸上的失落，陆沉没有急着训话。


    他转身，对刘黄三打了个手势。


    刘黄三会意，和豁牙子一起，将那口从迷魂涧缴获的箱子，抬到了众人面前。


    箱盖打开。


    满箱的金银，在灰暗的天色下，反射出刺眼的光。


    “嘶……”


    倒吸凉气的声音此起彼伏。


    所有人的眼睛都直了，呼吸都变得粗重。


    秦红缨最后并没有将金银全部收缴，而是给他留下了一部分自行处置。


    陆沉高声宣布，足以让每个人都听清。


    “一半，拿出来，修营房，换装备，买酒肉，从今天起，鬼营的伙食，顿顿要有肉。”


    他顿了顿，目光扫过每一个人，包括那群不知所措的残兵。


    “另一半，封存，作为抚恤金。往后，我们营里若有兄弟战死，这笔钱，就是他家人的活路。”


    这一番话，瞬间激起千层浪。


    那些刚被整编的军户，眼眶瞬间就红了。


    而那群本已心如死灰的残兵，更是浑身一颤，难以置信地看着陆沉。


    在北凉，军饷被克扣是常态，抚恤金更是天方夜谭。


    瘸腿老兵嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。


    他只是默默地扔掉了手里的拐杖，用那条完好的腿，直挺挺地朝着陆沉跪了下去。


    “百夫长！”


    “我等，愿为大人效死！”


    身后，几十名残兵，齐刷刷地跪倒一片。


    这下一来，陆沉手底下的人，已经达到了五十余人。


    虽然都是些朽木，但未尝不可炼成钢。


    次日，天还未亮。


    鬼营的操练场上，哀嚎声此起彼伏。


    “我操！龟儿子，你这是要俺的老命啊！”


    豁牙子四肢并用，狼狈地从一个泥坑里爬出来，浑身沾满了烂泥。


    陆沉设计的训练，闻所未闻。


    没有枯燥的队列劈砍，全是些稀奇古怪的名堂。


    五人一组，在布满陷阱的障碍场里协同突进。


    蒙着眼睛，单凭耳朵去分辨飞来的石子。


    还有在雪地里伪装潜伏，一趴就是一整个时辰。


    起初，所有人都叫苦不迭。


    但几天下来，他们就尝到了甜头。


    以前五个打一个都费劲的军户，现在两人配合，就能轻松撂倒一个老兵油子。


    队伍的凝聚力和实战能力，正在以肉眼可见的速度飙升。


    死气沉沉的鬼营，终于有了活气。


    夜里，陆沉没有休息。


    他独自坐在帐中，借着油灯，反复摩挲着那枚“苏”字令牌。


    这块令牌，是秦红缨给他的钥匙，也是一道催命符。


    他将令牌放在一张薄薄的皮纸上，用木炭粉末均匀地洒在上面，再轻轻吹去浮粉。


    一个模糊的拓印显现出来。


    “京城，苏氏商号。”


    陆沉的指腹划过那串小字，忽然停住了。


    不对。


    有几个字的刻痕，比其他的要深上一些。


    他将这几个字单独圈出，重新排列。


    “黑……风……东街……铁铺。”


    一个地址。


    就在此时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声和杂乱的喧哗。


    陆沉心中一动，起身走出营帐。


    只见远处黑风堡的北门，一队骑兵正狼狈地涌入，一个个盔歪甲斜，丢盔弃甲，为首一人，正是副官魏赫。


    追剿“鞑子”的精锐，无功而返了。


    魏赫翻身下马，脸色阴沉得能滴出水来。


    他一眼就看到了站在营门口的陆沉，以及他身后那片已经初具规模、热火朝天的新兵营。


    魏赫的瞳孔，猛地一缩。


    那张原本怨毒的脸上，先是浮现出极致的震惊，随即被杀意所取代。


    “陆沉！！”


    他几乎是从牙缝里挤出这两个字。


    魏赫二话不说，径直冲向秦红缨的帅帐。


    半个时辰后，刘黄三匆匆跑来。


    “龟儿子，那姓魏的告你黑状去了！说你谎报军情，欺上瞒下！”


    陆沉擦拭着手中的弯刀，脸上没什么表情。


    “结果呢？”


    “结果？”刘黄三一拍大腿，乐了，“秦大人就问了他一句证据呢，直接把他给顶回去了！还说他追剿不力，损兵折将，罚他禁足一个月，把他手下那三百玄甲预备营的兵权也给收了！”


    豁牙子在旁边听得直搓手：“活该！让他狗日的再嚣张！”


    陆沉却没笑。


    他知道，这梁子，算是彻底结死了。


    一条被逼到绝路的疯狗，只会更不择手段。


    他将弯刀收回鞘中。


    “老刘，豁牙子，换身衣服，跟我走。”


    夜色如墨。


    三人换上寻常的短打扮，悄无声息地离开了鬼营。


    东街，铁匠铺。


    铺子门脸不大，里头还传出叮叮当当的打铁声，看起来再寻常不过。


    陆沉示意刘黄三和豁牙子在暗处等着。


    他独自走到门前，伸出手，按照令牌上那几个特殊刻痕的顺序——两轻，一重，再两轻。


    叩叩，叩，叩叩。