“吕卿，你好大的胆子！”皇帝盛怒，将卷轴狠狠掷向吕世忠。


    刚被传召来的吕世忠慌忙下跪，额头冒出汗珠，卷轴缓缓展开，正是他前几日献上的《松山贺寿图》。


    皇帝冷声道：“此松根部松动，松下石缝更是以淡墨暗藏‘离枝’二字，你是盼着朕的江山如松断枝？！”


    吕世忠冷汗湿透脊背，“臣不敢！”


    “还敢狡辩！”皇帝怒目而视：“仙鹤衔芝本是吉兆，可画中仙鹤振翅朝东，你是想暗通东境藩王，瓜分朕的社稷吗？！”


    吕世忠脸色煞白：“臣冤枉啊！”


    不等他解释，皇帝继续道：“这水中隐藏的潜龙纹就是藩王的标志，朕不是傻子！吕卿，朕对你太失望了！”


    吕世忠面色彻底灰败下去，聪明如他，此刻也明白了贺寿图本无问题，皇上不过是想寻个由头打压吕氏而已。


    “朕念你辅政多年，免除死罪，”皇帝眯起眼：“丞相吕世忠心怀不轨，借画谋逆，即刻流放崖州，永不得入京！”


    吕世忠深深叩拜下去，“谢陛下。”


    他双手颤抖着，忽觉二十年鞠躬尽瘁、陪座上之人从东宫走到金銮殿的时光都成了笑话，功高盖主，他们之间的情谊早已被帝王的猜忌之心腐蚀，只可惜他今日才得以看清。


    他从未想过要害陛下，可陛下从来没有真正信任过他。


    ……


    寒江渡口的风又湿又冷，一阵接一阵灌进吕回轩的囚衣里，他刚要弯腰踏上摇摇晃晃的渡船，身后忽然传来熟悉的唤声：“仲辕！”


    是孟清羽。


    衙役拦在二人中间，不耐烦道：“干嘛呢？闲杂人等不准靠近！”


    “麻烦官爷行个方便，”孟清羽将一个银元宝塞到衙役手心，“我们就说几句话，不会耽误太久的。”


    衙役掂了掂银子，瞥他二人一眼：“去吧。”


    孟清羽拉着吕回轩往旁边走了几步，万分焦急：“怎么回事，听说是我的画出了问题？我去向陛下解释，不能……”


    吕回轩摇头打断他的话：“不关你的事，你的画没有问题。”


    孟清羽满脸愕然：“那怎么会……”


    吕回轩表情淡然：“不过是飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹罢了。欲加之罪，何患无辞？”


    孟清羽咬牙切齿：“狗皇帝……”


    “慎言，”吕回轩拍拍他的肩，“你性子傲，从前怠慢了不少权贵，没有我的庇护，自己多加小心。”


    他一改素日笑呵呵的样子，郑而重之道：“记得把身段放软些，这世道容不下硬骨头。”


    孟清羽心底很不是滋味，但皇命难违，无论是他，还是整个吕家都太过渺小，他能做的最多也就只有送吕回轩一程。


    衙役走过来，“你们两个说完没有？再不走误了时辰，我可担待不起！”


    “山高路远，不必再送，你多珍重。”


    话音落下，吕回轩转身走向渡船，没有再回头，他的脊背还是那么直，可身子却单薄了许多。


    孟清羽伸出手想要抓住些什么，却只抓住了一片落叶。


    枯黄、斑驳、残缺不全。


    ……


    孟清羽失魂落魄地走回家，颜彩儿见他的样子便知事情结果，安慰他道：“海内存知已，天涯若比邻，你们定会再相逢的。”


    孟清羽抱住她，喉间艰涩：“彩儿……”


    高山流水，知音难觅，懂他画的人不多，吕回轩算一个，颜彩儿是另一个。


    颜彩儿轻拍他的后背，不再言语。


    突然，院外传来响动，一群人乌泱泱地压过来。


    颜彩儿马上变回灵雀的样子——怕引起心怀不轨之徒的注意，她还没有在孟清羽之外的人前面展露过人形。


    孟清羽收敛情绪，对上为首之人仇恨的目光，轻勾唇角，吕回轩还真是料事如神，这不，找麻烦的来了。


    来者大腹便便、满面油光，正是王横。


    “孟画师别来无恙啊。”他眯起眼，原本就小的眼睛只剩下可怜的一条缝。


    孟清羽静静看着他，不回话。


    王横觉得自己受到了挑衅，怒目切齿：“吕家失势，没人能护得住你了！今日我就要让你把欠我的统统还回来！”


    他大力挥手，对身后四人下令：“把孟清羽给我打死！”


    一奴仆谄媚献计：“少爷，不如留他一条贱命，弄瞎他的眼睛，打断他的手，叫他再也作不了画，生不如死。”


    王横邪笑起来：“你的提议不错，重重有赏！”


    “把他给我按住，本公子要亲自动手！”


    孟清羽不躲也不避，两个家奴上前轻易扭住他的臂膀，将他按在画案上。


    灵雀焦急地扑扇翅膀，急促地叫喊。


    王横注意到这个吵闹的小家伙，伸手欲抓它，被颜彩儿灵活躲过。


    “这是你养的鸟儿吧，还真是和你一样让人讨厌。”王横扬头示意另外两个小厮抓鸟。


    他们麻利地寻了两根竹竿，一顿操作猛如虎，可惜小雀身手敏捷，硬是半下都没被打到。


    王横怒骂道：“没用的东西！”


    孟清羽高兴地笑了，更是刺得王横怒火中烧，狠狠一巴掌抽在他脸上，白皙的脸颊上霎时浮现出鲜明的印子。


    颜彩儿见到这一幕，心下担忧，差点被竹竿伤到。


    先前提议的那个奴仆眼珠子滴溜溜转了转，对头顶的小雀喊道：“你乖乖下来，我们就放了你主人。”


    孟清羽激愤道：“别信他的鬼话！”


    他险些挣脱束缚，吓得两个小厮加重了手下的力道。


    看着灵雀慢慢飞下来，孟清羽目眦欲裂：“不要！”


    王横捏住小雀，感叹道：“你的这只鸟不但有灵性，还很是重情呢。”


    “可惜呀，就是太傻了。”他逐渐握紧了掌心，雀儿痛苦地挣扎起来。


    孟清羽心惊胆战：“你要做什么？！”


    王横得意洋洋：“这鸟儿长得倒是漂亮，若是用它的羽毛做一把扇子，一定很好看。”


    孟清羽双目生寒：“放了它，我就当今日没见过你。”


    王横拍拍他的脸，“孟清羽，你有什么资格跟我谈条件？”


    “此事传出去，对你的名声不利，放了它，我便是从山上摔下来，不小心弄瞎了眼、弄断了手。”


    王横垂下眼思索片刻，天下没有不透风的墙，他还没有只手遮天的本事，孟清羽说的确有几分道理。


    “行，既然你们如此情深义重，我便成全你们。”


    王横松开手，灵雀急忙飞到孟清羽面前，喉间发出低哑的声音，如泣如诉。


    孟清羽对她摇摇头，“乖，别看。”


    王横慢条斯理地拿起画案上的毛笔，微微俯下身，一点一点将笔头摁进他的右眼。


    颜彩儿冲


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    上去啄王横的后颈，被他一巴掌扇开，孟清羽喘着气：“你惹恼他，我只会伤得更重。”


    王横捏着孟清羽的下巴，“你倒是识相。”


    凌虐继续，孟清羽咬牙不让自己喊出声，身体却止不住地发抖。鲜血染红了狼毫，顺着王横的指缝淌下来，滴落在素宣上，宛如点点红梅。


    王横哈哈大笑：“孟清羽，你现在真像一条乖顺的狗！”


    颜彩儿看在眼里，痛在心里，世上怎么会有她这么没用的妖怪，动不了恶人一根毫毛，只能眼睁睁看着心上人被残忍折磨。


    面对侮辱，孟清羽依旧一言不发，王横似乎觉得有点没意思，抬脚踩住他的右手，指骨被碾压的声音清晰可闻。


    “啧啧，还真是块硬骨头！”


    颜彩儿心痛到无法呼吸，无能为力竟是如此绝望的感受。


    王横加重力道，孟清羽的唇色愈来愈苍白，但依旧倔强地没有叫喊。


    “真没劲，”王横站起身，吩咐小厮：“你们把他剩下的一只眼和一只手废了。”


    “是。”


    ……


    孟清羽不知自己是何时晕过去的，醒来时，他双目依旧能辨物，双手依旧能活动。画案也是从前的样子，没有血迹。


    王横欺辱他的画面仿佛一场噩梦，但那剧烈的疼痛还深深印在他脑海中。


    这究竟是怎么一回事？


    灵雀飞过来，“你醒啦，快给我准备吃的。”


    “彩儿，昨日王横有来过吗？”


    “王横是谁？我不认识。但昨天没有人来过，怎么啦？”


    “没事。”孟清羽晃晃脑袋，晕沉沉的难受，他还是觉得有哪里不对劲。


    往后几日一切如常，除了颜彩儿——她没有变过人形。


    孟清羽直接了当地问她：“你为何不变人形了？”


    小雀边梳理彩色羽毛边道：“本姑娘容色倾城，我怕你对我产生爱慕之意，无心作画了。”


    孟清羽盯着她：“你治好我的伤，代价是不能再变人形，我都知道了。”


    雀儿圆溜溜的眼珠中满是震惊：“你怎么知道的？！”


    孟清羽气不打一处来：“你这小妖怎么能为了我舍弃这么重要的东西呢！”


    “你诈我！”雀儿气得跳起来：“你还好意思说我呢，你为了我白白让王横那厮毁坏身体，而我只不过耗费了一点修为而已！”


    孟清羽揉揉太阳穴，“你要多久才可以重新变人形？”


    颜彩儿眼神闪躲：“可能三十年，也许五十年？这个说不准的啦。”


    孟清羽气笑了：“那会儿我都七老八十了！说不定等我死了你还没法变人形，到时候你就这样给我收尸啊？”


    小雀点点头：“嗯！我还给你诵经祈福呢，祝你下辈子投胎到好人家，就不用受苦了。”


    心中最柔软的地方被触及，他摸了摸雀儿的脑袋，“无论多久，我都会等着你。”


    ……


    听完两人的故事，敦九感叹道：“人间自有真情在啊！”


    他从袖子里掏出一只葫芦和一个瓷瓶，“这聚灵葫芦可自动吸收天地灵气并转化为妖力，服用玄灵丹则可以加快修炼速度。”


    孟清羽毫不矫情地接过两件法宝，“多谢仙官大人！”


    颜彩儿道：“祝仙官大人每天吃好喝好睡好，烦恼全跑掉！”


    敦九被逗乐：“这祝福中听，我喜欢！”