长乐宫中烛火如昼，皇帝身着明黄龙袍，望着白玉阶下按品级列坐的文武百官，龙颜大悦。


    吕世忠手捧紫檀木匣缓步上前，躬身将其高举过顶，内侍轻启画匣，一幅丈许长的《松山贺寿图》缓缓展开——绢面上旭日东升，山峦叠翠，松柏参天，仙鹤衔芝，流水潺潺，锦绣山河尽收眼底。


    “臣恭献《松山贺寿图》，愿陛下如苍松永茂，似仙鹤延年！”


    皇帝红光满面：“爱卿有心了。”


    百官齐声应和：“恭祝陛下万寿无疆，国祚绵长！”


    皇帝高举金樽，众人举杯齐饮，美酒入喉，丝竹绕耳，语笑喧阗。


    皇宫内热闹非凡，孟清羽的竹林小筑却是清雅幽静。


    昨夜下了小雪，青碧的竹枝上覆着一层薄薄的白，风吹过，落下簌簌雪子。


    用过晚膳，孟清羽到院中散步，雪的冷意混着竹叶的清苦拂过鼻尖，沁人心腑。


    他缓步而行，竹梢沙沙作响，忽见前方泥地里躺着一只通体七彩的小雀，翅羽沾着泥污和雪点，很是可怜。


    孟清羽心尖一颤：“莫不是被冻僵了？”


    他俯下身抓握它的身体，想看看它是否还活着，手心的温热令孟清羽一喜，下一刹，雀儿扑棱着翅膀从他掌中挣开。


    “你弄疼我了！”


    孟清羽双眸放大，谁在说话？！


    小雀飞到他面前，与他平视：“我是妖怪，法力深厚，你吃了我会爆体而亡的。”


    孟清羽轻笑一声：“你既真有这么厉害，又何须怕被我吃掉？”


    小雀语塞：“我、我……”


    孟清羽将食指放在雀儿毛茸茸的头顶，“好了，我并不想吃你，不过是看看你有没有被冻死罢了。”


    小雀扇开他的手指，飞到旁边，“我活得好好的！”


    孟清羽看出雀儿的抵触，“行，咱们萍水相逢，我就不多叨扰了。”


    “等等！”雀儿拦住他的去路：“你身上有朱砂、石青和藤黄的味道，你是画师？”


    “嗯，”孟清羽兴致盎然：“你怎么嗅出来的？鼻子可真灵。”


    “我乃吸取天地间万物颜色孕育而生的七色灵雀，拥有超凡的辨色之力，你供我吃喝，我让你技压群雄，如何？”


    颜彩儿紧张地盯着孟清羽，她在天上飞了几个时辰，又饿又累，好不容易找到一片落脚的竹林，找了些果实虫子吃，又喝了些雪水，才不至于饿晕过去。若是他能为她提供一个住处，她就不至于像方才一样担惊受怕了。


    况且这个男子，看起来也不像坏人。


    闻言，孟清羽微微挑眉，他的画技当世已无人能与之比肩，这个小妖怪能给他带来多大的惊喜呢？


    他凤眼弯弯：“成交。”


    ……


    檐角竹编风铃发出的清脆声响，成了画案前小雀叽喳吐字的伴奏。


    “让你见识见识我的本领。”


    它啄了一点儿泥金和朱砂，扬起脖颈，轻轻挥动翅膀，素宣上便浮现出熔金落日、似火晚霞，暖意仿佛要从画面里透出来。


    “不错。”孟清羽点头夸赞，流霞溢彩，张扬似少年意气，明媚如佳人笑靥。


    灵雀振翅掠过砚台，沾上石绿靛青等色，转瞬之间，苍翠欲滴的山峦连绵起伏，再一眨眼，湿润雾气迷蒙了黛色山影，群山似有仙气环绕。


    小雀扭头问他：“如何？”


    孟清羽眼中浮现惊艳之色：“碧色醉人，烟波浩渺，恍若仙境。”


    灵雀瞳中流转七彩光晕，画中飞鸟白羽被霞光染成绯红，似要冲破云霄；潺潺溪流顺山势蜿蜒，碧波粼粼，水底游鱼清晰可见；溪边鹅黄迎春随风展颜，青翠藤蔓摇曳生姿。


    孟清羽喜形于色，雀儿所作的场景灵气逼人，比他亲眼所见的景致还要鲜活三分，它的画技还在他之上！


    “怎么样，我没有说大话吧？”小雀颇有些邀功的意味。


    孟清羽欣喜若狂：“你的画技已达到出神入化的境界了！”


    雀儿自豪道：“有了我的画，你一定能名声大噪。”


    孟清羽却摇摇头：“不，我不要你的画。”


    小雀一下子慌了：“有哪里画得不好，我可以改！”


    “我的意思是，你可以拥有自己的姓名，”他眼睛亮得出奇：“颜彩儿。”


    ……


    “画中的景象呼之欲出，绝妙、绝妙啊！”


    “这颜彩儿是什么来头，老夫第一次见到如此震撼的画作！”


    “这简直是神迹呐！”


    “看来孟清羽第一画师的位置要让人了！”


    近日，一位名叫颜彩儿的神秘画师横空出世，声名鹊起，引得京中众人议论纷纷，不过灵雀本人倒不在意这些，她常常待在画室，一画便是一天。


    “你喜欢作画，但也要注意自己的身体。”


    孟清羽点了一下小雀的脑袋，这次颜彩儿没有拒绝。


    他坐在椅子上，托腮看她。这段时日他作画的速度慢了许多、数量少了许多，外头的人都传他是受到颜彩儿的威胁，自惭形秽，对这些捕风捉影的话，孟清羽一笑了之。


    “我是妖，身子棒着呢！”颜彩儿回应，却并不看他，双目一直盯着画作，关注每一个细微之处。


    孟清羽无奈笑笑：“有我每天监督你按时吃饭睡觉，问题倒也不大。”


    颜彩儿沉浸于创作，没有继续搭话，待她将整幅画完成，抬头看向他，“孟清羽，谢谢你。”</


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    “嗯？”


    颜彩儿鼓起勇气直视他：“谢谢你收留我，其实我是因为没用而被家族赶出来的。”


    孟清羽拧起眉头，“什么叫没用？”


    “每只幻灵雀从出生就被赋予不同的能力，有的速度极快，擅长传递讯息；有的防御极强，可以抵抗外敌；还有的擅长喷火打雷、冰封石化，更是打斗的一把好手，家族极为重视他们。”


    她的声音透出些许难过：“而我的辨色之力对家族来说毫无用处。”


    “拿我们凡人来说，将军士兵保家卫国，农夫牧民种菜放牧，商贾摊贩运货买卖。我们需要治病救人的郎中稳婆，也需要娱兴众人的乐师舞姬，还有像我这样的画师，你觉得我们是无用之人吗？”


    他抑扬顿挫的语调让颜彩儿听得有些怔愣，“不是的。”


    孟清羽接着道：“每个人各司其职，安居乐业，小家才能蒸蒸日上，大国才能昌盛繁荣。”


    他目光无比坚定：“是你的族人有眼无珠，才让你这颗明珠蒙了尘，你分明聪慧灵秀，才华横溢，怎会无用呢？”


    颜彩儿因他这一番话身体发热，心底自卑的冻土一点点消解，自信向上的种子正在萌芽，然后逐渐长成参天大树。


    孟清羽笑意温柔：“不过也正因你族人目光如豆，我才能遇到你这颗沧海遗珠，有幸与你成为知己。”


    颜彩儿望着他秋水般澄澈的双眸，只觉心中有除了感激之外的情绪翻涌，难以抑制，也不想抑制。


    ……


    这日，孟清羽买了宣纸颜料回来，见一陌生女子立于画案前，当即皱起眉头：他不喜外人进他的画室。


    不等他开口，女子轻启莺唇：“孟画师可否为我作一幅画？”


    “孟某不才……”他突然止住话语，展眉惊讶道：“彩儿？！”


    少女双手抱胸，俏皮一笑：“看在你认出我的速度还算快的份上，我就不生气了。”


    她提着裙摆转了一圈，“我修成了人形，怎么样，我美不美？”


    孟清羽喉结滚动，“美。”


    面前的少女一头如瀑青丝垂落腰间，泛着柔光，她肌肤莹润如雪，双眸顾盼生辉，琼鼻挺翘，瑶唇娇嫩，出尘脱俗，宛如仙子。


    巧笑倩兮，美目盼兮。


    直到颜彩儿冲他挥手，孟清羽才发觉自己看呆了，白皙的脸颊染上红色，真是怪不好意思的。


    少女略微歪头，眉眼弯弯：“那现在，你可愿为我作画？”


    “我愿意。”孟清羽只觉自己要溺在她眼中，永生永世。


    这是他所作的第一幅美人图，但不会是最后一幅，往后他要绘许许多多的美人图，画中人唯有她。


    此心不渝，此情可待。