邓鸣一出门就东跑西窜的，虞湫跟不上，索性将一串铜钱交给婢子哄孩子用，自己追上邓结的脚步，挽住她的胳膊便要引着她去刘氏绣坊看看，“都出来了，不如去绣坊瞧瞧？也不知修缮得如何了。”


    “年后自然能修好，今天又是除夕，许是连人都没有，阿嫂何必急着去。”


    邓结不悦地扯回衣袖，感觉虞湫是在硬找话题，此时她更希望自己一个人待着。


    “顺道还可以去兰芝家里看看嘛，她家就在绣坊附近。”虞湫拉着邓结不让走。


    “刚接了娘家人，好歹让人团聚，你一个东家跑去凑什么热闹。”邓结撇着嘴嘟囔，脚步却无奈跟着。


    说话间二人来到绣坊门口，却见新换的格门正大开着，里头传来“咚咚咚”的敲打声。


    两人探身进去查看都有谁在，一直进到院子里才发现只有焦仲卿和刘兰芝两个人。


    刘兰芝正蹲在染缸旁整理染坏的布，焦仲卿则在敲打新的织机木架。


    “仲卿、兰芝？你们怎么在这？”虞湫怎么也没想到，竟会是这二人在忙。


    见东家来，刘兰芝慌忙起身，在围布上擦了擦手相迎，焦仲卿也放下工具起身围来。


    邓结瞧他二人这幅模样，倒真有种成家忙活的感觉。


    刘兰芝原说他二人是趁娘家人去置办年货的空档来绣坊再修修，焦仲卿却叹了口气直言：“也不怕东家笑话，其实是我母亲又闹事了。”


    他神色无奈解释道，“兰芝娘家说兰芝的私产就留我们自己用，不做陪嫁，嫁妆他们另外给。我母亲不乐意，两家吵起来，所以我俩就跑出来了……”


    焦仲卿一边说着一边看向刘兰芝，“不过兰芝别担心，我回去会再劝她的。”


    刘兰芝却摇手释然：“好在仲卿继父出来解围，替我们圆场说‘既过生死，钱财反俗’，拦着他母亲些。”


    焦仲卿急道：“兰芝，是我对你不住，待我们成了婚便搬出去住，左右母亲还得带着小妹，我们留家也不合适。”


    刘兰芝也亮起眼睛跟他畅想是否还留皖城，或是在哪里置办宅院，两人竟不觉又将旁人晾一边。


    邓结怔怔地看着两人自顾商量着打算，明明相识不足半月，为何可以如此笃定对方，规划将来呢？


    她忍不住问出口时，虞湫先是一惊，原想拦她，再一想倒是个眼前例子，便收了手任由她问。


    那对新人相视一笑，反倒惊讶原来相识竟不足半个月，都当认识很久了一般，只觉得同对方有说不完的话。


    至于未来规划，两人告诉邓结，眼下刘兰芝的绣坊事业如日中天，他们便以绣坊为主，他日焦仲卿若真步入仕途，刘兰芝再追随相伴。


    刘兰芝反问邓结：“那位郭先生同姑娘难道不是如此么？我瞧二人也一般投缘。”


    邓结耳根一热，本能地想否认，可又顿住，问道：“你们也是这样看我们的么？”


    那二人相视一笑，刘兰芝告诉她不止他们这么认为，绣坊的姑娘都看得出来。


    邓结平日雷令风行如兄长行事，在这种事上倒格外谨慎。


    邓结神色渐黯：“可……可阿兄说他在颍川还有个士族女公子愿意跟他私奔……”


    刘兰芝扯住焦仲卿的衣袖道：“昨日他那阿母还说要退了我，给他新说个县丞之女呢。”


    焦仲卿忙握住刘兰芝的手，目光灼烁地看着她：“但兰芝知我心。”


    刘兰芝缓缓点头：“姑娘若真在意便自己去问，我想先生会好好跟你解释的。”


    虞湫也搂住邓结的肩轻抚，“不错，你没看出来元明那会就是在气头上吗，他是急你不认。我观奉孝的反应也是问心无愧的。”


    邓结神色黯然：“这种事……我真能问出口么……更何况他身体……”


    虞湫重叹一口气：“阿结就是责任心太重，都往自己身上揽算怎么个事？若求个事事圆满，我大概这辈子都不能嫁给你阿兄了——我这般麻烦的身体，你们都不曾嫌弃？”


    邓结缓缓点头，同虞湫向二人辞行后便去市集摊子找邓鸣。


    她们寻见邓鸣时，小郎君正引着婢子在银工坊闹着要打银锁，婢子正为难这种物件自己怎可做主，哄着娃娃去买吃的。


    “鸣儿相中哪件了？”虞湫见状甩开邓结向儿子快步走去，邓结也顺势进坊里左右瞧首饰。


    虞湫好不容易可算打消了邓鸣的念头，邓结却相中前日郭嘉看中的只会转动的云纹镂空银球。


    “姑娘好眼力，这是云纹镂空银香囊，我从洛阳的师傅那学来的技巧。”


    那银匠见那小郎君没有再买的意愿，便转头取下给邓结介绍起来。


    “这竟是香囊？倒是头回见。”邓结拎起来看，拨动镂空的云纹旋转，还可以打开，果见里头还有只小巧的香盂。


    虞湫轻笑着靠近：“这只放你前两天辛苦做的香膏倒是正合适——”


    邓结睁大眼睛红着脸回看虞湫，虞湫笑道：“你当我真不知道今年你为何制香粉那么慢么？正好回去给奉孝赔个礼罢，终是当着这么多人驳了他面子。”


    邓结虽然知道这是个借口，不过还是欣然接受了。


    暖阁里，邓昭和郭嘉正坐着煮茶聊天。


    “怕你蜜茶喝腻了，换了新茶，来试试。”邓昭给郭嘉打上一盏，请道。


    郭嘉接过茶盏，吹过热气，抿了一口便搁下，笑叹：“苦矣。”


    邓昭惊道：“苦么？”说着自己也举盏尝了一口，“没有啊？”


    郭嘉大笑，“我是在叹自己不能喝酒，苦矣。”


    “你既然愿受阿结约束，自当好好忍住馋虫。”


    邓昭将盏“咯噔”一声压在案上，“我知你心里所虑，身体之伤只能先养着，倒是将来计划，可以先提上日程嘛。”


    说着从案下抽出舆图展开。“奉孝志不在商我懂，不妨先看看当今局势，心里也好有个计较。”


    郭嘉也来了兴致，取来几片简牍，草草标上便轻置舆图各处：


    河北刘虞、公孙瓒、袁绍、张杨。两人相视一笑，一齐摇头，无需多言。


    “既出生天，必不再回。”邓昭替郭嘉在这四片简上各抹上一道朱砂。


    “倒是这刘备……”郭嘉从平原国拾取简牍，“去岁他仅率三千部曲驰援北海孔融，今年屯高唐不俱袁绍曹操大军，为公孙瓒打开局面，确是个人物，或可考虑。”他将简牍放置手边。


    长安李傕郭汜把控天子，吕布出逃，被袁术驱逐，袁术好大喜功，与兄绍相争，祸乱中原，加上黄金券劫难……


    郭嘉轻轻一挑眉，也如邓昭一般指抹朱砂，将这几片简牍尽数抹上一道红。


    刘焉远在益州，莫说山高路远，还妄想坐拥“天子气”，郭嘉摇头轻叹，做个土皇帝倒也痛快，只是益州粮仓，迟早也会被其他势力吞并，却看他能养到几时罢。


    荆州刘表，虽与邓昭交好，但本地士族势力庞大，蔡蒯两家分揽军政，刘表本人精力也已被制衡荆襄本地势力消耗得差不多了，守户之犬罢了。


    徐州陶谦，本地士族根深蒂固，本人年事已高，可后继无人，若有生变，徐州会落入谁手都难知。


    郭嘉轻笑摇头。


    兖州曹操……既是袁绍同盟，连接豫、青、徐、冀四州，处四争之地，扼守黄河要道，又是荀彧投奔处。


    郭嘉微微沉吟，将这片也取出来，同刘备那片比对。


    “呵，看来扬州就不需要考虑了。”邓昭也懒得画红，将什么周昂、陈瑀、陆康之流通通丢了出去。


    扬州地广物少人稀，终是无法与中原争霸，更别说陈瑀是袁术的人，周昂是袁绍的人。


    “那么，这两人，你会选择谁？”邓昭抽过郭嘉手里的两片，列在案上给他。


    “刘备纵有英雄之气，然夹在公孙瓒和袁绍之间终是困龙之势，若没有一个让他发展的机会，怕是也要夭折平原。”


    郭嘉移过“刘备”的简牍，举起“曹操”细看，他两眼微眯，“以曹操同袁绍的关系来看，北面暂时安全，重点需要扫清东西两向，特别要注意袁术的动向。


    他的部曲又是以曹氏夏侯的亲缘为主，谋士如今有了文若先生，必然会带我颍川士子发展……”


    他唇角微勾，“那么今后曹操的大本营迟早会转移至颍川……”


    “哦？看来你决定好了？”邓昭轻笑。


    “心里是这么想的，只是眼下……”他无奈摇头。


    “有想法便好，你无须多虑，在我这养好身体，启程之日便给你二人完婚。”邓昭轻轻一拍案，仿佛便是拍板决定的意思。


    郭嘉吓得简牍坠案，“元明兄，你当真要将令妹这般轻易许出去了么？”


    “你当她还有别的人选？她跟什么人接触什么样我还不知道吗？现


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    在心思全在你身上了。”邓昭重新摆好简牍，指着他说道。


    “这……”郭嘉终是犹豫。


    “再说你何时能好尚未可知，那曹操仍在立足初期，局势不稳。


    说不准时候到了，事业家业皆遇机缘，届时你们自己都熬不住，求我主婚呢？”邓昭后仰笑道。


    郭嘉支吾地答应着，心中又泛起酸涩的愧疚感，手却伸进袖子里轻轻摸索着匣子。


    正值此时，虞湫带着邓结邓鸣回来，上了暖阁便放邓鸣去纠缠邓昭：“阿父你看我！”


    他举起一个布老虎，“阿娘给新买的！”他跑着来时，布老虎里还传出“叮铃铃”的响声，让郭嘉微微一怔。


    邓昭接住儿子同他夸着，虞湫上前给邓昭一个眼神，对郭嘉道：“我们先去看看晚宴准备得如何。阿结，回头你同奉孝一起下去。”


    邓结站在暖阁门口微微点头，等送走邓昭三人，她低着头轻轻关上格门，近前坐到郭嘉对面，一直没敢正视郭嘉。


    郭嘉目光迎接她入席后，喉咙也不由得发干，“邓姑娘这是……”


    邓结看了看案上的阵仗，拿过写着“曹操”的那片简牍，“先生已经决意好要走了？”


    郭嘉眼神在她和简牍间徘徊，“先养好身体……怎么也得先过开春。”


    邓结听他那干哑的嗓音不禁流露出落寞的神色，“是因为……荀先生在那？还是……”她咽了咽，终是没再说完。


    郭嘉一怔，随即失笑：“是，因为文若在那，不过也只是因为文若。


    那荀家女公子是要嫁颍川陈氏的，嘉从未僭越半步，亲手将她送到那陈长文手里了——元明兄当时也在场。


    当时正值陈氏要迁往徐州，他们现在在哪我都不知道。”


    邓结耳根微热，他在好好跟自己解释这事，说明也真的有在意自己的想法么，“那……先生心里可还有故人？”她依旧只垂眸盯着茶汤的倒映。


    郭嘉微微探身向前，眼神专注眼前这个不敢看他的姑娘，“我若说心里也没有，姑娘便会嫁我么？”


    邓结猛地抬头，对上他的双目，“——你也不会，是吧？”


    邓结眼里闪过流光，郭嘉嘴角微微抿起弧度，“只是姑娘也不必将我的事当作自己的责任，毕竟也是我自己的选择，嘉未曾怨过什么……也不想姑娘过于劳神。”


    邓结攥紧衣角，唇齿纠结良久，终于提起勇气开口直言：“我……还是会想办法治好先生的。


    只是在那之前……我们便不管阿兄他们的话，还如之前一般，可好？”


    郭嘉凝视着她，缓缓点头：“好。”


    邓结松了口气，露出放心的笑容，从袖中取出一只小巧的漆木匣，打开正是那枚云纹银香囊，旁边还装着一根小红绳，推给郭嘉：“先生闻不得香粉烟熏，可又睡不好，还嫌身上药味，我就给先生制了香膏。


    这只香囊我前头看着喜欢，正好可以装香膏用。”


    郭嘉一惊，这不正是自己前日相中的那只么，竟被她买了来。


    旋即想到自己袖中之物，眼中又透出往日的戏谑：“这……算定情信物么？”


    邓结大惊，红着脸慌乱解释：“不、不是说同之前一般么？自然不是定情信物。权当先前驳了先生面子的赔礼……也作祈福！”


    郭嘉轻笑一声，从袖内也取出同样图案的漆木匣子，打开推到邓结面前：“巧了，我这也不是信物。”


    邓结定睛一看，里面装的是一枚造型与香囊相同的银铃。


    “看起来当是同一银匠所制。只是我这小一号……实在是只够买这个大小。”


    郭嘉笑着取出银铃，“这是谢礼，多谢姑娘这些日子劳神照顾……还有以后。”


    邓结接过银铃，难掩羞涩之情，轻声嗔道：“既没钱，何须浪费……”


    “横竖也不能再买酒喝了，不如留着买东西逗姑娘开心。”


    郭嘉说着从自己那盒里取出香囊，绑上红绳：“这银匠倒是用心。”


    邓结看着自己手里的银铃系的也是红绳，微微拨动铃响，发出清脆悦耳的声响，“因为是过年嘛……”


    突然顿住，目光转移至郭嘉脸上，“呃、就是过年图个喜庆，别无他意！”


    郭嘉一本正经地点头：“绝无他意。”说着往腰上系，“那我们都佩上可好？”


    邓结怀揣一丝侥幸，轻轻点头。