几日过去，这便来到了除夕。


    经过这几天的休养，柳娘虽然还留着浅痕，已然恢复许多，可以下地走了。


    多日叨扰，柳娘觉得这般赖在邓家也不好意思，便向邓昭夫妇辞行，虞湫将邓结备好的伤药塞她手里，叮嘱着用法。


    符骁倒是仍站在宅院内，含情脉脉地看着她，眼中满是不舍。


    “你还杵这做甚？”


    邓昭向符骁一声吼，吓得符骁差点跳起来，“今天除夕了，我家不方便再留你，你也回村子去罢。今后村里缺什么，你就跟商队说，老陈今晨已经回来，我嘱咐过让他安排专人每月去村子收购一趟。”


    符骁连连点头，对邓昭拱手道：“多谢大哥牵挂……”


    说着他又向宅内探头探脑，“那……那郭先生可好些没？前两天还看他随邓姑娘出门，今天却没见出来过。”


    邓昭扶过他肩，“好多了，不牢你惦记，你赶紧回去罢——你那些小弟可别趁你不在又对村子出手。”


    谈话间已将符骁推至门外。


    符骁低声应着，又对邓昭搓着手道：“邓姑娘的事，劳大哥帮我向她道个歉……往后我不干那档子事了。”


    邓昭冷哼一声，“知道了知道了，趁早走罢，牛车都给你备好了。”


    他往街边一指，一名小厮引着牛车在树下等他们，符骁定睛一看，车里似是还有些坛罐，疾步走上去：“这些是什么？”


    邓昭拍了拍泥封的罐口：“你带回去给大伙过年，一些腊肉、醪酒什么的。”符骁连连谢过，终是舍不得多望了两眼。


    柳娘随行前，向邓昭夫妇再三谢恩道别。


    符骁引着牛车将柳娘送到东市口，柳娘驻足，指着一条暗巷口道：“我到了……”


    “你……”符骁看着柳娘支吾着，“你可愿意跟我回村？”


    柳娘惊讶里又透着感动，从前那些男人只有一夜风流，便是说过再好听的话也不曾有一人想过带她走，可眼前这个男人在她最丑陋、最落魄时候护她陪她，还想带这样一个残缺的自己走，只是自己这般身躯，又还能快活几日呢。


    柳娘心中闪过一丝留恋，终是化作一阵轻笑：“我去做什么？又不会种地，吃不了那个苦。”


    符骁点头了然，“是、是，是我唐突了。”


    自己不过一个山贼头子，虽说答应了大哥归化良民，却也不曾有地有房，又能给人姑娘什么呢。“那、那要不这个我给你搬去，你留着吃！”他提起一坛重物就要往过送，柳娘也不免被他逗笑：“符大哥，兰馨坊最不缺吃穿……”


    符骁一怔，顿觉脸上如火般烧起热浪，自己真是什么都不懂，连连点头后退，“是、是。”放回坛子，顿了顿脚，终于还是牵起牛绳，准备离开。


    “符大哥！”柳娘出声叫住他。


    这一声当真叫得他心里酥酥麻麻，情情绵绵，脚似生了根，再也难抬起。


    “要不……你今晚在我这留一晚，明天再走？”柳娘人越靠越近，声音却越来越小。


    她竟不知道自己还有这样羞涩的一面，还以为自己早就了却这档子男欢女爱的烂事，对这般场景当是信手拈来才是，怎的也会扭捏起来。


    符骁一愣，瞬间红了耳根子，难掩嘴角的笑容，“我、这，可以吗？”


    “反正……过年嘛……”柳娘悄悄挨上他身侧，伸手勾他手指，酥得符骁全身一震，“我、我可没钱哦……”符骁紧张地鬓角渗汗。


    “今晚是你陪我……”柳娘将整只手覆上符骁掌心，“不必给钱。”


    符骁紧紧回握，“那、那我这车……”


    “我带你去歇院子里……”


    送走符骁柳娘，邓昭和虞湫各自忙碌。


    邓昭同老陈清点他这趟的收获。


    老陈听闻皖城骚乱的事，除了硫磺外，还多收了些常用解毒、外伤的药材。


    二人一同巡视库房，核对商队年终账目，在午膳前，邓昭给老陈带了两坛陈酿回去。


    主楼一层，小厮们忙着将漆木礼匣排列整齐。


    虞湫站在案前，亲自点算给各肆坊准备的年礼——红绸裹腊肉，细麻袋盛粳米，再配上两匹素帛，一匣匣码放妥当，这些礼盒将会在明日正月初一就着年节宴送出去。


    按说焦仲卿今日也该来一趟宅子里，不过刘兰芝的娘家人昨天刚到皖城，他定然是无法脱身了。


    虞湫想着二人，便给他们这份私下多装了对银钗。


    只是还有一些匣里尚空一角，留着要放邓结制的香，不过今年做得也真够慢的，虞湫这么想着，不由地抬头望向通向二层的楼梯。


    郭嘉今日同邓结一起在主楼二层暖阁坐着，东侧太阳晴好，邓结给他开窗晒着，好让他也透透气。


    “姑娘这般阵仗可已经摆了三天了。”


    郭嘉倚着软垫，靠在案上看邓结那头满案的制香工具笑着，虽然比起头几天好许多，毕竟还留着沙哑，“明天就是元日，来得及么？”


    “还不是先生耍赖，香又闻不得，人又不放我走……”邓结说着脸微微红起，“害我平白多走好几趟。”


    郭嘉轻咳一声，“那不是……嘉实在无聊得紧，姑娘又是禁这个止那个，什么都做不了，只能赖你身上了。”


    二人默契地开起玩笑，将那日邓昭的弦外之声全都抛却脑后。


    “没办法，你这般的肺腑经不起烟熏火燎的折腾……”她说着将颜色各异的香粉进行分装，盖上精美的鎏金盖子，招呼婢女将香粉带走。


    “邓姑娘有这般手艺，怎可惜做了医娘？”


    郭嘉饶有兴致地拿起一只空盒子端详，“倒不如去开个香坊，自己也做个女富商？”


    他想起荀彧很喜欢这些精美之物，对香品也非常讲究，说不定这两人还真有共同话题。


    邓结嗔他一声：“我若是去开香坊，谁给先生医治？”


    郭嘉讪笑，放回盒子，坐在邓结案前，“那倒是我福气好了。”


    邓结轻叹一口气，眉露忧色：“若能医好，才是真好……”


    郭嘉赶紧柔声安慰：“有姑娘这般细心，定然会好的。”


    两人正说这话，却听那边传来邓鸣奶声：“姑姑猫——”


    后面跟着邓母招呼：“鸣儿别追了！”


    二人回头，却见那橘猫朝案奔来，郭嘉想伸手抓它，被它一个灵巧闪身跃上案几，尚未来得及反应，那猫后腿一蹬，踢翻案上香炉、滚落制香工具、扬起多余香粉，一时间将郭嘉和邓结笼罩在一片朦胧中。


    “咳咳！”郭嘉下意识屏住呼吸，却还是被呛得剧烈咳嗽，喉间难免又泛起那股熟悉又厌恶的腥味，探手去摸案上干净的麻布——竟摸了空。


    邓结早一步抽走麻布，回身拧了一把水，就往郭嘉脸上擦：“先生可不能吸！”


    郭嘉一愣，不由失笑：“姑娘、姑娘你……”


    他见邓结脸上、发间也如被扑了层面粉一般，只能瞧出她那汪大眼睛来，但一想到自己此时肯定也是这般窘境，她竟全然先顾自己，立马收住声，接过麻布，“我自己来罢。”


    胡乱在脸上抹了两把。


    邓鸣从郭嘉身后跑过，“姑姑的脸！”哈哈笑着追猫去了。


    “鸣儿、莫跑了！”邓母跟在后面徒劳地喊着，经过二人时也不禁莞尔，“结儿去换身衣服，这般闹笑。”


    随即跟着邓鸣的方向，往东廊去了。


    郭嘉也难掩促狭之意，伸了一根手指，在她脸上轻滑出一撇痕迹：“多谢姑娘。”


    邓结也咯咯笑起来，抽走郭嘉手里的麻布，翻了个面，也胡乱擦了下，“这便好了罢？”


    郭嘉指了指自己和她的衣服，“我觉得老夫人说得对。”


    郭嘉回房换了件深衣。


    这深青缣帛，终是被邓结连哄带骗地给他裁了这件新衣来，如今成衣上身，当真熨贴。


    他轻轻抚摸衣料，嘴角浅浅勾起一抹微笑来。


    待他回到暖阁，左右不见邓结出来，料想今日她也该好好打扮一番了。


    邓结屋里的婢子端着梳洗用的盆罐出来后，她也端着架势从卧室里款款而出——她果然画了妆：


    白面覆粉，两颊红晕胭脂香。眉弯螺黛，唇口轻点一抹红。


    身着鹅黄，暗灰浅淡亮映光。发髻高束，斜插金钗嵌珠芒。


    腰首相衬，茜色绅带绕霓裳。环佩相击，玲珑剔透清脆响。


    “许久不见姑娘这幅打扮。”郭嘉欣然迎上，欲为她引路下楼，却被香粉呛了鼻，又开始剧烈咳嗽起来。


    邓结连忙为他端水抚背，“是不是太刺鼻了？哎呀，我就说擦太多了。要不我还是去洗掉罢！”


    郭嘉扶住她手肘，待咳完连解释：“稍被冲了一下，现在不会了！”说着又在她脸上留恋一番，“这般好看。”


    夸得邓结羞红赛胭脂。


    “阿结、奉孝——”


    楼梯传来虞湫逐渐清晰的喊声，“楼下收拾好了，来看母亲写桃符了……哟，”待虞湫上来看见两人焕然一新的模样，“今天倒像对新人似的。”


    “阿嫂莫胡说！”


    邓结耳根一热，急忙远离郭嘉几步，迎上虞湫，“礼盒都整理好了？”


    “好了好了，下楼去罢。”


    虞湫停驻等郭嘉几步，“奉孝，今日午膳会简单些，后厨都在忙晚宴。”


    郭嘉抬手施礼：“嫂夫人客气了，在这嘉可没挨过一顿饿，便是‘简单’也比我自己在家丰盛许多。”


    邓结愁眉轻叹：“奉孝先生原就清瘦，这番劫难更见骨相了……”


    虞湫轻笑，抚过邓结的手背：“阿结也别担心，让奉孝多在这调养调养，总得养得白白胖胖的才放人。”


    三人谈笑间来到一层大堂，郭嘉环视每个漆木礼盒上皆系一件红绸，在每张漆案边各列一只，应是为明日准备的。


    郭嘉认出中间的大案是膳堂那张，案上备好笔墨和空白桃木符，邓母也牵着邓鸣回来，邓昭随行其后。


    邓母端坐主案，提笔一气呵成桃符三对。


    婢子们围立等候，待墨迹稍干，便小心捧去各处悬挂。


    “来，奉孝，今日除夕好时节，你也来挥毫一番。”


    邓昭在案上拍开一块素帛，“阿结说你的章草也很有神韵。”


    “阿兄！”邓结急得跳脚制止邓昭的话，随即轻咳一声道：“奉孝先生还在休养，不宜过劳……”


    “嚯，你倒贴心。”


    邓昭笑道，与妻子对视一眼，虞湫会意，招人将笔墨撤下，换茶盏点心，“来，先坐下吃些点心。”


    邓鸣扯着婢女不让拿走笔墨，跑下首占着位置捋着素帛要动笔。


    虞湫借着张罗摆盘，不动声色地移到了邓昭身边的位置，邓昭对着愣神的郭嘉往邓母右手侧伸手做了个“请”的动作让他入席，邓结一怔自己怎的被落在外面，却听虞湫仿佛什么事没发生一般：“阿结赶紧坐下罢——”


    邓结只好木木地在郭嘉身侧入座。


    虞湫为众人打茶，“这是槐花蜜茶，香甜润喉。”


    她将茶盏递给郭嘉，“阿结平常可舍不得拿出来，今日特地给你煮的。”


    郭嘉笑着接过茶盏道谢，瞥见邓结别开脸自顾吃


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    酥饼。


    “阿父你看！”


    邓鸣握着帛布爬到邓昭膝边塞给他，邓昭展开帛布一看，儿子在上面涂上一个圆圈，又在中间画了个点，大笑：“这是个‘日’字！好啊，鸣儿会写字了！”


    说着他将案上的一盘果脯端给邓鸣，“来，拿去跟阿福他们分，告诉他们是小郎君的字换的！”


    “记得先洗手！”虞湫来不及扯住他就被跑了，招呼婢子跟上他。


    邓昭拿给邓母瞧：“看，鸣儿可比我厉害，才四岁就会写字了！”


    邓母笑吟吟地仔细端详：“还是随的静渊，你七岁还写不来自己的名字呢。”


    说着又传给郭嘉看，郭嘉夸道：“好字，圆如满月，正似朝阳！”


    顺手递给邓结，邓结噗嗤笑出声，“你们对着个饼倒真能夸得出花来。”


    “嘉对邓姑娘的画作和绣品也一样能夸出口。”


    此言一出，众人皆哄然大笑，郭嘉露出狡黠的笑容，邓结自己也掩面失笑。


    “怎么也比元明好。”


    邓母掖了掖笑出的眼泪，“十五岁给结儿转述《静女》篇，愣把‘彤管’说成红木棒。”


    说着又蘸过茶水在桌上写了两个字，引郭嘉看：“老身原给结儿拟了小字‘说怿’，偏被元明改成……”


    “‘乐义’多豪气！燕国大将军乐毅的姓、‘仁义’的‘义’，既不改母亲定的音，又能显不同寻常女子的气度。”


    邓昭转向郭嘉解释，“小妹如今行医济世，正合此字。咦？你瞧，‘乐义’同‘奉孝’，倒真合！”


    邓母轻轻摇头扶额，虞湫掩面窃笑。


    “阿兄你在说什么胡话呢！”邓结不可置信地憋红脖子大喊。


    郭嘉权当没听见，笑着轻点案上的字：“老夫人起的原字，可是出自‘说怿女美’？”


    邓结没敢看他。


    “正是。老身私心里，总觉得女儿家还是……”


    “阿母！”邓结急急打断，“小字岂能在外人面前说道！”慌乱捧起茶盏便饮。


    邓昭突然探身向前，睁圆眼睛与她正色：“待你与奉孝成了婚，便不算外人了！”


    “咳——”邓结呛出的茶汤溅湿郭嘉的半边衣袖，红透的脸颊上也挂着狼狈的茶珠。


    虞湫忙递上锦帕给她擦拭，郭嘉竟收敛了笑容，默默为她再打了盏茶，拢起自己半湿的袖子。


    邓结看了眼郭嘉的表情，羞愤交加，蹙眉对邓昭嗔道：“阿兄怎的乱说话？”


    邓昭却直起身子朗声道：“我怎么乱说？正好你们投缘，我们也都支持，不也正应了你那句‘既得父母命，又得有情人’么？


    明天便是初一，加上刘氏新定亲，那些肆主坊主来又难免会问起你的婚事，横竖给你二人也定了，不也成人之美么？”


    “什么投不投缘，也才将将认识半月而已。”


    邓结避开邓昭的眼神，不乐意地看向别处，“难道我的婚事就得摆在面上任人评说么？”


    邓昭将身子架在案上，对邓结柔声道：“你二人情谊我们都是看在眼里的。那刘氏跟焦仲卿不才认识几天么？


    再说了，那些媒妁之言更是未曾见面，又有几人反对？


    静渊给你说过多少回亲也没见过，这回我给你带奉孝领家来，你们自己处得好，难道还不圆满吗？”


    邓结猛地抬头，眼中闪过水光，“就如此儿戏要把我推出去么？”


    邓昭眉头紧皱，轻拍案面：“谈何推出去？奉孝孤苦，如今也就他只身一人，我自然要带在身边的——”


    邓结一口闷气上涌，兀的声音高了一个调：“那我便要如阿嫂日日等你一般，见天痴痴地等他么？


    再说他现在这般身体，怎么跟你东奔西走？还不是要留家里照顾，那岂不是同样遭人说闲话？”


    邓昭急得直拍桌子，脱口而出：“你还真以为奉孝没人要么？


    那颍川荀氏的女公子，差点跟我们走了，要跟奉孝私奔！”


    这话终是让邓结一怔，虞湫也睁大了眼睛偷瞄郭嘉，邓母轻轻放下手中茶盏，郭嘉也不曾料到邓昭竟会拿这事出来说，顾不上疼哑的嗓音，急忙阻止：“元明兄莫说笑，嘉身如飘蓬，遑论现在这般残躯……”


    邓结脑中“嗡”的一声恍惚，一想到自己连日来这般逾矩待他，原是跳梁小丑……这商贾医娘怎比得人家士族女公子半分？


    胸中顿时翻涌起羞愤自卑之情，眼角不争气地闪起泪花，红着眼睛打断他：“我定会还你康健的！”


    说完便起身逃走了。


    虞湫见状，立马起身拍邓昭的肩，“我带阿结去逛街！”赶紧起身追去，见她追至院里招呼婢女带上邓鸣，喊住邓结。


    邓昭深叹一口气，又拍了案几一掌，面露无奈对郭嘉道：“奉孝莫要见笑。”


    郭嘉摇摇头，抬手宽慰他：“多谢元明兄厚爱，切莫为嘉伤了兄妹和气。嘉如今前程未卜，现在又这般累赘，岂敢有所贪念。”


    邓昭满不开心地看向邓母道：“母亲倒是沉得住气。”


    邓母做了个起身的手势，侧边婢女上前扶老夫人起身，但听老夫人悠悠开口：“静渊做得很好，不劳我费心，倒是你……”


    邓昭抬头聆训，“添得三分耐心，七分顺其自然，有缘自然天成。”


    说着对郭嘉展露笑颜，郭嘉也抬手向她回了个礼。


    邓母走后，邓昭挨到郭嘉身边，靠住他的肩问：“怎么，看来奉孝还是看不上我家小妹啊。”


    郭嘉泛起一抹苦笑，“元明兄何必明知故问。”


    说着心中竟绞起阵痛。