一个时辰前，冼夙夜疾步迈进南斋。


    屋内，老将邹城已端坐在桌几旁，手里捧着杯温热的茶，见燕王进门的瞬间， 眼睛倏地直了。


    那神情，说是瞠目结舌也不为过。


    他不是没见过冼夙夜衣衫不整、神色疲惫的模样。


    当年在战场上，燕王裹着染血的战袍靠在城墙上就能睡着，头发乱作一团，也没人觉得不妥，刀光剑影里哪有功夫顾着梳洗，全军上下皆是如此，倒也不觉反常。


    可如今是太平日子，往日里连衣摆褶皱都要亲手捋平、规整得近乎苛刻的燕王，竟穿着件领口歪斜的常服，发冠也松了半分，鬓边发丝散乱，眼底还带着未消的血丝，整个人透着股少见的焦躁，这般狼狈模样，邹城从未见过，一时惊得忘了手中的茶杯，直到冼夙夜开口，才猛地回神，差点将茶水泼在衣襟上。


    “可是军中出了急事？”


    冼夙夜径直落坐在对面的椅子上，指尖无意识敲着桌沿，语气里藏着几分不易察觉的焦灼。


    他满心挂着寝屋里昏迷的寒离，没心思绕多余的弯子。


    邹城忙放下茶杯，起身抱拳行礼，腰杆挺得笔直：“王爷，今早刚得的探报，安国那边先前在边境异动的小股军队，昨夜已全数撤走了。”


    冼夙夜异瞳里闪过一丝疑云。


    先前因安国老皇帝病危，边境守军频频调动，一副剑拔弩张的模样，怎么会突然撤军？这实在不合常理。


    “末将瞧着，倒不似有诈。”


    邹城见他沉默，知道他定是和自己最初听到消息时一样存疑，忙补充道，“末将得了信就派了四拨斥候去查，最前头那俩甚至摸进了安国边境三十里，连个营帐的影子都没找着，不像是设伏的样子。”


    “此事周瑾可知道？” 冼夙夜指尖一顿，忽然问道。


    “知道！” 提到周瑾，邹城脸上瞬间露出得意的笑，脸上的褶子都笑开了，“末将得信时，他正好在营中查岗，这事还是他手底下两个斥候探得最深，那俩小子，跟周瑾一样，都是敢闯敢拼的好苗子！”


    他越说越欣慰。


    周瑾当年还是他从尸堆里扒出来的半大孩子，手把手教着骑马射箭，如今能得燕王器重，独当一面，他这老骨头都替他高兴！


    “你就是为此事来的？”


    冼夙夜看着他脸上的笑意，语气沉了沉。


    安国撤军这事说大也大，说小也小，派个副将递封文书便可，犯不着邹城亲自跑一趟。


    寒离还仍在命悬一线，他却在此耽搁，只觉得眼前人是来添乱的。


    邹城脸上的笑意僵了僵，随即老脸涨得通红，搓着自己那双宽大粗糙的手掌 —— 那是常年握刀练出来的厚茧，黑亮的掌纹里还嵌着些洗不掉的旧疤，此刻却显得有些局促：“倒、倒也不全是…… 其实末将是有个不情之请。”


    说罢，还不好意思地挠了挠鬓角的白须。


    “末将想再见见王君。”


    王君？


    冼夙夜指尖微顿，眸中掠过一丝怔忪，转瞬才反应过来 —— 邹城说的是寒离。


    他眉峰微蹙，心里犯了疑：这二人素无交集，邹城为何突然要见寒离？


    邹城见他眼神探究，忙不迭摆手解释，黝黑的脸上带着几分急切，生怕被误会：“王爷您别多想！末将就是那日秋猎时，远远瞥见王君一眼，总觉得眼熟得很。


    这些日子翻来覆去地想，前日才猛然记起，王君的眉眼，竟与一位故友有七分像！” 他顿了顿，脸上露出几分怅然，“末将就是想问问王君，是不是那位故友的亲戚。


    倒不是故意套近乎，实在是末将年岁大了，夜里总想起那些战死的老弟兄，看见王君，就忍不住想起旧事，心里堵得慌。”


    冼夙夜眸色微动。


    寒离竟与邹城的故友相像？他追问：“是哪位将军？本王或许听过。”


    邹城重重叹了口气，指尖无意识摩挲着桌沿的木纹，语气里满是敬重与惋惜：“说‘故友’是末将高攀了。那位是已故的步老国公。”


    邹城十几岁就跟在步国公帐下，从马前卒熬成如今的老将，两人虽有上下级之别，却早如亲人般亲近。


    十年前若不是邹城回乡给父母扫墓，怕是也会在那场对抗安国的恶战里，跟步国公一同战死。


    他赶回战场时，连袍泽们的尸骨都没找全，这些年每逢清明，他都会独自去云州城外的荒坟祭拜，连杯薄酒都只能洒在空地上。


    “你说的是步凌安步国公？”


    冼夙夜抬眼，语气多了几分郑重。


    燕北军前身由步国公麾下残存的步家军与新募将士融合而成，像邹城这样的步家军旧部占了近三分之一。


    初时，这些旧部皆不服管教，个个高喊着要为老国公报仇，冲动行事。


    冼夙夜不知费了多少心力，才用几场硬仗让他们心服口服。


    而邹城作为旧部中说得上话的人物，早早看清局势，替他分担了不少。


    邹城狠狠点头，眼眶隐隐泛红：“正是！想当年，步国公被安国人挑了喉咙，挂在云州城楼上示众三日啊！” 他越说越激动，猛地一拍桌子，“哐当” 一声，冼夙夜搁在桌边的笔杆被震得险些滚落。“听说国公爷的眼珠子都被乌鸦啄空了……那些畜生！”


    冼夙夜倒没在意这失礼的举动。


    武人向来直白，军营里更是如此，若是心里憋了火气，约着去演武场打一架才痛快。


    赢了的拍肩称兄，输了的也认赌服输，下次见了面依旧勾肩搭背。


    当年他为了融入燕北军，耳濡目染的，也没少跟他们学，不然很难与那些人迅速打成一片。


    他此刻更在意的是邹城的话。


    那场景怎么听着这么耳熟？


    好像前些日在哪听过类似的描述，可一时又想不起来。


    正要细想，门外忽然传来急促的脚步声，白梧闪身而入。


    他认得邹城，也没避讳，单膝跪地，双手捧着一封密信，“王爷！首领那边八百里加急送来的信！”


    前几日王爷也是用加急信询问寒离的事，如今首领回了信，定是要紧的消息，他半点不敢耽搁，一路用轻功飞过来，连衣襟都被风刮得变了形。


    冼夙夜心头一紧，伸手接过密信，指尖飞快扯开火漆，展开信纸快速扫过。


    不过几行字，他那双素来沉稳的异瞳却猛地震颤起来，连信纸都被捏出了褶皱。


    冼夙夜猛地起身，在屋内踱步。


    全然没顾上地上飘落的信纸，也没理会邹城与白梧眼中的诧异。


    他脑子里像有团乱麻，正被一双无形的手用力撕扯、梳理。


    一遍又一遍，他将所有线索串联起来。


    尤其是寒离在刑房里字字如刀的回答，那些气得他五脏六腑如火蒸腾的言辞，在脑中反复交织。


    他忽然顿住脚步，猛地转身目光如炬地看向邹城：“你刚刚说步国公死状惨烈，那国公夫人呢？”


    邹城被这突如其来的气势逼得后退半步，手忙脚乱地稳住身形，磕巴着回道：“国、国公夫人那年刚好来云州探望国公，听闻噩耗后一口气没上来，当天就跟着去了……”


    冼夙夜深吸两口气，胸膛微微起伏，试图压下翻涌的心绪。


    他又追问：“步国公可有儿女？”


    “只有一位掌上明珠，夫妻俩疼得跟眼珠子似的！” 邹城回忆着，眉头皱了皱，“后来好像是下嫁给了个有爵位的，叫…… 叫什么来着？”


    他拍了拍脑门，半天没想起来，“末将只记得对方爵位不如国公府，但也是京城里有头有脸的人家”


    “苏泊清？” 冼夙夜脱口而出。


    “对对对！就是苏泊清！” 邹城猛地一拍大腿，黝黑的脸上露出恍然，“还是王爷记性好！”


    听闻此人现在在京城混得风生水起，不过他这种北境地老骨头，也犯不着去巴结。


    老了，能在云州城养老，将来葬在这儿，跟老国公、跟那些战死的袍泽们作伴，就够了，在底下也热闹。


    一旁的白梧听得云里雾里。


    明明是在说寒离的事，怎么突然扯到步国公和京城的苏侯爷了？


    他忍不住偷偷抬眼，目光往地上的密信瞟去，脚尖悄悄挪了挪，想看得更清楚些。


    只见信纸上清晰写着：“字迹，疑似师从大儒梁修。”


    后面的字被信纸褶皱挡住，他又往前凑了凑，鼻尖都快碰到地面，才勉强看清余下内容：“梁修关门弟子共三位，二位年长，与之年岁不符；最小者，乃苏泊清嫡子，名唤苏长离，今十九。现，不在京，待查。”


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