檐角铜铃在晨风中旋出泠泠清音，碎响未绝，便被裹挟进萧瑟的秋风里。


    风掠过庭院，枝桠簌簌作响，几片枯黄的叶片，翩然落下，为这方天地染上浓厚的秋意。


    那凉风从半开的大门钻进来，掠过床榻，唤醒了沉睡之人。


    寒离湿濡的发丝在柔软的锦被上蹭了蹭，才艰难地掀开眼皮。


    目光迷茫地扫过四周，整个人怔愣一瞬。


    他竟还躺在冼夙夜的床上，自昨日晌午至此刻才苏醒。


    身上姿态与昨日倒下时别无二致：裤子褪至膝弯，身后一览无遗地暴露于外。


    寒离动了动发僵的手指，指尖轻轻勾住裤腰，一点点往上提。


    粗糙的布料蹭过昨日被鞭笞的伤处时，他忍不住瑟缩了一下，脊背绷紧，倒抽一口凉气。


    不用看也知道，那伤处定是肿胀未消，历经长夜，伤口该是结了层薄薄的血痂，好歹不会再流血了。


    颤巍巍地系好裤带，撑着想坐起身，却在发力的刹那，天旋地转，虚软的身子重重跌回床榻，后背冷汗骤起，撕裂般的剧痛自伤口炸开，让他眼前发黑。


    寒离用手背触碰了一下自己的额头，意识到他定是昨夜着凉了，此刻发热了。


    待眩晕稍缓，寒离再次强撑起，慢慢翻身，随后滚到地上。


    冰凉的青砖贴上那处伤，痛感瞬间蔓延开来，额头上很快渗出细密汗珠。


    他却无力翻转，只能任由那痛意游走。


    意外的是，身下的凉意能暂且缓解他体内的灼热。


    就这般瘫软着躺了片刻，滚烫感被凉意压下去些，他才咬着牙，试着侧过身，用手臂撑着地面，一点点爬起来。


    他不能再躺下去了。


    寝屋还没打扫，被他弄脏的被子也该换了，这些都是他每日要做的活。


    只是…… 昨夜燕王为何没回寝屋？


    还是说，他回来了，瞧见自己睡在他的床上，嫌脏，便又走了？


    亦或是……


    寒离无法再往下想，脑子昏沉得厉害，连简单的思考都觉得费力，只知道必须起来干活。


    发热的小腿蹭过冰冷的青砖，他用了近一盏茶的功夫，才一点点爬到寝屋的门槛边，额头抵着门框，大口喘着气，连抬手的力气都快没了。


    就在这时，素影提着食盒穿过院中的月亮门，一眼便瞧见了缩在门槛边的清瘦身影。


    “寒公子！”


    素影惊呼一声，快步跑过来，蹲在他身边，放下食盒，满眼担忧，“你……没事吧？”


    素影也不是第一次看见自己的狼狈模样，寒离此刻也没力气刻意躲避，只费力地靠在门框上，以胯骨承受全身重量，尽量减少身后的受力。


    而后扬起脸，脸颊上泛着不正常的红晕，嘴唇却毫无血色：“没事，就是…… 有点累，歇一会儿就好。”


    素影皱眉，目光扫过对方：这哪里像是 “有点累”？


    他犹豫了一瞬，还是轻声道：“王爷昨日去了军营，这几日怕是也回不来…… 要不你今日就歇着吧。”


    去了军营？


    寒离心下了然。


    怪不得燕王没回来罚他，原来如此。


    素影的这句话，对此刻的他而言，无异于雪中送炭。


    他现在连撑都撑不稳，哪里还能干活？


    “好，多谢。”


    他声音微弱，却带着一丝真切的感激，眼底的疲惫也淡了些。


    素影将食盒放在青砖上，随即蹲下身，轻轻掀开盒盖。


    里面摆着两个粗面馒头，一碗冒着温吞热气的清粥，还有一小碟酱菜。


    他压着声音，悄悄挑了一侧眉毛，眼底藏着点笑意：“这是我去厨房给你拿的，老规矩。”


    寒离闻言，嘴角勉强牵起一抹浅淡的笑。


    只一句 “老规矩”，他便懂了。


    这里面定是秋老爷子偷偷为他准备的。


    那两个瞧着不起眼的粗面馒头，掰开后总能藏着惊喜：有时是他从前爱吃的酱烧肉，有时是裹着油香的茄子混着鲜蘑，甚至有一次，在杂七杂八的菜末里，他还尝到了鲜美的虾仁。


    至于藏什么，全看前一日府里的膳食有什么剩余。


    虽是剩菜，寒离却已满心满足。


    他知道，秋老爷是怕单独给他做新菜会被有心人察觉，才借着 “剩菜” 的由头，将好东西掺进馒头里，神不知鬼不觉地递到他手里。


    秋老爷子果然老谋。


    “谢谢你，素影大人。”


    寒离的声音带着一丝微弱的沙哑。


    他如今是细作，是卑贱的私奴，旁人避之不及，可素影、秋老爷子仍愿意偷偷帮他，这些善意，像寒夜里的微光，让他忍不住觉得，或许是自己上辈子积了德，才有幸遇见他们。


    素影飞快地回头望了眼院中的月亮门，确认四下无人，才从怀里掏出一个小巧的白瓷瓶，指尖捏着瓶身，递到寒离面前：“这个是金创药，我们侍卫平时受伤了都用这个，挺管用的。”


    昨日他在院外值守时，那一声声鞭响听得真切。


    近来寝院外的值守，一直是他和玄晖两班倒，其他侍卫还羡慕他们能离王爷近，殊不知他俩早已快撑不住了。


    连着半个月没好好休息，眼皮都在打架。


    可他们不敢抱怨：一来是燕王的吩咐，不敢违抗；二来，他总觉得，寒离这样清风霁月的人，不该让旁人瞧见这般狼狈受辱的模样。


    所以再累，他们也想再撑撑，护着这点体面。


    他虽不知昨日王爷具体打了寒离哪里，可他对鞭伤却不陌生。


    前阵子不小心被玄晖那棒槌误挥了一鞭，便是靠这药好起来的。


    昨日下值后，他特意绕去府外的药铺，重新买了一瓶，就盼着今日能偷偷塞给寒离。


    见寒离只是望着瓷瓶，没有伸手来接，素影索性直接将瓶子塞进他怀里。


    他不能在这待太久，周围都是暗哨，若被察觉汇报给王爷，他怕是要吃不了兜着走。


    素影压低声音叮嘱，“我先回去站岗了，你要是有急事，就轻声喊我，我能听见。”


    说罢，脚步急促地往月亮门而去。


    寒离垂眸望着怀里的瓷瓶，薄唇紧抿，指尖微微蜷起，连掌心都渗出了细汗。


    他太想要这瓶药了。


    伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着痛。


    可他更怕，怕被燕王发现。


    昨日的惩罚还历历在目，其中一条罪名，便是他擅自偷取暗格里的药。


    若是再犯，谁知道燕王会用什么更狠的法子罚他？


    他真的挨不动了。


    寒离喉间溢出一声自嘲的轻笑。


    原来他也不是那么耐玩、抗揍。


    原来他也有撑不住的时候。


    他喘了几口气，想先拿食盒里的馒头垫垫肚子，补充些力气。


    可伸出的手却控制不住地发颤，指尖连碰到馒头的力气都没有。


    他攥紧拳头，深吸一口气，再试一次，手还是抖得厉害。


    只是挨了几鞭子而已，怎么会虚弱到这种地步？


    从前也不是没受过伤，从未这样柔弱过。


    他又喘了几息，终究是放弃了进食的念头。


    或许再睡一会儿，力气就能回来了。


    他一寸寸挪动着麻木的肢体，每爬行一步，身后的伤口便扯着疼。


    终于挨到毯子边缘时，最后一丝气力仿佛被抽离，整个人重重栽倒下去。


    粗糙的布料擦过伤口，剧痛如毒蛇噬咬，他死死咬住牙关，才勉强压下那声痛呼。


    寒离躺在薄毯上，只觉得一股寒气顺着血脉往心尖钻。


    他急忙将自己缩成一团，双臂紧紧抱着膝盖，试图汲取一点微薄的暖意，哪怕扯到了身后的伤口，他也不想撒手。


    不多时，身上的冷意尚未缓解，更深的痛楚却骤然袭来。


    心口像是被人用小刀一点点剜着，起初只是丝丝缕缕的钝痛，渐渐便成了尖锐的刺痛，像有刀尖狠狠扎进心脏，每一次呼吸都带着割裂般的疼。


    寒离的意识瞬间清明了几分，心中恍然：这蚀骨灼心的熟悉感，难道是…… 要发作了吗？


    …… ……


    唐棋拿着两本厚重的文书和一个小木盒，按照往日惯例，准备送去南斋。


    路过寝院大门时，发现一个食盒孤零零地放在门槛边，旁边还落着一个小巧的白瓷瓶。


    他不禁蹙起眉：寒离从不会这样没规矩地将东西随意丢在门口。


    难道是出了什么事？


    早上他刚听素影说了昨日之事，知道寒离挨了鞭罚，心里本就放心不下，特意绕去了檀羽客的院子，想厚着脸皮讨一瓶伤药。


    要知道，檀神医的药，可不是说买就能买到的。


    有钱都未必卖。


    但唐棋知道，只有檀神医秘制的药，才能让寒离的伤好得快些。


    他原以为要费一番唇舌，岂料檀神医听闻来意，竟未作半分推拒。


    不仅痛快地拿了药，还特意挑了好几种，有治外伤的、有缓解疼痛的，甚至还有一味调理身子的。


    更让唐棋意外的是，檀神医竟没提钱。


    他可是知道，这神医向来是出了名的 “铁公鸡”，从前给王爷配药，总能找到各种由头多要些银子，每次都要把账算得明明白白，这次却反常得很。


    唐棋原本都做好了拿出整年的年俸来买的准备，此刻倒有些手足无措。


    他提着那个装着药瓶的小木盒站在院门口先唤了一声：“寒离？”


    寝院里静悄悄的，没有半点回应。


    他心里的不安又重了几分，迈步走进寝屋，又提高声音唤了一句：“寒离，你可在里头？”


    四下依旧浸在浓稠如墨的死寂里。


    唐棋正要转身往寻去，目光却先被床榻攫住。


    锦被上还残留着星点暗红的血迹，是昨日鞭伤留下的。


    他的眉头再次蹙紧，随即余光扫见了角落里蜷缩的身影，一种不好的预感瞬间涌上心头。


    他疾步趋近，走到那单薄的身影旁，又轻轻唤了一声：“寒离？”


    回应他的唯有凝滞的空气，那人连指尖都不曾颤动分毫。


    唐棋再也按捺不住，急忙蹲下身，放下手中之物，然后小心翼翼地将那蜷缩的身躯翻过来。


    入眼的景象让他心头一紧：寒离双目紧闭，惨白的面庞上覆着一层异样的薄红，下唇紧咬，齿痕深陷，血珠顺着唇瓣边缘滑落，染红了下颌的肌肤。


    他的双手死死攥着心口的衣襟，似要将所有痛楚都碾碎在这无声的挣扎里。


    唐棋一贯冷淡的面容上，瞬间浮现出难以掩饰的惊诧与慌乱。


    他伸手探了探寒离的鼻息，只觉得气息微弱，心下更是急得发慌。


    “素影！快去叫府医来！”


    唐棋猛地站起身，快步冲出寝屋。


    守在院外的素影刚探出头，就瞧见唐棋满脸慌张的模样，心里 “咯噔” 一下，立时便猜到寒离定是出了大事。


    他刚转身要跑，身后却传来唐棋更急切的喊声：“不不不！别找府医！去请檀神医！快！”