冼夙夜终于打破沉默，每一个字却都裹着刺骨寒意。


    砸在水牢潮湿的空气里，将周遭的温度一并吞噬。


    寒离微微蜷缩起尚能动弹的食指。


    喉间灼烧感愈发强烈，方才那一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将他的喉咙生生撕裂。


    此刻每一次呼吸都带着一丝丝铁锈味的腥甜。


    “王…… 王爷……”


    他艰难地启唇，声音嘶哑得像被钝刀反复磨过的破锣，每个字都磕在肿胀的喉结上，在空旷的水牢里荡出残破的回音。


    冼夙夜闻声，眉峰瞬间蹙成了陡峭的山，眼底的寒意又沉了沉。


    他虽喜欢看别人在他面前承受痛苦的模样，那是一种掌控者独有的快意。


    可眼前这副景象，并非他所愿。


    他深谙浸池之刑的可怖。


    凉水呛肺的窒息感能拧碎最硬的意志，铁链勒骨的钝痛会顺着筋络爬满全身，倒悬时血液冲上头顶的昏沉能搅乱所有神智，哪一样都能磨掉最硬的骨头。


    可当他迈进水牢，看见寒离像片被暴雨打烂的枯叶悬在半空，湿透的衣料紧裹着单薄的身子，连睫毛上挂着的水珠都透着死气时，心脏还是被什么东西狠狠揪了一下，太阳穴突突地跳。


    他的小狸儿，从没有这般脆弱过。


    往日里哪怕受了罚，眼里也总是亮晶晶的。


    哪怕疼得浑身发抖，也会颤巍巍偷觑他一眼，像只挨了揍还想往主人掌心蹭的小猫儿。


    可此刻，那双总映着他影子的琥珀色眸子，却蒙着层化不开的霜雾，光都快灭了。


    仿佛只剩副被铁链吊着的空皮囊，连呼吸都像是将熄的火炭，吞吐间尽是冷寂。


    这不是他想看见到的模样。


    他喜欢的是寒离被罚时，咬着唇瓣不肯哭，眼角却泛着胭脂似的红的隐忍模样；是那人想讨好他，笨拙地奉上自己的模样；是哪怕被他狠狠“欺负”后，也在羞赧中找到一丝快乐的模样。


    正是他的那点鲜活气，在将自己心头终年不化的霜雪，一寸寸融作春溪。


    而如今…… 目光扫过寒离腕间深紫的勒痕，冼夙夜喉结重重滚了滚。


    他知道，这满身狼狈是自己亲手造成的。


    可他别无选择。


    他是燕王，更是燕北军的统帅。


    他一人生死，会牵扯到云州城乃至整个北境的安危，容不得半分差错。


    当年安国人踏上他们的土地，云州城险些被屠城。


    冲天的火光烧红了半个夜空，巷子里堆着的百姓尸身能没过膝盖，护城河的水都成了粘稠的血色，连风里都飘着烧焦的皮肉味。


    在他夺回北境后，将燕北军的战旗重新插回城楼之时，那些缩在断壁后的人才敢哭出声，哭声里混着劫后余生的庆幸，也混着对安国刻骨铭心的恨意。


    这般惨烈，早已深深刻入每个云州城百姓的骨血里，成了碰不得的逆鳞，容不得任何与安国沾边的影子。


    哪怕这个人是他冼夙夜的人。


    他必须证明寒离不是细作，才能堵住悠悠众口。


    哪怕要用上一些手段，也在所不惜。


    可万一寒离真的……


    冼夙夜闭了闭眼，他不敢确定，自己会不会亲手了解了对方。


    方才在隔壁看白榆审人时，他把自己从愤怒和被背叛的刺痛里剥出来，像剖析军情那样冷静地梳理线索，可到最后，脑子里只剩一片混沌。


    往日里处理细作，他向来铁面无情，从不会手软。


    问不出话便直接丢去喂狗，连收尸的人都省了，从没有半分犹豫。


    可这一次，他握着的拳都松了又紧，紧了又松……


    心里有个声音一直在低喃：只要能证明他不是，只要他说的是真的…… 过往那些隐瞒，那些说不清道不明的牵扯，那些让他生疑的细枝末节，都可以不计较。


    他望着悬在半空的寒离，眼底翻涌着无人能懂的挣扎。


    是燕王的铁腕，是统帅的责任，是对安国的血海深仇，更是那份连自己都不愿承认的、想要留住点什么的期盼，像暗夜里的火星，明明灭灭。


    “说。” 他再次开口，声音比刚才沉了些，带着不容置疑的威压，却不知是在逼寒离吐实情，还是在逼自己狠下心。


    “王爷，小狸儿真的是苏侯爷送来赔不是的。”


    寒离的声音仍哑得像磨过砂石的朽木，却比刚才稳了些，“至于小狸儿被罚的原因，实则与王爷追问的另一件事，答案是同一个。”


    冼夙夜眉峰轻扬，静默伫立，那双异瞳似两汪深潭，倒映着池中明灭的烛火，将寒离困在那片幽光里，在等着他往下说。


    寒离瞧着那细微的动作，心头微松。


    相处这些时日，他早已摸透几分燕王的习惯。


    这般挑眉，便是愿听下去的意思。


    脖颈被倒悬的姿势扯得发僵，没有半分支撑，只能靠自己硬生生挺着，后槽牙咬得发酸，喉间涌上的血沫腥气又被他强咽下去：“小狸儿是扮作苏大公子的下人，一起来的云州城。”


    半年前，苏长俊被苏侯爷托关系塞进燕北军历练。


    大约是想让他在军中混些资历，回到京城，好凭着这身份换个荫官，谋个更体面的职位。


    寒离那时作为暗卫，为护其周全，时常会换上粗布衣裳扮作小厮，跟着他出入营房。


    当然更多时候，却只是陪着他在城里晃荡。


    酒肆、食肆里尝了个遍，他还是青楼楚馆里的常客，日日混得昏天黑地，连甲胄的冷硬都没沾过几分。


    “苏大……公子醉后在营中纵酒撒泼，与将士们起了争执。王爷按军规施以六……十杖刑，将其幽禁于军牢。”


    寒离的声音低了些，带着点难以言说的无奈，“小狸儿…… 无计可施，只能星夜兼程返京向苏侯爷求援。


    苏侯爷得知后，大发雷霆，斥责小狸儿护主不力。


    又听闻王爷有……龙阳……之好，见小狸儿尚有几分…… 几分姿色。”


    他顿了顿，苍白的脸颊泛起薄红，像是说起 “姿色” 二字格外难堪，耳根都浸了血似的，“ 或许能入王爷的眼，便罚小狸儿代替苏大公子给您赔不是。”


    冼夙夜静静听着，寒离磕磕绊绊的话像串断了线的珠子，终于把过往散落的碎片串了起来。


    他记得那个苏长俊。


    当时营中递上来的折子堆了厚厚一叠，墨迹淋漓的全是告他酗酒闹事、私自带青楼女子入营、甚至克扣亲兵月钱的罪状，桩桩件件都透着纨绔子弟的荒唐。


    本是些不值当他费心的小事，偏有人在旁提起，说此人是苏泊清的长子。


    苏泊清这个人他是知道的。


    这些年圣眷正浓，又是已故国公爷的女婿，在军中将领里素来威望不错，论起排兵布阵，算得上员能将。


    只可惜，生出的儿子竟是这般庸碌无才。


    念着同是为旭国效力的份上，便网开一面，只命人将那不争气的东西打了军棍关起来，让苏府自行领回 。


    原来寒离说的 “任务完成得不好”，指的便是护着这草包公子。


    暗卫护主不力，本当重罚，让他以身代罚，倒也说得过去。


    冼夙夜轻应一声，唇线依旧平直，听不出喜怒，只那双眼睛仍没移开，像鹰隼盯着猎物，显然是等着他说更关键的话。


    那些关于 “细作” 的疑虑，那些缠在心头的刺，才是他真正想解开的结。