御书房内，沈乾元听完探子的汇报，挥手命其退下。


    “这么久了，太子还未查到刺杀常宁之人，倒似乎也不着急。”


    心腹太监李德福躬身道：“回陛下，线索虽多，却条条都似真又似假，太子殿下或许是查得深了，反而愈发谨慎。”


    “况且，依杂家看，太子殿下似乎正在学着放下公主。”


    “他不可能与裴相硬碰，心性又能忍，这口气只怕是不得不咽。”


    沈乾元翻奏折的手一顿。


    “你当真觉得太子能忍？他向来眼里容不得沙子。朕的殷嫔不过不小心碰了他一下，他便断人十指。”


    “裴翊抱了常宁，太子竟无动于衷，这点实在让朕匪夷所思。”


    李德福沉默了片刻，似乎在斟酌用词。


    “陛下，恕杂家直言，太子殿下越是显得平静，倒是令人心里反而越是不安。”


    沈乾元揉了揉眉心，意味深长道：“那日荷花宴，太子当真什么都没做，那宫女是怎么摔的？朕布下的探子一个个无用至极，查不到半点蛛丝马迹。”


    李德福应道：“裴侍郎略通武艺，宫女慌乱中磕碰摔倒也是可能。探子报称，太子殿下在对岸水榭静观，眸色平静，未见异常。”


    “可杂家觉得，像是精心粉饰过的太平。”


    沈乾元隐隐生出更多忧虑。


    “太子的心性，是愈发难以捉摸了。若说他对一位失贞的公主已不在意，见裴翊与常宁亲近无动于衷，倒也情有可原。”


    沈乾元指尖敲着冰冷的御案，发出沉闷的声响。


    “但让朕诧异的是，裴翊竟也不在意常宁失贞。”


    “你说，会不会有一种可能，常宁其实并未失贞？”


    李德福摇头：“守宫砂已失，此事早已板上钉钉。况且公主为质三年，归京后也未曾验过，兴早在赵国便已失砂，也并非不可能。”


    沈乾元若有所思，将那一闪而过的荒谬念头压下，喃喃低语。


    “这世间的男子，当真有人能毫不介意枕边人曾失贞节吗？”


    李德福心中陡然一惊。


    此事最应清楚的，本该是陛下啊！


    当年他强夺萧邺的未婚妻崔令仪，后来萧邺回京，先皇后崔令仪执意与陛下和离。


    而那时的萧邺，也并未因崔令仪已与沈乾元有夫妻之实，甚至连沈昱珩都已出生而介怀。


    李德福面上依旧恭敬，含糊应道：“陛下，世间美人难得，如常宁公主这般容貌气度皆出众的，更是凤毛麟角。”


    “京城权臣中，为博红颜一笑而罔顾世俗眼光者，亦非孤例，或许裴侍郎便是这般痴人。”


    沈乾元听完，手指无意识地敲着桌面，陷入了更深的沉思。


    “不对，朕总觉得太子这般纵容常宁与裴翊交好，绝不简单。”


    他眼中精光一闪，蓦然想到一个更可怕的可能性。


    “要么，这就是太子授意的！”


    李德福一惊：“陛下的意思是？”


    “常宁何等聪明，她岂会不知与裴翊过分亲近会惹来非议？她此前还信誓旦旦说要‘此生不嫁’，如今不惜与裴翊独处，更博得裴家满门欢心。”


    “这背后若说没有太子的默许，朕绝不相信！”


    他越说越觉得这才是真相，一种被儿子算计的寒意涌上心头。


    “太子自己无法直接拉拢裴相，便让常宁去打这个前锋。好一招美人计，她是在替太子，笼络吏部之心。”


    李德福恍然大悟：“如此说来，一切便都通了，太子殿下当真是深谋远虑。那陛下该如何做？”


    沈乾元语气冰冷：“朕无需做什么，让他们去闹。定王和明王怕是更加担心，让他俩去争、去斗，这样热闹起来才好。”


    ……


    定王府与明王府都收到了太子送来的“饵”。


    定王沈瑞煊当即直奔中宫求见。


    皇后正仔细端详着自己新染的蔻丹，连拈块糕点都要左右欣赏一番。


    忽见忙于政事的儿子匆匆赶来，她含笑抬眼。


    “母后。”沈瑞煊行礼后，也不着急，只慢悠悠坐下，端起茶盏轻啜一口。


    “儿臣倒是小看了这个容惊晚，今日她一整天都在裴相府，偏又逢裴翊休沐。太子既心悦她，却允她与裴翊光明正大相处。”


    “儿臣怀疑，此事太子知情，甚至默许。”


    皇后闻言，蔻丹也不瞧了，饶有兴致地道：“你是说，他这是借容惊晚拉拢吏部？”


    沈瑞煊直言：“并非没有可能，太子这半月全力整顿户部，如今两位侍郎皆对他赞不绝口，户部儿臣是插不进去了。”


    “好不容易派人赴江淮劫持姜璟，又被太子拦截，未捞到半分好处。”


    皇后急得起身踱步。


    “姜璟此人难以拉拢，他连亲父都可断绝关系，本宫当初正是因此未争取他，不料太子竟敢用之。”


    “如今他又意图拉拢吏部，此举太过反常。陛下并未予他摄政之权，他怎敢如此肆无忌惮？”


    沈瑞煊越发心绪不宁。


    “母后，儿臣看太子怕是疯了，连自己心仪之人都可利用至此。”


    沈瑞煊压低声音，向皇后附耳几句。


    皇后重新落座，敛容沉思。


    “本宫总觉得，太子不只是利用这样简单。他这像是在逼我们出手，我们绝不能中计。去紧盯明王，且看他有何动静。”


    另一边，菡萏殿。


    明王沈长鹤收到心腹密信，便急匆匆赶来寻母妃。


    苏贵妃正抱着小公主逗弄，见儿子慌慌张张进来，免了他的礼，直接赐坐。


    “何事这般急躁？”


    “母妃。”沈长鹤顾不上铺垫，开口便道，“太子要拉拢吏部，儿臣该如何是好？”


    “如今好不容易才拉拢号称清流的工部，儿臣算是看明白了，清流也未必真清！吏部若真被太子揽去，后果不堪设想。”


    苏贵妃示意心腹宫女奉茶，从容道：“别急，慢慢说。”


    沈长鹤向来急躁，语速极快。


    “卫昭那边传来消息，太子近日还在死揪荷花宴围栏一事不放，像是又查到了什么线索！”


    苏贵妃神色未变，淡然安抚。


    “慌什么。容惊晚出事是在左长廊，我们动的是右长廊，恰恰说明还有别人想害她。”


    “母妃认为是皇后所为？”沈长鹤急忙追问。


    苏贵妃轻抿一口茶，缓声道：“稍安勿躁。接下来，我们只需看着皇后与太子，如何鹬蚌相争。”