太子话音落下的那一刻，时间仿佛骤然凝固。


    席间鸦雀无声，只余下风吹荷叶的细微沙沙声。


    皇后面色彻底黯淡，指甲深深掐入掌心。


    沈乾元轻咳一声，语气平静，听不出半分火气。


    “太子今日既无意提笔，朕也不强求。”


    就在众人以为这场变故，将因太子的拒绝而终止时，坐于上首的沈乾元再度缓缓开口：“那便由此前选定的三组提笔作画。”


    “翰林院，备笔墨。”


    翰林院得旨，迅速依照荷花宴事先的安排，将笔墨一一备妥呈上。


    现场分为三组，容惊晚与裴翊一组，裴纭与明王一组，容雅儿与定王一组。


    三人依次立于各自位置。


    容惊晚居左，裴纭居中，容雅儿居右。


    裴翊、明王沈长鹤与定王沈瑞煊，则分别站在各自组的左斜后方。


    面前是御花园的荷花池，他们需在此现场作画，即兴赋诗。


    容惊晚与裴纭相视一笑，恍惚间仿佛回到当日香雪阁中，以画会友的情景。


    裴纭看懂了她的眼神：容惊晚会全力以赴。


    容惊晚拈起一支极细的狼毫笔，蘸取浓墨，手腕悬空，流畅自如地勾勒出荷花娇嫩的花瓣与挺拔的茎干。


    笔锋时急时缓，线条如行云流水，极具风骨。


    因需先作画再赋诗，故而作画者尽兴挥毫，赋诗者于侧静观等待。


    彼此并无太多交集，皆专注于各自之事。


    场面泾渭分明。


    画架左侧的书案上，早已备好一池研就的浓淡新墨，分盛于数个白玉小碟之中，另有朱砂、花青、石绿等色。


    还有盛放清水的水盂，用于调色和洗笔。


    沈昱珩看似平静地望着那一抹藕色身影，容惊晚作画时泥金披帛随风轻扬，不经意间撩动他心底的躁意。


    察觉自己心跳加快，他垂眸假意饮茶，掩去片刻慌乱。


    再抬眸时，目之所及处，是藕色罗裙，裙摆柔软地垂落在鞋边，鞋面还镶着莹莹宝珠。


    冷白修长的指，不停地转动手上的青玉扳指，凝眸容惊晚的那幅画。


    画已逐渐成型，白玉小碟中的新墨也即将用尽。


    沈昱珩注意到，除了他自己，裴翊的视线也始终未离那幅画。


    或者说，他也一直在看容惊晚作画。


    并且，裴翊可以光明正大地看。


    这画面格外刺眼。


    沈昱珩索性死死盯着，生怕裴翊的手无意间触到容惊晚，更怕她的笑容是因裴翊而生。


    出乎意料地，裴翊将手中那支紫毫笔轻轻搁下，取过一只新的白玉小碟，仔细调起色来。


    沈昱珩看不明白他此举何意，难道他调出的颜色，就真能恰好符合容惊晚所需？


    他指节一紧，狠狠摁住指间的青玉扳指。


    容惊晚又执起一支小羊毫，正欲为画中细节填色渲染。


    忽觉手边调色所用的白玉小碟已然用尽。


    她缓缓转身，恰见裴翊递来一只已调好色的白玉小碟。


    容惊晚并未多想，眸中映着细碎的余晖，闪闪发亮。


    她自然而然地伸手接过，动作熟稔无比，仿佛早已习惯这般默契。


    两人之间，毫无疏离之感。


    沈昱珩低头扯了一下嘴角，似有一丝冷笑，再抬头时，面上已恢复平静。


    煎熬的一个时辰过去，画作终于完成。


    下一步，便是依画题诗，诗需题于画中。


    容惊晚静立一侧，与裴翊并肩而立。


    那微微偏开的距离，让沈昱珩心中稍感安慰。


    可下一瞬，容惊晚纤指虚点画中某处，似低声说着什么，裴翊也随之俯身靠近。


    虽未触碰，但从他的视角看去，二人宛若眉目传情。


    更何况在她需要调色之时，他们的配合如此心有灵犀。


    倏然间，沈昱珩指间的青玉扳指迸开一道细纹。


    刚从诏狱疾步赶回的清霁猛地绷紧脊背，连呼吸都凝滞在喉间，袖中还揣着刚取得的要紧供词，此刻连指尖都不敢稍动。


    两刻钟后，赋诗完成。


    裴翊等人将诗画呈予沈乾元，所有翰林院学士齐聚一堂进行点评。


    最终，众人一致推崇容惊晚与裴翊这一组获胜。


    沈乾元眉间尽是笑意，语调高昂地说道：“此画此诗，一眼望去，如见我大祁盛世气象。”


    “赏！”沈乾元当即下令，并命将诗画传示全场。


    他转而看向沈昱珩，含笑问道：“太子以为此诗画如何？”


    沈昱珩脸上仍是惯常的疏离之色，只是眼神似有一瞬，失了温度。


    随即垂下眼帘，仿佛在收敛某种情绪。


    “常宁公主笔下的荷花宛若眼前绽放，裴侍郎的诗更添意境深远，可谓相得益彰。”


    语气客观平稳，听不出波澜。


    沈乾元瞧出太子似乎并未动怒，反倒流露几分欣赏之意。


    他作为太子的父皇，在这一刻，竟有些看不透自己的儿子。


    沈乾元朗声大笑：“朕也深以为然。”


    “裴侍郎才情出众，常宁亦是不让须眉，真可谓珠联璧合，佳作天成。”


    “朕看这满园盛放之荷，皆不及你二人并肩而立之风雅。若你二人能常此相伴，岂不为我朝再添一段流传千古的佳话？”


    沈昱珩眸色一沉，难不成父皇真欲为容惊晚赐婚？


    他面色无波，只借着桌案的遮掩，将掌心那枚已然碎裂的青玉扳指，无声地沉入了手边那盏未动过的莲花冰酪中。


    冰冷的触感瞬间沁入皮肤，丝毫未能压下他心头的燥火。


    裴翊余光扫向容惊晚，见她上前一步，拉开彼此的距离，恭敬敛身一福。


    “陛下谬赞。臣女与裴侍郎只是恪尽本分，能博陛下一笑，已是荣幸。至于风雅美谈，臣女愧不敢当。今日所作，乃为君分忧，非为其他。”


    裴翊紧接着躬身行礼：“陛下，臣惶恐。常宁公主所言极是，臣等唯尽心完成画作而已。此作能入圣目，已是万幸，不敢再有奢望。”


    沈昱珩紧抿的嘴唇稍缓，凉薄的唇角多了几分柔和，平静地望向沈乾元。


    沈乾元见状，含笑颔首。


    “常宁不愧为朕亲封的镇国公主，为君分忧；裴侍郎亦不负当年惊才绝艳的状元之才。我大祁儿女，皆怀满腔抱负，实乃国之幸事。”


    席间众人再度附和称颂，一派君臣和乐的景象，仿佛已将荷花开宴前的那场插曲全然抛诸脑后。


    沈昱珩随着众人举杯，唇角噙着一丝若有若无的浅笑。


    片刻后，他微微侧首，用仅容清霁能闻的声音低语。


    “诏狱那名刺杀公主的宫女，审得如何了？”