容惊晚敛起裙裾入座，藕色罗裙曳地，挽着泥金披帛，腮边垂下茜色流苏，肌同瑞雪，靥若芙蓉。


    不远处的裴纭见裴翊未至，悄悄挪到兄长席位，凑近容惊晚耳语。


    “公主方才真真惊险，幸亏阿兄及时相救。”


    说着仔细扳过容惊晚的身子打量，“可有哪里不舒服的？”


    明面上是裴翊出手相救，实则真正化去致命危机的是太子。


    然容惊晚无需点破，总归裴翊又救了她一次。


    容惊晚冲裴纭笑道：“我无碍，今日裴家席位有微妙的变化，阿纭可知其中深意？”


    裴纭抬眸扫过席位，见兄长与容惊晚的位置紧邻，裴家其余座次未变动。


    这小半月来，兄长与容惊晚二人因筹办荷花宴交集甚密，不难猜到崇仁帝的用意。


    只是裴纭深知太子对容惊晚的心意，她咬了唇瓣，眸色深沉的颔首。


    容惊晚屈指为她拢好鬓边青丝：“今日荷花宴，皇后与苏贵妃皆在座。端午画舫之事让她们折了颜面，恐不会善罢甘休。”


    她忽然握住裴纭的手，在掌心轻轻划了三下，这是她们早已约定的暗号。


    “稍后若见她们发难，且看我眼色行事。”


    裴纭立即正色：“阿纭听公主的。”


    悄悄地，她伸手从桌案上那叠白玉盘中拈起一块荷花酥。


    “咦？明明是一样的荷花酥，为何公主这盘特别美味？”


    容惊晚含笑看着她，目光温柔：“若是阿纭喜欢，多拿几块也无妨。”


    “好嘞。”裴纭一点也不客气，又执起一枚送入口中，腮帮子吃得鼓鼓的，活像只偷食的小松鼠。


    恰在此时，裴翊到了，他轻轻咳了一声。


    裴纭吓了一跳，一下子扑进容惊晚怀中。


    容惊晚轻拍她的后背，柔声安抚：“莫怕，是你阿兄。”


    裴纭这才转过脸来，欢快地唤道：“阿兄。”


    裴翊向容惊晚禀报：“公主，栏杆的事已处理妥当。”


    又瞥向裴纭，略带责备道，“陛下马上就要到了，还不快回自己位置上去。”


    裴纭只好有些不情愿地退回座位。


    她前脚刚走，崇仁帝的仪仗便至，身后随着凤袍端庄的皇后，以及抱着小公主的苏贵妃。


    众人行礼后，有序入座。


    沈昱珩今日身着墨绿松鹤纹锦袍，腰间那枚香囊格外醒目，墨发由青玉蕉叶纹冠束起，指间依旧戴着那枚青玉扳指。


    容惊晚目光掠过他指间，不由微微一笑，想起他曾说青玉佩有许多枚，想必青玉扳指也是如此。


    沈昱珩察觉到她的注视，眸中掠过一丝难以捕捉的欢喜，又转瞬即逝，归于平静。


    幸好今日裴翊穿的是米白暗纹锦缎长袍，未再与容惊晚同色。


    沈乾元看向容惊晚与裴翊，开口道：“朕来之前听闻，方才裴侍郎救了常宁？”


    裴翊起身拱手：“回陛下，臣与公主共同负责荷花宴，巡查时恰逢其会，出手相救。”


    沈乾元似关切地问容惊晚：“常宁可有受伤？”


    容惊晚起身应答：“臣女幸得裴侍郎及时相救，并未受伤。”


    沈乾元闻言心情颇佳，语带深意地说道：“如此甚好。”


    目光扫过席间众人，含笑宣道：“诸位爱卿，尽情畅饮！”


    席间觥筹交错，丝竹悦耳，曲水流畅，荷香盈袖，一派惬意融融。


    约莫半个时辰后，沈乾元带着几分微醺的醉意，看似随意地提议。


    “今日荷花甚美，朕心甚悦。寻常歌舞未免俗套，不若在座世家公子与京城贵女以此荷为题，或诗或画，拔得头筹者，朕重重有赏！”


    随后，他目光自然落向容惊晚和裴翊。


    “常宁公主诗画双绝，裴侍郎擅通文墨。你二人又负责此次荷花宴，便由你们作为一组，常宁作画，裴侍郎题诗，如何？”


    苏贵妃立刻抓住机会，笑吟吟地接话。


    “若说这京城贵女中擅长作画的，除了常宁公主，便数裴相家的嫡孙女裴纭了。臣妾瞧明王此时也正闲着，不如也组一队？”


    皇后岂容苏贵妃借机拉拢裴相，当即端出母仪天下的姿态。


    从容说道：“贵妃所言极是，既要热闹，定王与准定王妃自然也不该落后。不如就三组一同切磋，岂不更妙？”


    沈乾元笑着应允，目光悄然移向太子，语气意味深长。


    “定王与明王都参与比拼，不如太子也寻位贵女，一同加入助兴如何？”


    席间众人纷纷附和叫好，谁都清楚皇上此举用意明显。


    若自家贵女能与太子同组，便是与东宫攀上了难得的交情。


    皇后雍容一笑，目光锐利地扫过太子，最终落在工部尚书嫡女卫依依身上，语气带着一种不容置疑的亲切。


    “陛下这个提议甚好，说起组队比拼，臣妾倒想起一桩旧事来。”


    她有意一顿，引得众人凝神倾听。


    “卫尚书嫡女卫依依，性情温婉，知书达理。最难得的是心性坚韧，经得起挫折。”


    “两月前在凤仪台上，太子所赠一株魏紫牡丹，交由卫姑娘照料。”


    皇后特意点出“凤仪台”，虽未直言“太子选妃”，但在场无人不晓其意。


    “卫姑娘日日精心侍弄，纵使那牡丹始终不见开花，她也从无半句怨言，只道是自己修行不足，辜负了太子殿下的期许。”


    言至此处，皇后眼底寒意愈深。


    当日凤仪台上，太子选中姚雨薇与卫依依，命二人培育无根牡丹开花，以定太子妃人选。


    若非太子向她的侄女姚雨薇示好，姚雨薇怎会冲动行事？


    更不致后来对太子使用催情香丸，姚雨薇最终落得被夺封号，遣返边关，无召不入京的结局。


    沈昱珩自皇后提起无根牡丹起，脸色彻底沉下眸中，寒意骤起。


    他并未看向卫依依，而是迎上皇后视线，声音清冷如冰，字字清晰传遍宴席。


    “母后还记得此事，儿臣甚慰……”


    皇后不给太子继续说下去的机会，当即截断话头，扬声道：“这份心志坚韧，信重殿下，本宫至今感念。”


    “太子于公于私，都该补偿卫姑娘。不如与她同组，既全了缘分，也显我皇家并非薄情。”


    皇后言罢，笑容愈发深邃，目光如针般牢牢锁住太子。


    沈昱珩接下话题，语气平静：“昔日之事，缘由为何，母后与卫姑娘心知肚明。那并非考验，而是儿臣的明确答复。”


    “卫姑娘是聪明人，想必早已明白其中深意。今日若因母后一番话，儿臣便与卫姑娘故作亲近，才是真正的虚伪薄情，更是对卫姑娘最大的不尊重。”


    一字一句，毫不留情地撕碎那层温情的伪装。


    沈昱珩再度看向沈乾元，声音斩钉截铁：“儿臣的答案，从未变过。以前是，现在是，将来也是。”


    他举起手中的金樽：“这杯酒，儿臣敬母后记性佳，也敬卫姑娘早日觅得真正懂得欣赏她那份‘坚韧’的良人。”


    言罢一饮而尽，姿态决绝，不留半分转圜余地。