容惊晚与裴纭行至画舫三层的四角亭内，盈盈行了一礼。


    “臣女参见皇后娘娘、贵妃娘娘！”


    紫檀茶案旁，皇后身着金丝凤袍端坐主位，仪态万方。


    对面的苏贵妃穿着时兴的春裙，面容娇艳。


    “免礼。”皇后淡淡应了声，却未赐座。


    二人只得垂首侍立。


    皇后轻抚茶盏，语气莫测。


    “本宫方才远瞧着，还当是眼花了。常宁素来最是清冷，不爱与人往来，如今竟与裴相家的嫡孙女一同吃糕点，着实令本宫意外。”


    苏贵妃冷笑接话：“皇后娘娘说得是。常宁眼界高得很，安成出生时本宫欲让她们结为姐妹，谁知被她一口回绝。原不是看不上皇家公主，是觉着相府千金更配得上呢？”


    容惊晚不卑不亢地回道：


    “贵妃娘娘言重了。结交贵在投缘，原不论尊卑。昔日不敢高攀皇家明珠，是臣女自知鄙薄。今日与裴妹妹投契，不过性情相洽罢了。若因此惹娘娘不快，是臣女之过。”


    苏贵妃语气更加阴阳怪气：“本宫记得，常宁此前拒绝的理由是觉得自己失了贞，有损安成公主清誉。如今裴姑娘也并未婚嫁，怎么就不觉得有损裴姑娘清誉了？”


    此前在池畔，被姚雨薇与容雅儿也拿名声说事，裴纭尚能回怼，可如今面对的是权势更高的皇后与苏贵妃。


    裴纭吓得脸色惨白，下意识地想要开口为容惊晚辩解。


    容惊晚纤指轻轻扯了一下她的衣袖，裴纭忽然想起进来之前，容惊晚就曾嘱咐过要听她的。


    裴纭终是没有作声。


    皇后和苏贵妃明显察觉到裴纭脸色的变化。


    苏贵妃更是得意，此前容惊晚设局，让她的儿子明王与裴相结下仇怨，如今倒让她也尝到了类似的滋味。


    容惊晚若是得罪了裴相，势必会给太子党带来重重一击。


    饶是苏贵妃刚诞下小公主不久，想到今日的胜局，仍旧执意前来。


    容惊晚微微垂眸，似在思索，乌睫轻颤。


    再抬眼时，那双眸中已不见丝毫波澜，只剩一片平静。


    “贵妃娘娘此言，请恕臣女无法苟同。您似乎将‘金兰结交’与日常往来，混为一谈了。”


    这句话不轻不重，却令苏贵妃娇艳的面容微微一僵。


    还没等她斥责容惊晚强词夺理，容惊晚已继续开口：


    “当日贵妃娘娘垂爱，是让臣女与安成公主结为金兰姐妹。臣女是陛下钦赐的镇国公主，两位没有血缘的公主结为姐妹，便是陛下义女，名同皇家。”


    “此等郑重之事，需告宗庙、焚香立誓。名分既定，天下共知。从此荣辱与共，休戚相关。”


    “臣女若应下，便是将己身与安成公主清誉彻底相系。臣女自知声名有瑕，唯恐他日流言玷污安成公主清名，故虽感念厚爱，仍不敢贸然应承。”


    她顿了顿，语气转淡，目光落向桌案上那碟精致的糕点。


    “而今日，臣女与裴姑娘不过是江畔偶遇。裴姑娘性子洒脱，念及臣女曾救其兄长，又见画舫上有她喜爱的糕点，这才寒暄几句、分享一二。此乃寻常人情往来，何须上升到‘损及清誉’的地步？”


    说到此处，容惊晚微微侧首，露出恰到好处的困惑神情，仿若真心不解地反问。


    “若依贵妃娘娘方才所言，莫非所有与臣女交谈的未嫁之女，清誉皆已受损？”


    “还是说，唯独裴相家的千金格外矜贵，连与臣女说句话……也成了罪过？”


    容惊晚最后轻轻福身，语气颇为诚恳，“贵妃娘娘着实……多虑了。”


    苏贵妃被这一番逻辑严密的话堵得面色涨红，想反驳又一时找不到突破口。


    裴纭侧眸看向容惊晚，心中对她这番话佩服得五体投地。


    容惊晚回以一个让她放心的眼神。


    皇后也没料到容惊晚如此刁钻犀利。


    本以为安成公主出生后，她行事会有所收敛。


    如今看来反倒越发嚣张，连她这个中宫之主，和正得盛宠的苏贵妃都不放在眼里。


    皇后眼底的看戏之色渐渐褪去。


    “好一副伶牙俐齿，你如今倒是越发能言善辩了。”


    此前文武百官弹劾容惊晚结党营私，后来她还特意在御前请示，强调没有确凿证据不可诬陷。


    “既然你也自知身为镇国公主，担着皇家的脸面，此前又多次被弹劾，就该更加谨言慎行。”


    “前几日裴相寿宴，也是特意请了御前准奏，才敢邀你赴宴。如今你与裴相嫡孙女俱是身份特殊之人，未向陛下请奏就如此肆无忌惮地挽手同行。”


    “长此以往，怕是假借结交之名，暗中行结党营私之实。”


    容惊晚毫无惧色，脊背挺得更直，声音依旧平稳。


    “皇后娘娘，您既提及裴相寿宴之事，臣女倒想请教一句，陛下当日准奏，是允臣女赴宴。”


    “难道圣旨之中，还明示了‘赴宴须目不斜视，不得与席间任何人交谈，尤其不得与相府嫡孙女说话’这般细则吗？”


    不等皇后回答，容惊晚立刻接着说。


    “若按皇后娘娘今日的逻辑，陛下准了臣女赴宴，臣女却与宴上宾客交谈，便是‘结党’。”


    “那日后哪位大人得了陛下准奏入宫觐见，是否在宫道上与同僚拱手寒暄两句，也要被弹劾一个‘宫中私会，图谋不轨’？”


    容惊晚的目光锐利地看向皇后，“皇后娘娘这是在质疑陛下准奏的初衷，还是在替陛下增设这未曾明示的规矩？”


    “至于您说未曾请奏……”


    容惊晚忽然微微欠身，行了一礼，语气变得极其“恭敬”。


    “臣女愚钝，竟不知我朝律法或宫规中，何时新增了‘镇国公主与世家女同行，需特向陛下上奏请旨’的条款？”


    “臣女的确身份特殊，正因如此，一言一行才更需恪守成文法度，而非心血来潮之人情规矩。”


    “今日之事，若臣女与裴姑娘行为确有僭越，触犯了哪一条明律、哪一款宫规，请皇后娘娘明示！臣女即刻便去陛下面前领罪，绝无怨言！”


    “但若并无明文规定，皇后娘娘您今日以‘结党营私’这等诛心之论相责，臣女恕难心服口服。不知陛下若知皇后娘娘以此为由申饬臣女，又会作何想？”


    皇后刹那间脸色铁青，被那句“陛下若知”彻底激怒，理智尽失。


    忍不住厉声道：“仗着有几分小聪明，你就敢顶撞本宫！”


    “来人！常宁公主言行无状，以下犯上，给本宫扔进湖里好好清醒清醒！”


    话音刚落，皇后身边侍立的禁军亲卫立刻上前，毫不容情地擒住容惊晚的手臂。


    容惊晚奋力挣扎，终究力量悬殊。


    “皇后娘娘！您无权……”她的话被堵在喉间。


    裴纭吓得魂飞魄散，跪地哭求：“臣女求皇后娘娘开恩，娘娘开恩啊！”


    苏贵妃也惊得掩住了口，她没想到皇后竟如此狠辣直接。


    两名禁军已将容惊晚拖拽至画舫栏杆边，廊下是连日暴雨后泛着浑浊黄沫、深不见底的湖水。


    就在容惊晚半个身子已被推压出栏杆之际，一声冰冷彻骨、饱含震怒的厉喝如同惊雷般炸响。


    “住手！谁敢动她！”