菡萏殿内，苏贵妃慵懒地倚在软榻上。


    十余名宫女围侍左右，揉肩捶腿，伺候得无微不至。


    容惊晚俯身行礼，将一只精致的锦盒，呈给苏贵妃的心腹宫女。


    作为先受封的公主，她自然要备上一份贺礼，讨个好彩头。


    苏贵妃懒懒地抬眼，目光在容惊晚的丹砂织锦蔷薇裙上流连片刻，才微微抬手，示意一旁的沈乾元。


    沈乾元怀抱着襁褓中的小公主，眼中满是慈爱。


    不管是不是皇室，孩子与孩子之间，终究是不同的。


    听闻景王出生时，沈乾元与先皇后一度冷落，差点让景王活不过周岁。


    “陛下。”苏贵妃柔声提醒，“常宁公主来了。”


    沈乾元这才抬眸看向容惊晚，将小公主交给一旁的嬷嬷。


    “常宁。”沈乾元语气和蔼，“你来得正好，朕想着都是公主，便叫你来看看。”


    容惊晚凑近细看，只见小公主粉雕玉琢的小脸上，依稀可见几分沈乾元特有的轮廓。


    她小心翼翼地将平安扣系在小公主腕间，小公主冲她甜甜一笑。


    “真可爱。”容惊晚由衷赞叹。


    苏贵妃见状，笑得眉眼弯弯：“本宫瞧着，小公主与常宁公主甚是有缘。不如让她们结为金兰姐妹，陛下以为如何？”


    容惊晚一愣，虽然容明哲的话暗示得很明显，明王想要将她纳入麾下，让她看清楚现实。


    她失了贞洁，没有任何一个权贵世家子弟娶她。


    但若与小公主结为姐妹，便是名正言顺地投靠明王党。


    更妙的是，借着同为公主的名义，这个提议合情合理，连沈乾元都难以拒绝。


    一旦结为金兰，她不仅是明王的盟友，更将成为皇帝的义女。


    沈乾元此前未认她为义女，本是想将她许给景王。


    若真成了义女，任何皇子娶她都会遭人非议。


    即便是失了贞洁，太子对她的心思只增不减。


    苏贵妃这是仗着盛宠，逼她站队明王。


    无论出于何种考量，容惊晚都绝不可能站队明王党。


    在她心中，唯有太子殿下，才是真正的明君之选。


    容惊晚略带歉意地婉拒：“承蒙贵妃娘娘厚爱，只是臣女贞洁已失，此前已在陛下面前立誓，此生不再嫁人。”


    “若做了安成公主的金兰姐姐，只怕日后有损公主清誉。臣女不过一介女流，实在当不起贵妃娘娘如此厚爱。”


    苏贵妃闻言，脸色顿时冷了几分，撒娇似地望向沈乾元。


    沈乾元温柔安抚：“爱妃的心意朕明白。只是常宁确实曾向朕表明过心迹。你总不愿咱们的安成公主，效仿前朝那位圈养面首的公主吧？”


    前朝公主因与面首私奔生子，最终落得千古骂名。


    “当真？”苏贵妃将信将疑。


    她初见容惊晚时，分明从她眼中看到了对权力的渴望。


    而女子向往权力最好的地方，就是皇宫。


    容惊晚浅笑应答：“臣女不敢欺瞒贵妃娘娘。自失贞后，臣女便向陛下表明心迹，此生不嫁。”


    沈乾元叹息道：“爱妃有所不知，在常宁失贞前，朕本打算让她参加曲江宴的，可惜这孩子也没有去。”


    容惊晚平静道：“臣女身为镇国公主，自当以国体为重，是臣女有负圣恩。”


    苏贵妃见容惊晚如此不识抬举，心中暗恼。


    她本就不甚看重容惊晚，只是明王再三强调要借此良机将其收入麾下。


    如今见拉拢不成，只得冷声道：“罢了，既然无缘，本宫也不勉强。”


    容惊晚垂首：“臣女谢贵妃娘娘体恤。”


    苏贵妃揉着眉心，显出疲态。


    沈乾元宠溺道：“爱妃辛苦一夜，好生歇着。御书房还有政务，朕改日再来看你。”


    又转向容惊晚：“常宁也回府吧。”


    待二人离去，苏贵妃一把摔碎手中凤钗，怒道：“好个不识抬举的容惊晚。既然做不成盟友，那便是敌人！”


    沈乾元缓步走在通往御书房的宫道上，侧首问道：“朕方才见你，分明很是喜爱孩子。当真决定此生都不成婚了？”


    忽然间想起景王也曾说过终身不娶的话，不由长叹一声。


    容惊晚恭敬答道：“陛下，臣女心意已决。”


    沈乾元知她性子执拗，便不再相劝，温言道：“常宁的镇国公主之位，不会因小公主的出生而改变。”


    毕竟她为祁国争取的十年盟约和五座重镇，这样的功绩，不是一条皇室血脉就能抹杀的。


    但话语上不能太过张狂，只俯身行礼：“臣女谢陛下厚爱。”


    沈乾元放慢脚步，深深看了她一眼，终是转身步入御书房。


    容惊晚正欲出宫，恰好遇到许久不见的卫昭。


    卫昭已褪去左骁卫的劲装，腰间仍悬着白玉佩。


    卫昭上前行礼：“臣参见公主殿下。”


    容惊晚驻足问道：“卫公子怎会在此？”


    卫昭解释道：“家父负责督办安成公主府的修缮事宜，陛下特准臣协助办理。”


    卫昭之父身为工部尚书，负责此事本是分内之职。


    但崇仁帝破例允许卫昭参与，想必还是念及卫家世代忠良的情分。


    自太祖朝起，卫家便以纯臣之姿效忠皇室，三代帝王皆倚为肱股。


    此番革除卫昭左骁卫之职，对工部尚书而言，无异于剜心之痛。


    容惊晚淡淡地笑道：“那便预祝卫公子早日完工。”


    卫昭面露愧色，郑重行礼：“臣还要为先前冒犯之事，向公主赔罪。”


    容惊晚勉强勾起唇角：“都过去了，想必卫公子也是受人蛊惑。”


    她意有所指地提及卫依依。


    卫昭忽然问道：“公主既知与太子殿下无缘，为何不顺势应了贵妃娘娘的提议？”


    “卫公子非我，安知我心？”


    容惊晚眸光清冷，“还望卫公子谨记前车之鉴。有些花无需攀附，独自绽放已然绝艳。正如有无皇室血脉，本宫都是镇国公主。”


    途经宫道时，隐约听见几位大臣议论。


    “如今国库空虚，工部要修公主府，户部怕是要遭殃了。”


    容惊晚不经意勾起唇角：“如此说来，户部更好收服了。”


    枫槐轻声询问：“殿下，现在去何处？”


    想起昨夜太子所言，容惊晚道：“去醉仙楼。”


    醉仙楼内，景王眉开眼笑地翻着账本，手指不停地数着厚厚一叠银票，眼睛发亮地似乎在寻找什么。


    太子冷眼旁观，不屑道：“区区一个醉仙楼，也值得你这般欢喜？”


    景王终于从账本中抽出一张一万两银票，得意地在太子眼前晃了晃。


    “皇兄有所不知，本王的夙愿，就是要超过常宁的私产。这张可是回京那日，常宁买下醉仙楼蛐蛐的银票，如今可算归本王了。”


    太子心头一紧，一把夺过银票：“从日后盈利里扣，这张孤要留着。”


    他的手指不自觉地摩挲着银票边缘，仿佛上面还残留着容惊晚的温度。