“我们这些臣子，不过都是殿下的棋子，殿下若想杀谁，谁又能逃得了。”


    容惊晚嘴角勾起一抹笑，笑得凉薄。


    沈昱珩急忙道：“孤从未当你是棋子。”


    容惊晚冷静分析：“可定王视臣女为遏制殿下的最佳棋子，定王没有软肋，而太子殿下有。”


    正因如此，她不能告诉沈昱珩自己并未失贞的真相。


    她不能让自己继续成为沈昱珩的软肋。


    那夜她被卫昭强掳一事，若崇仁帝真要追究，定王必定难逃牵连。


    但崇仁帝并未深究，可见定王在圣心之中的分量，丝毫不逊于沈昱珩。


    作为储君，沈昱珩时刻面临着定王与明王对储位的虎视眈眈。


    这三年来，随着太子胞弟景王出使赵国沦为质子，朝臣们已看出崇仁帝对太子的态度有所转变。


    皇后善于笼络权臣，定王党羽日渐壮大。


    直到容惊晚回京后，改善了崇仁帝与景王的关系，支持太子的朝臣才逐渐坚定。


    虽然太子培植的兵权足以与定王抗衡，但这些年来行事狠厉，与朝中大臣结怨颇深，多数朝臣更倾向于支持定王。


    更何况皇后母族势力庞大，崇仁帝在位，才能牵制安国公府、兵部与刑部。


    而六部之中，誓死效忠太子的仅有礼部，户部又惯于趋炎附势。


    如今工部尚书是卫昭之父，经此一事，工部重心必将偏向定王或明王。


    太子的势力只会愈发单薄。


    “所以常宁，还是不愿与孤说实话？”


    容惊晚抬眸直视着他，心里酝酿着情绪，眸中很快蓄满泪水。


    “殿下非得让臣女亲自揭开伤疤，是吗？”


    沈昱珩眼神微动，流露出不忍。


    见他神色动摇，容惊晚更是泪如雨下，纤细的身子不住颤抖。


    “臣女失了清白，回府那日，兄长就要臣女以死谢罪，说这才不辱没家门。臣女已经够痛苦了，醒来什么都不记得，为何殿下还要……”


    说着便蹲下身去，倚在案几前失声痛哭。


    三更的梆子声响起，整个东宫殿内回荡着她撕心裂肺的哭声。


    沈昱珩手足无措地蹲下身，低声哄道：“常宁，别哭了。”


    “殿下若是存心羞辱，非要臣女说出个所以然来……臣女不知道的事，如何说得出口……”


    容惊晚泣不成声，话都说不完整。


    往日都是沈昱珩将人逼至绝境，听惯了犯人求饶，只觉得厌烦。


    如今是头一回，将一个弱女子逼得这般痛哭，倒像是他做了什么十恶不赦的坏事。


    “别哭了，孤……不太会哄人。”沈昱珩语气放软，可眸中锋芒未减。


    容惊晚从指缝间偷瞥他一眼，捂住眼睛故意哭得更大声。


    沈昱珩伸手摸了摸她的脑袋，温柔道：“常宁，别哭了。”


    容惊晚甩开他的手，红着眼睛赌气般哭个不停。


    “常宁。”沈昱珩不由分说将她揽入怀中，温柔地抱了抱。


    容惊晚抬起哭肿的双眼，长睫湿漉漉地垂着，素来清冷如莲的人，此刻似被风雨摧折了腰肢，连眸光都碎得不成样子。


    沈昱珩望着她，忽然觉得，自己那些冷硬的原则，在这一刻溃不成军。


    “孤答应你，以后都不问了。”


    沈昱珩扶起她，来到书案前。


    案上摊开的卷轴，正是中书令对新科进士铨选结果的核准文书。


    铨选是吏部依据考生的科考成绩及其他条件，拟定其任职去向与官职的初步意见。


    经中书令核准后，交由太子审议，最终由皇帝下旨任命。


    沈昱珩执起朱笔，在“温珏”二字上轻轻一勾。


    “孤本就属意温珏前往晋县，但愿他不会辜负常宁的期望。”


    容惊晚收敛情绪，冷静分析道：“殿下，如今卫昭被革职，左骁卫一职空缺，暂由副将王勇接任。”


    她顿了顿，继续道：“王勇出身兵部，兵部上下多是安国公提拔之人。”


    原本左骁卫一职由清流担任，不涉党争，若王勇正式上任，便意味着定王党又将多一枚棋子。


    她的暗示已经足够明显。


    更何况此次因姚夫人与安国公和离，平阳郡主只是派了教习嬷嬷训诫一番，对安国公府并未造成实质性的打击。


    “常宁。”


    沈昱珩双手捧着她的脸庞凝视，“若你与孤在一起时，只能谈政事，那便谈政事吧。”


    他想，若是往后能借着议政之由，时常见到容惊晚，也是好的，也该知足了。


    “孤让枫槐送你回府，可好？”


    容惊晚轻轻地“嗯”了一声，声音还带着哭过后的柔软。


    “待她送你回府后，明日孤会为你安排更能护你周全之人。”


    “枫槐会死吗？”容惊晚指尖很自然地抓住他衣袖一角。


    沈昱珩温柔地为她拭去泪水：“这是死士的规矩，她护主不力，按律当诛。”


    “不，臣女不要枫槐死！”容惊晚急忙哀求道，“殿下，求你饶过枫槐好不好？”


    此前，容惊晚一直在寻找机会，让枫槐完全效忠于己。


    但死士经修罗场淬炼，眼里只有任务，不讲情分，想要打动她，不是朝夕能够做到的事。


    容惊晚这次救了枫槐一命，往后必将换来她的死心塌地。


    沈昱珩轻揉她额前散落的青丝，无奈应允：“好，孤答应你。”


    容惊晚理好裙裾，拭净泪痕，枫槐步入殿内。


    沈昱珩冷眼扫过枫槐：“常宁为你求情，若再有差池，孤决不轻饶。”


    枫槐抱拳：“奴婢谢殿下开恩，定当誓死护卫公主。”


    刚出东宫，枫槐望着容惊晚犹带泪痕的面庞，轻声探问：“殿下？”


    却见容惊晚神色已然恢复如常，镇定地问道：“裴侍郎可安全回府了？”


    枫槐心一怔，方才主子还泪流满面，转眼判若两人，莫非在太子殿下跟前全是作戏？


    “嗯？”容惊晚眼风扫来。


    枫槐立即回神：“奴婢一路护送周全，太子殿下的人并未尾随。”


    容惊晚放心道：“回府。”


    此番眼泪总算没白流，裴翊暂且无碍了。


    东宫殿外，沈昱珩摩挲着青玉扳指，目送马车远去。


    “清霁，仔细查那船夫，公主与裴翊所言所行，事无巨细都要禀报。”


    沈昱珩断定容惊晚此番约见裴翊，必与水月坞之夜有关。


    唯有找到这个关键，方能知晓容惊晚维护裴翊的缘由。


    清霁有些迟疑：“殿下何不直接审问枫槐？她应当更清楚。”


    沈昱珩轻笑：“枫槐今后怕是唯常宁之命是从，再问不出什么了。”


    “那，可要多派些人盯着公主？”


    沈昱珩忆起她眸中那抹娇弱，摇头：“不必。”


    明知她在做戏，可那示弱的模样，依旧使得他的心脏，像被什么狠狠拧了一下。


    终究是，他先折了傲骨。


    转身回殿内，从博古架上取下一管羊脂玉箫，指腹抚过箫身上细腻的海棠纹。


    沈昱珩吩咐清霁：“明日随孤去趟景王府。”