众人纷纷伏地行礼。


    沈乾元抬手示意：“都平身吧，朕只是来看看。”


    姚婧如见救星，面上端着皇后威仪，手指已攥住龙袍衣袖。


    “陛下，若将薇儿押入诏狱，实在不妥啊。”


    沈乾元轻拍她手腕，沉声道：“姚氏既已伏法，郡主教养有失，皇后且寻几位教习嬷嬷好生管教，莫要辱没安国公府门楣。”


    姚婧瞬间露出笑容，应道：“臣妾这就安排。”


    沈乾元这是顾虑到安国公镇守边关，劳苦功劳，恐生事端，更是为了保全皇家颜面。


    “此案到此为止，大理寺还有要案待审。”


    沈乾元目光扫过上首怒形于色的太子，跪在地上弱不经风的容惊晚与神色愧疚的卫昭。


    视线最终停在卫昭身上，眼中满是失望与怒其不争的愤懑。


    沈乾元本对卫昭寄予厚望，此料他竟做出如此下流之事，更落人把柄，自毁前程。


    “卫昭除革除左骁卫之职，再罚俸一年。”


    略一思索，又道：“常宁公主失贞之事，京中若有人妄议，按律严惩。”


    虽明令禁止，但众人都心照不宣。


    镇国公主先有赵国为质三年的旧事，今又彻夜未归遭人挟持。


    这道禁令，不过是为保全皇家体面罢了。


    “太子、常宁，随朕到御书房。”


    二人齐声应诺，紧随圣驾而去。


    ……


    御书房内，沈乾元赐座，李德福奉上香茶。


    沈昱珩与容惊晚各自落座。


    沈乾元率先开口：“常宁，昨夜欺辱你之人，可还记得容貌？朕必不轻饶。”


    沈昱珩端坐如松，案前玉盏纹丝未动。


    自得知容惊晚失贞后，他一直在强自按捺，生怕一个失控便将卫昭碎尸万段。


    他还要为容惊晚找出真凶，必须沉住气。


    感受到沈乾元投来的视线，沈昱珩指腹摩挲着青玉扳指，目光始终紧锁容惊晚。


    他这个时候也没法掩饰对容惊晚的心意，更不惧沈乾元察觉。


    沈乾元特意召见两人，正是要断了他对容惊晚的念想。


    昨夜他得知容惊晚被卫昭掳走，直接在御书房议政时拂袖而去。


    这般失仪之举，必定触怒沈乾元。


    当时沈昱珩满心只担忧容惊晚遭遇不测，顾不得那么多。


    容惊晚正欲起身回话，沈乾元抬手示意。


    “常宁受惊了，坐着回话便是。”


    容惊晚在座上略一拱手，恭敬回禀。


    “回陛下，臣女昨夜被迷晕，醒来时身处破庙，那人已无影无踪。臣女走出破庙约两个时辰，遇见官差船只，这才得以回京。至于具体方位，臣女伤心过度，实在记不清了。”


    沈乾元目露怜惜：“难为你了，这般情形，若要寻人，确实如大海捞针。”


    “陛下。”容惊晚恳求道，“臣女恳请莫要劳师动众查寻，劳民伤财不值当。臣女愿长居常宁府，此生……不再嫁人。”


    言罢，她垂眸强忍泪水，声音微颤。


    “常宁，你贵为公主，即便失贞也可婚配，只是……”


    历朝历代，皇室公主恃宠而骄，豢养面首者不在少数。


    然容惊晚终究非皇室血脉，这般处境终究尴尬。


    大祁开国以来，并非没有女子改嫁的先例。


    但凡权势滔天者，纵有非议也无人敢置喙。


    只是京城世家子弟，门第显赫，断不会迎娶一位失贞的公主。


    若有世家愿结这门亲事，怕也只能是些不成器的纨绔，或是出身寒门的书生。


    “陛下。”容惊晚抬首，泪光盈盈，神色仍旧坚定，“臣女心意已决。”


    言罢，容惊晚捂着锦帕掩面，极力克制抽噎声。


    沈昱珩见她这般模样，不忍再让沈乾元追问。


    “父皇。”沈昱珩出列拱手，“常宁受惊过度，此事容后再议不迟，不如先让她回府静养。”


    沈乾元思前想后，道：“朕已向太子提过曲江宴，常宁可去瞧瞧今科三甲。若想去便去，全凭你心意。”


    “臣女谢陛下恩典。”


    沈乾元又看向沈昱珩：“昨夜太子为寻你，闹出不小动静。”


    话中暗指太子行事太过冲动，恐落人口实。


    沈昱珩直言不讳：“儿臣念及常宁乃镇国公主，若任人掳掠，岂非让天下人笑话我皇家无能？事急从权，还望父皇见谅。”


    “罢了，此事到此为止。太子，你送常宁出宫吧。”


    沈乾元拿起奏折，示意二人退下。


    正午阳光洒满御书房门簪，映照出两人孤寂的身影。


    “李德福。”待二人走远，沈乾元道，“去看看太子如何送常宁的。”


    且看他是否真的死心。


    ……


    宫道两旁百花绚烂，在阳光映照下绚烂夺目，万紫千红。


    行至湖畔，湖面波光粼粼，湖里游鱼嬉戏。


    沈昱珩故意放慢脚步，容惊晚也随之落后一步。


    他明显感觉到，她在刻意回避。


    “常宁。”


    沈昱珩蓦然转身。


    容惊晚脚步一顿，第一次在他面前后退，两人之间隔开一道无形的距离。


    微风拂过，她发间锦带轻扬，广袖流仙裙随风轻舞，内里是淡粉渐白的浮光锦，外罩鲛绡轻纱。


    自那夜离开常宁府，发觉容惊晚的衣衫过于普通，沈昱珩便命绣娘按容惊晚的身形，赶制鱼牙绸、月华锦、香云纱等华服。


    其中便有这浮光锦。


    如今见她身着此衣，虽美得惊心，却格外刺目。


    似乎每一根丝线，都在诉说着那歹人在她身上翻云覆雨，还是在破庙这等不堪之地，而他连凶手都未寻到。


    沈昱珩不自觉地别过眼，哽咽道：“这衣裳……是那人留给你的？”


    容惊晚纤指轻抚浮光锦纹路，低眉应道：“臣女说过，无论有无私情，都会助殿下稳固储位。如今臣女清白已失，还望殿下莫要再惦念。”


    “都是孤的错，没能护你周全，就非得与孤划清界限？”


    沈昱珩拳骨捏得发白，忽觉自己虽冲动，也在不知不觉间，不止容惊晚刻意疏离，连他也……


    几缕青丝垂落容惊晚额前，若在往日，他必会为她拂去。


    可此刻，他紧握的拳头，似千斤重，又非常无力，怎么也抬不起来。


    “殿下。”容惊晚抬眸，眸中沉如深海，“莫要为无可挽回之事自责，殿下肩负家国重任，儿女私情原就不足挂齿。”


    “答应殿下的事，臣女不会忘。曲江宴臣女不会赴约，也请殿下稳住心性，莫让他人有机可乘。”


    沈昱珩轻咬着下薄唇，欲言又止，暗自恼她，为何事事都自己扛着？


    若是她伤心欲绝，扑到他怀里，他断不会推开。


    可她总是如此平静，转瞬便与他论起朝堂大事。


    “伤害你的人，孤定会揪出来，将其碎尸万段。”


    沈昱珩说这话时，手臂青筋暴起，眉目间的冷戾，似要将众生都泯灭。


    “殿下，臣女已言明，不必执着过往。日后臣女与殿下，唯有政事相商，不涉私情。臣女倦了，殿下不必再送。”


    容惊晚略一欠身，转身走向候在不远处的棠梨与枫槐。


    沈昱珩伫立原地，久久凝视她远去的背影。


    “清霁，去查。将城门附近所有庙宇，特别是官差接回公主之处，仔仔细细地排查，孤不信不能找出蛛丝马迹。”


    容惊晚行至马车旁，目光掠过太医署的方向，想起那位为她复原守宫砂的公子。


    “枫槐。”容惊晚低声吩咐，“去查今日告假休沐的官员，着重查十八至二十二岁的。此事不得告知太子，算是给你将功折罪的机会。”