中宫大殿内，姚雨薇跪伏于地。


    玉色锦缎桃花裙如流水般铺展，额间点翠祥花钿已被汗水浸染。


    皇后姚婧挥退所有宫人，殿中顿时静得连银针落地都清晰可闻。


    姚婧冷眼睥睨：“长本事了？”


    “姑母，薇儿不敢。”姚雨薇腰背挺直。


    多年的军营生活，磨砺出她的骨气。


    姚婧纤手挑起她的下巴，眉轻轻一挑，带着一丝不耐烦。


    “你就当真，这般痴恋太子？”


    姚雨薇默然，思绪朦胧，仿佛坠回久远的记忆里。


    九岁那年，她在边关初见太子，尚不知情为何物。


    因安国公与太子往来密切，她得以常见那道挺拔身影。


    军营中尽是糙汉，她又自小赐封平阳郡主，被当作明珠呵护。


    直到太子出现，她才知京城贵公子如此俊美，玉面朱唇，威仪天成。


    不同于边关将士的黝黑刚毅，太子总是一袭锦袍银甲，杀伐决断间俊朗不群，更显风华。


    满营将士对她百般讨好，唯有太子冷眼相待。


    为扭转这份特殊，她日日装乖卖巧，偏那人不为所动。


    这般与众不同，反让她愈发执着，将冷遇当作另眼相看。


    终于等到及笄，她回京议亲，恰逢皇后寿宴。


    宴席上，她始终注视着太子，却发现太子的目光越过景王，最终停留在容惊晚身上。


    “薇儿归京议亲，迟迟未得良缘。京中适龄子弟的相看簿，安国公府皆已递阅。如今太子选妃，呈上薇儿的名册，自是情理之中。”


    姚雨薇语气平稳，让人挑不出任何错。


    “情理之中？”


    姚婧双目冷意更深，仿佛殿内的温度骤降。


    “若非你买通礼部，你的名册如何能呈到东宫？”


    姚雨薇波澜不惊，从容应答。


    “姑母明鉴，太子选妃本就要看遍京中贵女。薇儿身为平阳郡主，名册呈递再正常不过。”


    “若独独漏了薇儿，外人反倒要疑心姑母从中作梗，岂不有损您与太子的情分？”


    “放肆！”


    姚婧指尖狠狠戳在她脊背上，狠狠指责。


    “本宫纵容太过，倒让你恃宠而骄。早说过你可不嫁定王，但绝不能嫁太子。本宫是你亲姑母，岂会害你？”


    姚雨薇冷静道：“表哥已有正妃，与雅儿姐姐两情相悦。薇儿生于京城，长在边关，见雅儿姐姐如此幸福，也盼能琴瑟和鸣。”


    “何况……太子殿下对薇儿确有情意。”


    “什么？”


    姚婧先是一愣，继而放声大笑。


    终于明白，以姚雨薇的性子，纵再骄纵，也断不敢违逆她的意思。


    原来是太子暗中设局，故意示好，让姚雨薇芳心大乱，自乱阵脚。


    “薇儿，你中计了。”


    姚婧知道为时已晚，只恨侄女不成器。


    “只要本宫在一日，你就休想嫁给沈昱珩，趁早死了这条心！”


    姚婧终是下了狠话，拂了拂身上华贵的凤锦，彰显着不容置疑的权威。


    “姑母……”姚雨薇犹不甘心。


    太子明明说好，一月后定夺太子妃人选，她牡丹还未养好，怎能就此放弃？


    “别惦记你那牡丹了。”


    姚婧抄起案上热茶，径直泼向殿内的拿珠牡丹。


    “今年进士三甲姜璟、温珏、张晟，你从中择婿。”


    行至中宫殿外的沈乾元，蓦然驻足。


    明日方是春闱放榜之日，此事除他、知贡举、奉旨督查的定王及礼部堂官外，尚无人得知。


    皇后虽为定王生母，然祖训有言，后宫不得干政。


    定王断不会无故泄密，必是皇后亲自过问。


    沈乾元抬眼看向太子，只见其神色从容，一副成竹在胸的模样。


    正迟疑间，殿内又传来质问。


    “本宫的话，你可听清了？”


    姚婧捏着姚雨薇的下巴迫其抬头，姚雨薇满眼不甘地点头应下。


    沈乾元大步往回走，一路眉头紧蹙，算是不了了之。


    太子心知，沈乾元与姚婧青梅竹马，又是结发夫妻，不会令二人难堪。


    但他得在沈乾元心里，种下猜疑皇后的种子。


    ……


    天色渐渐黑透，冷月无声。


    观澜殿灯火长明，鹅梨帐中，容惊晚青丝铺满软枕。


    从帐中探出一截皓腕，手中握着《桥构考工录》，压得腕骨微微下坠。


    一只冷白如玉的手轻轻取走书卷。


    容惊晚猛然惊醒，掀开纱帐。


    对面之人做了个噤声的手势。


    沈昱珩背身而立，声音清冷：“深夜造访，不必多礼。”


    他将书册置于临窗的紫檀案上，转身在黄梨木茶案前落座，修长手指捻起一块桃花糕，熟稔得仿佛身处东宫。


    容惊晚随手披上金绣月白仙鹤裙，望向屏风外那道挺拔背影。


    稍作迟疑，又从紫檀衣桁取下绣竹素罗褂披在肩上。


    绕过雕花屏风，落座在他对面。


    既然说了不必行礼，容惊晚也没有行礼。


    “太子殿下屡次夤夜来访，恐有违大祁礼制。”


    按照大祁礼制，男女有别，更严禁深夜私相授受，违者当以私通论处。


    沈昱珩眸底闪过诧色，而后转瞬即逝。


    “孤不来观澜殿，那换常宁去东宫？”


    容惊晚一时语塞。


    闺阁女子夜访东宫，与自荐枕席何异？


    沈昱珩目光在她身上逡巡一周，见她衣着严实，不由挑眉。


    “穿得这般严实，倒像是在防着孤。”


    容惊晚露出苦涩的表情，强挤出一丝笑意。


    “春夜易染风寒，臣女不得不防。”


    “今日与卫昭在湖畔站了半个时辰，倒不见你怕着凉？”沈昱珩眼中闪过一丝不悦。


    即便沈昱珩离开凤仪台，眼线也从未撤离。


    无论枫槐在否，容惊晚的一举一动，都逃不过他的眼睛。


    “有些话需与卫将军说清，倒是殿下，合作至今，仍未能全然信任臣女？”


    容惊晚抿着巴掌大的小脸，一双杏眸清澈，带着点柔弱，未施粉黛，朱唇不点而红，雪肌在烛火下泛着薄胎瓷柔和。


    让沈昱珩心头火气消了大半。


    起初派人盯着容惊晚，是疑她有异心。


    如今派人护着她，是担忧她遭人暗算。


    “非是不信，是忧你树敌太多，孤怕有人伤你。”


    “倒是你，总是说对孤毫无私情。”


    沈昱珩薄唇那抹笑意渐渐凝住，眼底的情意还未散去。


    “容惊晚，你就真的一点，都不喜欢孤吗？”


    那双眼眸执拗得近乎偏执，又在触及她目光时仓皇躲闪。


    怕她答“是”，又怕她连答都不愿答。


    像雪地里被遗弃的狼，明知无望却还要用最后力气，去叼住那片即将飘远的衣角。