容惊晚纤纤玉指死死扣在金砖之上，那葱管般的十指绷得发白，仿佛稍一用力，就会寸寸断裂。


    再看她那弱柳扶风的柳腰，若是重鞭落下，怕是腰真要折断了。


    李德福战战兢兢地地捧着蟒鞭上前，颤声劝道：“陛下息怒，镇国公主的身子实在受不住啊。”


    明黄龙袍下摆扫过金砖，沈乾元居高临下地俯视着她。


    “朕最后问你一次，你当众逼迫自己的母亲与妹妹自掴，是不是不忠不孝？”


    这就是大祁的规矩。


    无论父母做了什么，都是为了家族荣誉。


    子女若敢忤逆父母，无论出于何缘由，都会被冠以不忠不孝的罪名。


    这也是容惊晚想要改变大祁礼制的原因。


    这份礼制，不似律法严苛，直取人性命。


    足以击垮一个人的尊严与骄傲，让人生不如死。


    容惊晚并不认为自己有错，要她亲口认错，实在难以启齿。


    御书房内，春风穿过鎏金雕花窗棂，室内一片静谧，唯有风声与不安的呼吸声交织。


    “回答朕。”


    沈乾元显然已经失去最后的耐心。


    容惊晚双手撑地，一字一顿道：“回陛下，臣女不过与景王殿下一般，渴求亲人之爱，何罪之有？”


    沈乾元神色一滞，此女惯会借他对景王的愧疚，为自己开脱。


    “你竟还不知悔改？”


    “陛下误解臣女之意。”容惊晚提高音量，“臣女深知，无论是陛下还是臣女家人，对子女皆是真心爱护，只是表达方式欠妥。”


    这番话从容惊晚口中说出，实是违心之论。


    为稳住局面，她不得不说。


    沈乾元从不认为自己的表达方式有何不妥。


    只是，先皇后曾对他说过类似之话。


    先皇后曾说，爱一个人当是成全对方，而他的爱，却是强求与违背。


    沈乾元眸中寒意愈盛，恍如坠入深渊。


    “你可知，忤逆朕的后果？”


    容惊晚恭敬回道：“天子一怒，伏尸百万，流血千里，但臣女想与陛下打个赌。”


    沈乾元嗤笑：“赌什么？”


    “臣女赌景王殿下会进宫，为臣女求情。”


    沈乾元摇头：“朕的儿子，朕最清楚，他绝不会主动进宫。”


    话音刚落，李德福匆匆进殿禀报：“陛下，景王殿下求见。”


    沈乾元满脸疑惑：“景王？”


    李德福认真道：“回陛下，确是景王殿下。”


    沈乾元有些意外，又有几分惊喜。


    “你是如何做到的？”


    容惊晚仍保持着伏地的姿态，轻声道：“臣女的直觉，若陛下认可臣女的拙见，臣女有信心改善陛下与王爷的关系。”


    沈乾元看向她的目光中，不觉多了几分欣赏。


    “宣。”


    沈星野撩起锦袍，踏着水绿锦绸卷云履步入殿内。


    他单膝下跪：“臣参见陛下。”


    “平身。”沈乾元云淡风轻道。


    沈星野身形颀长，起身时竟比沈乾元还要高出几分。


    可整整十八年，沈星野从未自称为“儿臣”。


    在他的心里，沈乾元始终是个失败的父皇。


    沈星野直视沈乾元的双眼，认真道：“回陛下，臣以为，常宁公主无罪。”


    “常宁前往安国寺本是为父祈福，不料遭人陷害。其母与其妹自掴，不过是因误会常宁而忏悔。”


    “若因此便定为不忠不孝，那臣怕是远不及常宁。”


    沈乾元愣是没想到，这个整日斗鸡斗狗的儿子，竟能如此条理分明地陈述。


    心中既感欣慰，又觉话中带刺。


    他未曾惩罚景王的不孝，反倒迁怒容惊晚，手中的蟒鞭悄然落地。


    春风拂过，御案上的画像飘然而下，恰好落在蟒鞭旁。


    沈星野余光扫过，眸中波澜不惊。


    “若无事，臣先带常宁出宫了。”


    沈乾元弯腰拾起画像，指尖轻抚过泛黄的画纸，小心翼翼地掸去灰尘。


    沈星野俯身握住容惊晚的手臂，正要带她离开。


    “站住！”


    沈乾元突然厉声喝止。


    两人驻足回首，沈乾元问出那个困惑他许久的问题。


    “你明明在意常宁，为何不愿娶她为妻？”


    沈星野反问一个令沈乾元震惊的问题。


    “在意一人，就一定要娶她为妻吗？”


    问这话时，沈星野的视线若有似无地扫过沈乾元手中的先皇后画像。


    这话是在暗讽沈乾元，当年君夺臣妻的往事。


    不同的是，沈星野只将容惊晚视作欢喜冤家、救命恩人，以及……未来的皇嫂。


    怎可能娶她为妻？


    更重要的是，沈星野生性闲散，不喜束缚。


    他似山间清风，只为穿越千峰，不为任何山川停留。


    沈星野正色道：“臣与常宁，是同一类人，相似之人，方能感同身受。”


    “感同身受”四个字在沈乾元耳中回荡。


    从来都是众人迁就于他，他无法理解这种情感。


    沈星野又说：“或许有朝一日，令仪娘娘会托梦告诉陛下。”


    沈乾元指尖摩挲着泛黄的画像：“会吗？你母后已经许久不曾入朕的梦了。”


    容惊晚提议道：“陛下，臣女听闻民间有个说法：就寝时心中默念那人，脑海里回想其最常说的话，久而久之，那人自会入梦。”


    沈星野意外地看向她，唇角抿出一丝笑意。


    沈乾元摆摆手：“罢了，难得景王入宫，说起来两次都因你，朕今日就恕你无罪。”


    容惊晚俯身行谢礼：“臣女谢陛下宽宥。”


    沈星野不愿多待：“臣告退。”


    “都退下吧。”


    两人并肩走出御书房，春日暖阳洒在朱红的宫墙上，映出两道修长的身影。


    容惊晚垂首行礼：“多谢王爷相救。”


    沈星野随意地摆了摆手：“那日在皇家猎苑，你与皇兄救了本王，本王欠你俩一命。皇兄出征前特意交代过，若你被陛下召见，定要本王进宫相助。”


    他侧目看她，嘴角噙着玩味的笑。


    “不过本王倒是好奇，当初你与皇兄提议，要与本王假成亲时，他那张冰块脸可有什么变化？”


    容惊晚：“……”


    这个提议她根本没来得及说出口，就被太子直接否决了。


    忽然，她瞥见容明哲正往太医署方向走去。


    自从搬进常宁府之后，容明哲的行踪一直飘忽不定。


    想到这里，容惊晚决定跟上去。