“好一个常宁是世上唯一，在乎景王生死之人！”


    沈乾元怒极，手中蟒鞭破空而下。


    重重的鞭子落在人肉背的声音，响彻整个承乾宫。


    一声又一声，宛若杜鹃啼血。


    沈昱珩后背早已血肉模糊，鲜血顺着肌理蜿蜒而下，他始终挺直脊背，连眉头都未皱一下。


    从小到大，每当沈乾元迁怒景王，都是他这个皇兄默默跪在殿前代弟受过。


    李德福用拂尘掩面，不忍再看。


    “朕是他父皇，难道不在乎他的死活？”


    沈乾元厉声喝问，见殿下之人依旧神色平静，更是怒火中烧。


    “还有你，身为他的皇兄，竟也如此冷血。”


    “早知如此，就该让他死在赵国。”


    话说得狠心，彼此也都心知肚明，若是景王真的死了，沈乾元必定伤心欲绝。


    话音落下，沈乾元倒吸冷气，眼前发黑，踉跄着扶住博古架。


    李德福慌忙上前搀扶：“陛下保重龙体啊！”


    “太子殿下，你快劝劝陛下。”李德福眼色示意沈昱珩。


    沈昱珩像个毫无感情的雕塑，纹丝不动，一声不吭。


    李德福焦急得都想拿拂尘敲打沈昱珩，碍于身份尊卑，他没有这么做。


    殿内沉寂许久。


    “若朕执意将常宁赐给景王——”


    “不可。”


    沈昱珩斩钉截铁地打断，语速之快连他自己都略显诧异。


    容惊晚的面容倏然浮现在他眼前，那明媚的笑靥，如春水般清澈的眸子，仿佛浊世中的一方净土。


    这样一朵在风雨中依然傲然绽放的花，不应该开在旷野，而应该养在东宫。


    沈乾元意味深长的睥睨着他，要他给出个理由。


    沈昱珩抚平袖口，平静道：“儿臣只是觉得，景王是最像母后之人。景王不愿做的事，父皇何必强迫他？这样只会加深景王与父皇之间的嫌隙。”


    这句话像一记重锤，让沈乾元瞬间瞠目结舌。


    提及已薨逝多年的先皇后，沈乾元凌厉的目光中闪过一丝难以察觉的哀伤。


    “儿臣恳请父皇，有何怨言，尽可责罚儿臣，万勿迁怒景王。”


    沈昱珩冷笑连连：“景王护着常宁，如今你护着景王，倒显得朕里外不是人了？”


    “儿臣不敢。”


    沈昱珩垂眸应答，姿态恭敬，不见半分退缩。


    沈乾元颤抖的指尖轻抚过先皇后的画像。


    五官精致如同雕琢，墨发如乌云堆雪，颊似桃花带露，唇边含笑时，恰似春风拂过三月枝头，惹得百花竞放。


    他的目光移向殿下跪着的沈昱珩。


    太子剑眉入鬓，星目含威，与先皇后毫无相似之处。


    唯独景王，那双如碧潭般清澈的眸子，与画中人如出一辙，仿佛能诉尽千言万语。


    这些年来，他寻遍京城贵女，再未见过这般眉眼。


    谁曾想，竟在这个最不孝的儿子身上，重见故人眼眸。


    “朕不管你用什么方法，朕要见景王时，你必须带他入宫，否则你的储君之位也莫要坐了。”


    沈乾元说得平淡，仿佛只是询问沈昱珩，他背上的伤疼不疼。


    沈昱珩只是漠然应了一声，躬身退下。


    待殿门闭合，沈乾元将画像紧紧搂在怀中。


    “令仪，我们的孩子长大了，和你生得一模一样。”


    泪珠无声滑落，打在泛黄的画绢上。


    “他恨朕送他去赵国为质，你是不是也怨朕？”


    沈乾元忽然低笑起来，笑声里裹着某种近乎疯癫的痛意。


    “若不是当初……”


    或许崔令仪还能活着，或许也不会有景王痛恨他，又或许太子也不会冷漠得不近人情。


    可这世上，从无或许。


    沈乾元的额头抵上冰冷的画绢，像当年抵着崔令仪逐渐冷却的额头。


    “朕只是，太爱你了啊。”


    而这句话，和十二年前一样，终究无人再应答。


    ……


    中宫。


    姚婧垂眸凝视着为寿辰新染的蔻丹，神色颓唐。


    沈乾元连她的生辰都不愿踏足中宫。


    “本宫苦心经营这么多年，终究比不过一个死人。”


    这些年来，她处处模仿崔令仪的一颦一笑。


    偏偏今日景王入宫，坏了她的大事。


    谁人不知，这世上，最像崔令仪的正是景王。


    且不说沈乾元用了什么方法，使得景王进宫。


    景王的存在，就影响沈乾元与她的关系。


    沈瑞煊慢条斯理地品着茶：“母后贵为中宫，何必与逝者相较？”


    姚婧自然知道，只是她不甘心，活着比不过，死了还让沈乾元念念不忘。


    “等你大些，自然能理解母后。母后也愈发不理解你了，当众求娶容雅儿，一个无权无势的嫡次女，能给你带来什么好处？”


    沈瑞煊挑眉笑着，眼中闪烁着柔情。


    “国师占卜，容雅儿出生时凤凰高翔，乃天生凤命。有她相助，儿臣夺储必能事半功倍。”


    姚婧眉间紧拧，不可置信。


    “你别忘了，她还有个双生嫡姐。”


    “母后放心。”沈瑞煊从容回应，“国师暗中观察她两年，绝无差错。”


    “本宫属意姚雨薇，你舅父手握数十万边军，本宫务必得把兵权把握在你手上。”


    沈瑞煊睫毛轻颤，不以为然，细细分析。


    “父皇最忌皇子染指兵权，若儿臣娶了表妹，反倒会引起父皇猜忌。”


    “陛下总不能连我阿兄都忌惮。”


    姚婧话音刚落，忽而想起生性凉薄的沈乾元，叹了叹气。


    “罢了，左右都是你娶妻。但在她入定王府前，本宫要看到她的价值。”


    沈瑞煊躬身行礼：“儿臣明白。”


    ……


    街上打更人敲着梆子，悠长的吆喝声穿透夜色。


    容惊晚捧着书卷打了个盹，书册滑落在地。


    棠梨拾起书册，为她拢了拢软榻上的锦被：“夜已深，殿下先歇息吧。”


    “枫槐呢？”


    守门的枫槐应声而入。


    “定王府可有异动？”


    枫槐回答：“回殿下，定王府正在商定二小姐的大婚吉日，听闻此事由国师全权操办。”


    皇子大婚，素来由礼部主理。


    定王让国师插手，可见对其信任之深。


    只是寿宴上，并未见到国师踪影。


    “退下吧。”她揉着眉心道。


    “殿下。”枫槐踌躇着补充，“还有一事，寿宴过后，太子殿下被陛下杖责。”


    太子沈昱珩素来持重，寿宴上更是谨言慎行，怎会？


    “可知缘由？”


    “奴婢不知。”枫槐低头，“殿下不妨亲自询问太子殿下。”