太极殿内，金丝炭火融融，宛若暖春。


    沈乾元身着明黄芝麻纱彩绣平金龙袍，右手支颐，深邃的目光扫过案前奏折，不少都是参明王的折子。


    殿中有三人：太子肃立如松，明王垂首不语，容惊晚静候在侧。


    “明王。”


    沈乾元声音沉缓，额间皱起几道深痕。


    “你母妃怀有小公主，你这做皇兄的，已有多少时日未曾问安了？”


    话中机锋，直指昨夜望舟阁太子理政，明王暗中作梗；常宁公主未婚驸马杖责，亦有其手笔，分明是要他认清本分。


    沈长鹤广袖微振，躬身行礼：“儿臣知罪，从今日起，定当时常陪伴母妃左右。”


    “至于你先前奏请的徽州巡察一事，朕会另遣重臣前往。这段时日，你便在宫中好生侍奉你母妃吧。”


    这一番安排，既是惩戒，亦是告诫。


    崇仁帝显然对明王昨日所为甚为不满，意在挫其锋芒，令其收敛。


    “儿臣遵旨。”


    沈长鹤再度拱手，声音里听不出丝毫波澜。


    沈乾元满意地点头：“太子。”


    “儿臣在。”


    沈昱珩下意识抚平袖口，锦缎上不见半分褶皱。


    他今日身着雪青色蟠龙儒服，墨发束于白玉透雕冠中，通身无多余饰物，自有一股凛冽之气，连站在他身侧的容惊晚，都不自觉感到一丝寒意。


    “此次你临时统领北门禁军，李统领对你赞不绝口，朕心甚慰。只是身为储君，心中不能只有国事。”


    言下之意，是要沈昱珩对其他皇子多加包容。


    莫要计较昨夜沈长鹤的冲撞，更要劝说久未觐见的景王入宫。


    自景王回京，一次面圣都未曾有过，就连国子学那场精湛射艺，崇仁帝都未能亲眼目睹。


    他嘴上不说，纵使内心里再不喜景王，毕竟也是他的皇子。


    如今越王远在封地，久不居京。定王又赴南诏督办木材运输，已离京半月。


    留在京中的只有太子、明王与景王。


    “儿臣明白。”沈昱珩垂首应道。


    沈乾元将目光落在容惊晚身上。


    容惊晚心下了然，今日崇仁帝必是对她昨夜之事有所不满，故而特意选了一身素雅装扮入宫。


    她一改往日华服，身着黛绿青莲素软缎长裙，外罩素绒绣竹袄。青丝半挽双环髻，半垂胸前，只一支翠玉步摇斜插鬓间，衬得她眉目如画，肤若凝脂，更胜冬日初雪。


    沈乾元见她这般素净模样，眉宇间的凌厉不觉缓和几分。


    良久，他才唤道：“常宁。”


    “臣女在。”


    容惊晚盈盈下拜，抬首时莞尔浅笑。


    “听闻你与虞外郎是祖辈定下的婚约，本该青梅竹马，他却在上元夜怠慢于你。你既是朕亲封的公主，朕待你自当如亲生女儿般。”


    容惊晚心知这是在为退婚铺路，当即温婉应道：“臣女承蒙陛下厚爱，实乃三生有幸。”


    如此温婉端庄，让人挑不出错。


    沈乾元指尖轻点着龙椅扶手，看似沉吟，实则早有定夺。


    “朕观虞外郎非你良配，太子、明王以为如何？”


    目光在二人面上逡巡。


    太子依旧神色难辨，唯有拇指轻抚玛瑙扳指的小动作泄露一丝心绪。


    明王唇角微抿，扯出一抹似笑非笑的弧度。


    “儿臣谨遵父皇圣裁。”


    沈乾元温和一笑。


    “那朕便做主了。日后常宁的婚事，朕亲自为你择良婿，你可愿意？”


    “臣女叩谢陛下恩典。”容惊晚深深下拜。


    崇仁帝此举，忌惮她以赵国为质暗中扶持皇子，恐其扰乱大祁朝局。这份戒备之心，昭然若揭。


    “朕赐你的公主府已修缮妥当，且去国子学接你兄长回府，静候圣旨便是。”


    “臣女叩谢陛下恩典。”容惊晚盈盈下拜，仪态万方。


    沈乾元拂袖道：“都退下吧。”


    三人齐步退出太极殿。


    殿外寒风凛冽，沈长鹤忽而驻足，呼出的白气在冷空中凝结，意味深长地望向容惊晚。


    “我们五位皇子，除了在封地的越王成婚，其余四位皇子都尚未婚配，父皇对常宁的婚事很是上心。”


    容惊晚嫣然含笑：“陛下爱民如子，诸位殿下的婚事，自然同样记挂心上。”


    “就连我那未出世的妹妹，父皇都关怀备至。本王去给母妃请安，先行告退。”


    说罢沈长鹤拱手一礼，转身踏着未化的积雪，往苏妃宫殿方向而去。


    沈昱珩本欲照常回东宫，念及崇仁帝的嘱咐，脚下的银线缉边鹿皮短靴顿了顿。


    “孤要去景王府，正好与常宁顺路。”


    容惊晚点头，福身道：“臣女还要多谢太子殿下，先前派清霁前往九华亭，这才让家兄未违父命。”


    沈昱珩目光掠过她发间的步摇，昨夜那声似真似假的轻喘无端在耳畔回响。


    他素来不近女色，唯独对她……


    这个念头一起，心头泛起一丝说不清道不明的情愫。


    他眉心微蹙，压下这不合时宜的思绪。


    “暗卫分内之事。”沈昱珩语气恢复一贯的清冷，瞥见她低垂的睫羽，声音不自觉地放轻了些，“父皇亲自过问常宁的婚事，只怕日后难如你所愿。”


    容惊晚垂眸：“臣女明白。”


    简简单单四个字，让沈昱珩想起她昨夜也是这般，明明羞恼，为了活着装作顺从的模样。


    就像她为质三年，满身伤痕，强撑出一副云淡风轻。


    他心里头，莫名有些心疼。


    ……


    国子学朱漆大门前，容惊晚遇见了卫昭。


    “臣参见公主殿下。”卫昭穿着左骁卫劲装行礼，眉目间透着温柔。


    “卫将军不必多礼。”容惊晚嘴角噙着一抹若有似无的笑意，“还要多谢卫将军大度，没让家兄离开国子学。”


    卫昭含笑，笑意清朗：“臣也是为舍妹着想。”


    他目光扫过她发间步摇，想起崇仁帝意味深长的嘱托。


    二人相视一笑。


    恰被刚出学门的容明哲撞见，他脸色骤变，转身就要避开。


    “兄长。”容惊晚上前两步。


    容明哲见卫昭在侧，更是恼恨。


    “容惊晚，我要自立门户，不会再与你回容府，总有一天，你会后悔。”


    “我此番是奉陛下口谕，特来接兄长回府。”容惊晚不疾不徐道。


    卫昭往前一步：“容公子，公主所言非虚。”


    容明哲愤愤不平地甩袖登车，暗自发誓回府收拾行囊离家出走，或者将碍眼的容惊晚赶出家门。


    “多谢卫将军解围。”容惊晚从容笑着，转身踏上马车。


    卫昭望着容府远去的马车，唇角上扬的瞬间，似乎周遭的空气都温柔几分。


    “臣此番前来，实是奉了陛下口谕。陛下既说要为公主择婿，又特意命臣在此等候。”


    他顿了顿，声音里带着几分期待。


    “莫非是有意……”有意将我许配给公主？


    “阿兄。”卫依依气鼓鼓地拽住他的衣袖。


    “你对着公主殿下的马车傻笑什么呢？本小姐在这儿等得花儿都谢了！”