因容明哲被关刑部大牢一事，容畅与刑部尚书虞阳一直商谈到寅时才离去。


    虞阳不过睡了两个时辰，卯时初便起身准备进宫。


    他正揉着惺忪睡眼整理官服时，却见虞澹早已穿戴整齐，正立于廊下等候。


    虞澹刚要行礼，虞阳便不耐烦地摆手，“何事？”


    “儿子是想问，明哲表弟此事，可还有转圜余地？”


    虞阳冷哼一声，整了整官帽。


    “为父最烦与礼部、工部那些老狐狸周旋，若容明哲当真没有私通卫将军倒还好说。”


    “只是卫将军会去刑部，此事怕是要看他的态度了。”


    “倒是你那指腹为婚的未婚妻，可是有个好兄长。若非祖辈约定，为父最希望你娶户部尚书的嫡女。”


    虞阳越想越恼，他堂堂正三品刑部尚书，在朝中举足轻重；儿子又是去岁春闱钦点的状元郎，前程似锦。


    偏偏要娶个在赵国为质三年的公主！


    为了虞澹的前程，他没少在户部打点，好不容易将儿子调回京城任职，原想着近水楼台。


    谁知他一回京就急着去容家提亲，碍于两家情面，他也不好阻拦。


    如今容家闹出这等丑事，他结亲的心思早已淡了大半。


    虞阳目光一凝，忽见虞澹身后露出一角明黄。


    “身后是何物？”


    虞澹耳根微红，略显局促。


    “回父亲，这是礼部拟定的聘礼单子。晚晚毕竟是御赐的镇国公主，礼数上怠慢不得。”


    “这事儿你筹办就行。”虞阳随手抓起一块梅花糕塞进口中。


    见虞澹仍站在原地不动，虞阳扔下梅花糕，“拿来。”


    展开那明黄绢帛，只见上面赫然写着：


    【西域汗血宝马四匹、天山雪莲花十株、江宁织造府特制妆花缎十匹、深海鲛人泪珍珠冠……】


    “这是虞府娶妻，不是东宫娶太子妃。礼部这群老匹夫，分明是有意为难。”


    虞澹连忙奉上新沏的云雾茶，“父亲息怒，儿子想到了好办法，上元花灯时……”


    “住口！你是状元郎，莫要做这些上不得台面的事。总之，为父把话挑明，若是你娶她，这聘礼绝不能按礼部的单子来。”


    言罢，他甩袖登轿而去，留下虞澹一人紧攥着那道明黄制书。


    他必须想个两全之策，既要娶到容惊晚，又不必备齐这些天价聘礼。


    上元节将至，可那送出的请柬杳无回音。


    ……


    刑部大牢，阴暗潮湿。


    牢门吱呀作响，远处又传来犯人的呻吟和铁链拖地的声音。


    容明哲一身白色囚服，裹住他略微单薄的身躯。


    狱卒走来，喊道：“容大公子，有人探视。”


    容明哲转身，脸上的期待瞬间凝固。


    来人穿着水蓝缕金蝶纹玉锦对襟宫装，发间戴着金累丝衔珠蝶形簪，不似探监，倒像是来示威。


    “你来做什么？”容明哲冷哼，“看到我这般模样，你满意了？”


    “尚可满意。”


    容惊晚环顾四周，斑驳的墙壁上沾满暗红血迹，唯独容明哲一身囚服仍纤尘不染。


    容明哲怒吼着，“容惊晚，待我出去，定要取你性命。”


    容惊晚抬眸，闪过一丝笑意。


    “看来刑部对你还是太仁慈了，竟还有力气在这儿叫嚣。”


    “来人。”


    “你要做什么？我是你嫡兄长。”容明哲踉跄着退到墙角。


    守在外面的狱卒快步进来，恭敬行礼，“公主殿下有何吩咐？”


    “他与卫将军私通一案，刑部如何定夺？”


    狱卒低声道：“回殿下，尚书大人说要等卫将军到了才能定案。”


    “退下吧。”


    狱卒躬身退出，在牢门口又对来人行了一礼。


    昏暗的光线下，隐约可见一道修长的身影正缓步而来。


    “兄长当真是醉翁之意不在酒。”


    容惊晚缓步上前，绣鞋踏在潮湿的稻草上发出细碎的声响。


    “你以为接近卫依依就能得到卫将军青睐？可知为何始终入不了他的眼？”


    她凝视着容明哲的面容，不放过他脸上任何一丝细微的变化。


    容明哲身形猛然一滞，瞳孔骤然紧缩。他藏在心底最隐秘的念头，竟被这般轻易道破。


    牢房内昏黄的灯火在他脸上投下摇曳的阴影，将那一闪而过的慌乱照得无所遁形。


    容惊晚朱唇轻启，“因为，你根本不配。”


    容明哲盘坐的身形微不可察地一僵，“我的事，还轮不到你来非议。”


    “但你恨错了人。”


    容惊晚想起前世被容明哲凌辱，声音陡然转冷。


    “因为不许你参加武举的，不是我，是容畅。”


    她俯身向前，发间金簪在昏暗牢房中划过一道冷光。


    “若你真想从军，大可离开容家自立门户。说到底，不过是个贪恋富贵又胆小如鼠的懦夫罢了。”


    容明哲眼中闪过一丝波动，随即暴怒地踹翻脚边的草垛。


    “少在这里挑拨离间，若不是你，我怎会沦落至此。”


    “可自兄长入狱以来，就只有我来探望，不是吗？”


    刑部大牢皆是密不透风的黑墙，看不到任何光亮。


    “你到底想做什么？”


    “我来，是要告诉你。困在笼中的雀鸟，永远只能仰望苍穹。能否破笼而出，取决于你的胆量，更取决于你的本事。”


    牢房内突然响起清脆的掌声。


    容惊晚转身，看见一位身着玄色劲装的男子信步而来。


    他眉如剑锋，目若寒星，足不沾尘，腰间环佩随着步伐发出清越的声响。


    “臣卫昭，见过公主殿下。”


    容惊晚愣了一会儿，抬手示意免礼。


    容明哲眸中闪过一丝激动，很快又沦为沮丧，无奈地背过身。


    容惊晚不动声色地退后半步，与这位朝中名将保持着恰当距离。


    满朝皆知，卫昭与沈昱珩政见不合，她又背靠太子。


    “臣来澄清私通一事，也是受舍妹所托，来看看她的心上人。”


    卫昭眼眸一眯，眼神锐利转向牢内。


    “容大公子，看着本将。”


    容明哲缓缓转身，布满血丝的双眼怔怔望着这个他仰慕已久的人。


    他从未想过，第一次与卫昭四目相对，竟是在这般狼狈的境地。


    往日里，每当卫昭来国子学巡视，他总会躲在廊柱后偷偷张望。


    他梦想着有朝一日能穿上铠甲，无论是征战沙场还是戍卫皇城，他都甘之如饴。


    而这一切，只有卫昭能给他。


    所以他接近卫依依，买通卫昭的侍卫，将自己苦练的武艺和研读的兵法心得一一呈上。


    可那些心血，从未得到回应。


    “本将与你并无私通，但请你牢记，从今往后，休要靠近卫依依，明白吗？”


    容明哲黯然失色，哽咽道：“臣子明白。”


    卫昭从袖中取出一叠信笺，随手一扬，信笺如雪片般散落在地。


    “你的心意，本将心领了。”


    卫昭转身欲走，却又顿步。


    “但军营不是儿戏之地，若真有报国之志，先学会堂堂正正做人。”


    牢门重重关上，只余满地信笺和容明哲佝偻的身影。


    容惊晚看着容明哲颤抖的肩膀，轻声道：“有些笼子，不是别人给的，是自己织的。”


    出了刑部大牢，天色已近黄昏。


    容惊晚刚行至正武门，便见一道纤细的身影立在宫墙下，正是卫依依。