枯枝的梧桐树，挂着红红的灯笼，为这幽深的宫墙，增添几分喜庆。


    沈昱珩鹤氅的貂绒领口拂过容惊晚的雪白斗篷，两人并肩踏过玉阶残雪。


    方才还春风满面的容畅，待看清容惊晚身侧之人，面上血色倏然褪尽。


    他僵在长阶中央，慌乱地拱手，额头尽是冷汗，汗珠与地上的积雪融为一体。


    “微臣参见太子殿下，公主殿下。”


    沈昱珩抬手免礼，意味深长地盯着他。


    “容卿生了个好女儿，孤记得，祁赵两国开战之前，你只是个太学助教。”


    容畅被戳中痛处，他当了十年从七品的太学助教。


    谁曾想，三年前，托了容惊晚前往赵国为质的福，做了正五品的中书舍人，如今更是成为正一品镇国公主之父，光荣至极。


    这泼天的富贵，都因容惊晚才得，倒显得他这个父亲无能。


    此刻他把头埋得更低，回道：“有此良女，是微臣之幸。”


    沈昱珩目光淡淡扫过容畅那张强作镇定的脸，声音清冷：“容卿有事？”


    容畅额角渗出细汗，仍硬着头皮躬身：“回太子殿下，可否容微臣与小女交代几句体己话？”


    他转向容惊晚时，眼中刻意流露出几分父亲的慈爱，“晚儿。”


    “既是体己话，回府再谈也不迟，孤与常宁还需面圣。”


    沈昱珩眸光微动，敏锐地捕捉到容惊晚眼底一闪而过的复杂神色。


    那并非单纯的讥诮，而是夹杂着几分欲言又止的犹豫。


    沈昱珩略一沉吟，对身旁吩咐道：“清霁。”


    黑衣暗卫立即上前。


    “带常宁公主与容大人去偏殿，顺便多添些炭火。”


    沈昱珩指尖在青玉扳指上轻轻一叩，又补充一句，“半刻钟后来太极殿复命。”


    清霁会意，右手按在剑柄上：“公主殿下，容大人，请。”


    容惊晚拢了拢雪白斗篷，朝沈昱珩莞尔一笑。


    沈昱珩将容惊晚嘴角的那一丝窃喜尽收眼底，纯白胜雪的肌肤，芙蓉出水般的鹅蛋脸，明眸皓齿，纤尘不染。


    姿容绝代，清雅脱俗，美好得宛如天上仙。


    容畅盯着那渐行渐远的银色身影，官袍下的手早已攥得发白。


    ……


    清霁添好炭火，站在偏殿门外的右侧，抱臂看雪。


    容畅拽着容惊晚疾步至偏殿深处：“晚儿，你不能觐见陛下。”


    “父亲，可是出了什么岔子？”容惊晚语气平静得像在谈论今日的雪。


    容畅被她这声疏离的“父亲”刺得心头一颤。


    从前那个会软软唤他“爹爹”的女儿，何时变成了这般模样？


    “三年前，爹爹起草陛下御赐的公主诏书，确是写你名字，可你为质后，太皇太后亲口指认是雅儿救了她。若是你此时觐见圣上，咱容府便是犯了欺君之罪啊。”


    欺君之罪，依照大祁律法，是要满门抄斩。


    容畅以为这么吓唬几下，依她以往的性子，便会畏畏缩缩地回容府。


    岂料，容惊晚镇定自若，不卑不亢回道：“父亲，去赵国刀尖舔血之人是我，真正立功之人也是我，父亲这是要我把功劳拱手让给容雅儿？”


    “胡闹。”容畅额角青筋暴起，“雅儿生来体弱，都是你夺了她天赋。你这三年不在，她琴棋书画样样精进。作为长姐，你应该大度。”


    从小，容惊晚就被灌输，全是她夺走嫡妹的天赋和命数，她就得事事低嫡妹一等。


    凭什么？


    她悬梁刺股时雅儿在扑蝶嬉戏，如今倒成了她的罪过？


    自古以来，弱肉强食，适者生存。


    “既然误会一场，那这‘常宁公主’的封号我就让给她，但‘镇国公主’封号，我绝不会让。”


    是让给，容惊晚知道，太皇太后也是她所救。


    常宁公主是虚衔封号，镇国公主位同正一品亲王。


    “不行，这已坐实欺君之罪，你一意孤行，是要害死容府不成？”容畅见劝解不成，语气拔高几度。


    “父亲糊涂，若是让容雅儿顶替我认领‘镇国公主’封号，那才是真正的欺君。况且，赵国六皇子登基为帝，约好两国结盟周年之际，与我在祁国畅饮佳酿。”


    前世，两国的结盟周年庆宴，容雅儿只得称病不起，这才瞒过她的身份。


    这么一提，容畅的确心有疑惑。


    不等他多想，容惊晚立刻抛出橄榄枝。


    “方才太子殿下提及吏部公务繁冗，有意奏请增设一位吏部侍郎。我本想着，以赵国为质的功劳恳求陛下，为父亲谋个更好的差事。如今看来……”


    容惊晚知道容畅的为人，他是心爱容雅儿这个女儿，但他更爱他的官场亨通。


    容畅果然眼前一亮。


    吏部是六部之首，吏部侍郎又属正四品上，陛下对吏部赞赏颇高。


    自开国以来，吏部倾向于从科举中选拔人才，大祁科举不设门阀，吏部多半出自寒门子弟，门第清流。


    与容畅所在的中书省天壤之别，中书省多半出自权贵世家，官官相护不说，还处处讲究门第。


    容畅做中书舍人三年，处处受到同行的排挤，“德不配位”四字深入骨髓，更和他的上级中书令有过节，他在中书省的晋升可谓遥遥无期。


    若是他去了吏部，可谓逃离虎口。


    容畅恍然大悟，他何必舍近求远，脑海里刚想起虞氏的交代。


    又听到容惊晚说：“晚儿还需觐见陛下，先行告退。”


    “这……”容畅仍旧有些犹豫。


    守在门口的清霁听到脚步声，连忙推开门，恭迎容惊晚。


    “公主殿下，太子殿下命属下在此等候。”


    眼下有太子暗卫守着，容畅也不好再拦着。


    ……


    太极殿。


    沈乾元端坐金銮御座之上，他年少及帝，如今不过三十余五，因连年征战，鬓角长出几缕白发，一袭明黄色缎绣云龙十二章纹龙袍，也难掩威震天下的王者之气。


    容惊晚双手叠放胸前，微微屈膝下蹲：“臣女参见陛下。”


    沈乾元嘴角微扬，指着太子身旁的空位：“常宁立了大功，坐那儿吧。”


    “谢陛下。”


    容惊晚入座，余光瞥向身旁的沈昱珩，他摩挲玉盏，笑意不明。


    “朕说过，赐你为‘镇国公主’，封号不变，食邑千户，另赐府邸一座，此外，朕允你为父母求恩。”


    沈乾元抬手翻开吏部呈上的奏疏：


    【常宁愿辞镇国公主殊荣、府邸、食邑，唯求晋父为异姓王，母封一品诰命。】


    这是容惊晚在赵国为质时，以飞鸽密信送回的请愿。


    “不愧是朕选中的公主。”沈乾元低笑一声，合上奏本，“常宁的请愿，朕准了。”


    大祁以孝治天下，子女建功，恩荫父母本是常例。


    前世她战战兢兢，唯恐被斥贪心，自请削去所有封赏。


    却不想崇仁帝非但未恼，反令状元郎撰文颂她孝心，连“镇国公主”的尊号与府邸也分毫未动。


    殿中雀鸟衔铃的清响里，容惊晚忽然裙裾翻飞跪地，鬓间玉簪与金砖相击，铮然作响。


    “臣女斗胆，请陛下废除父母恩荫诏！”