虎子近两日从提刑按察使司听到些风声，说是京城又派了人来，但究竟为何事，一直打听不到消息。


    刚有了些眉目，肖知州被收押入狱，宅子被重兵把守，不准任何人出入。四奶奶被软禁在家，连句话都带不出去。


    肖大婶一家慌了，虎子找遍了能问的人。


    虽然现在不准任何人探视肖知州，但毕竟关押在知府大牢，虎子平日关照着里头的衙差弟兄，趁着天黑人少，也能进去片刻。


    回到家已经子时了，大伙儿都在堂屋上等着，郭氏也没法睡，阿娈抱给袁雅蓉照料一晚。


    听到虎子回来的关门声，肖大婶起身，眼睛有些红肿。


    “怎么样了？见着你四爷爷了吗？”


    虎子大堂屋门也关上，坐下语重心长道：“这次……四爷爷真要栽在许家人手里了。”


    肖大婶一头雾水：“许……许家人？”


    虎子：“那年大姑父从泉州运来一批粮食，说是他和他大哥庄子里几年的囤粮。想着临安粮价比泉州高两成，便来找四爷爷找销路。四爷爷看了那每年的收成明细和纳税凭证都有，没多想帮了这忙。如今查出大姑父那些确实是他自己田庄的粮食，只是他大哥手里的，是几年前送往诏安的军粮。”


    话音一落，肖大婶头一昏，顺势要倒下。


    肖三郎和郭氏连忙扶着，虎子倒了一杯温茶，送到母亲嘴边。


    缓了片刻，肖大婶眼睛越发猩红，她拉着虎子问：“这……这不会要砍头吧？”


    虎子：“案子还在审，这我也不是很清楚，不过听裴检校说，命能保住，只怕四爷爷的仕途就要毁于一旦了。”


    肖大婶眼泪涌上来：“老天无眼啊！你们四爷爷几十年寒窗，好不容易做了官，从文溪那小地方，再到临安来，熬了多少年啊？秀娥操劳了半辈子，才享几年清福，都又让许家给害了！”


    翌日，袁雅蓉是被阿娈吵醒的。


    先起来给阿娈把尿，果然屁股湿漉漉的，还好昨晚换了褥子后，为了以防万一，袁雅蓉又在阿娈身下铺了一张小被子。


    把阿娈的衣裤穿好，梳洗好了带着她到隔壁来。


    这一家子一夜没眠，多年来受四爷爷四奶奶的帮衬，肖大婶才能把三个儿子养大。不然那个时候一人带着三孩子，没工夫出门接活儿，一家子都要饿死了。


    母子三人在堂屋上坐着，耷拉着眼睛，郭氏在厨房里做早饭。


    袁雅蓉看堂屋上静悄悄的，直接把阿娈抱到厨房。


    “二嫂，我来帮你吧。”


    郭氏先接过阿娈，“孩子昨晚没吵着你吧？”


    袁雅蓉摇了下头：“没，不过昨晚尿床了，还好我没睡着，换了尿布和褥子。”


    ……


    肖大婶急火攻心卧床了，郭氏张罗着家事，虎子日日在外头奔波周旋打听消息。


    肖三郎每天还是去医馆，无事便早早回家了。


    袁雅蓉每天都带着阿娈上街，去南堂巷转转，到肖宅门外看了看又回去。


    肖大婶服了药，在榻上躺了两日好多了，结果一听到四奶奶也被收监的消息，整天以泪洗面。


    听到了这消息，肖大郎夫妇也赶回临安来。


    几天后，案子判下来了。


    肖克岚虽然没被革职，但被贬到湖南安乡做知县，罚了一年的俸禄。


    旁人都不知安乡是什么地方，虎子从姚大人口中问得，那地方属两省交界地，穷困荒僻，人烟稀少。


    听到肖大婶无奈叹气，肖大郎宽慰道：“娘，贩卖军粮这是重罪，好在四爷爷不知情。留了一条性命，虽说被贬去安乡，将来还是有希望回来的。”


    肖大婶擦了擦红肿的眼睛，又问：“那……那你们大姑呢？她……她怎么样？”


    肖大郎摇了摇头：“这就不清楚了，我已经给福建那边的同窗打听，一有消息就告诉您。”


    这终究又是肖家的不眠夜，肖三郎害怕母亲身子扛不住，给她服了定心丸，屋里点了安神香，劝着她老人家睡下。


    阿娈睡了，让袁雅蓉抱了过去。


    翌日午后，巷子各处静悄悄的。


    这半月来大伙儿都没睡个安稳觉，肖三郎中午从医馆回家吃饭，这会儿也在房中休息。


    如今家里三间屋子，肖大婶一间，妯娌两个睡东屋，兄弟三人挤在南屋炕上。


    郭氏和罗淑柔在婆母房中伺候，袁雅蓉带着刚睡醒的阿娈在外头石凳上坐着玩。


    过了半晌，一辆马车驶入巷子，停在了肖家大门外。


    车上下来的是一位三十多岁的妇人，身材轻盈纤瘦，细腰如柳。


    袁雅蓉坐着发愣，看着眼前逐渐走近的妇人，有几分眼熟。


    那妇人走到了肖家大门外，正要进门时，注意到正抱着阿娈的袁雅蓉。


    眼神有几分差异，走过来几步，“这，这是袁家二小姐？”


    袁雅蓉听得后背发凉，一下子站起身来，左顾右盼，生怕被旁人听了去。


    这会儿袁雅蓉才反应过来，此人是王婉儿的表姨，苏州知府花岱延之妻杜氏，与肖大婶和孙氏关系甚是密切，这估计是听到肖大人的消息赶来的，八成花知府也因此事赶到临安来了。


    这两天肖大婶家里人进进出出，袁雅蓉帮不上什么忙，顶多照顾下阿娈，帮着郭氏准备膳食。


    -


    这天三更了，阿娈一直不肯睡，放在床榻上，小嘴一直吚吚呜呜，抱起来走动着，才稍微缓和些。


    没拉也没尿，袁雅蓉怕她饿了，特意留了白面小馒头放厨房里，起锅烧水热了热，撕成小块喂给她也不肯吃。


    她就抱着阿娈一直在院子里转悠，“你这丫头，今晚怎么回事？早知道下午不让你睡这么久了。”


    下午阿娈睡了三个时辰，袁雅蓉不忍心叫醒她，便一直没打扰，是郭氏过来才把阿娈弄醒的。


    在院子里转了两圈，她打开院子大门，发现石凳上坐了一个人。


    “三哥？”


    石凳上肖三郎正发愣，转过头来问道：“阿娈还没睡啊？”


    袁雅蓉也坐了下来：“嗯，许是下午睡太久了，一进屋


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    就闹。”


    她朝着肖家院子里头看了看，里面还有微弱的灯光，隐隐约约还能听到些说话声。


    “肖大人和四奶奶已经回家了？”


    肖三郎嗯了一声，袁雅蓉又问道：“何时启程？”


    “两天后。”


    沉默了片刻，袁雅蓉宽慰道：“以后还会见面的，别担心。”


    肖三郎吸了吸鼻子：“我更担心的是大姑，听花大伯说大姑和姑父被发配琼州，可怜阿婵年幼才七岁，原本也是一同往琼州。是婉儿妹妹向陛下求情，才让阿婵免于发配。”


    许婵，四奶奶唯一的外孙女，袁雅蓉记得那个小姑娘，古灵精怪活泼好动。


    是两年前，王婉儿大婚前几日，袁雅蓉上陈南王府做客，见到了正在园子里跟郡主们捉迷藏，假山上上蹿下跳，好生活泼。


    “阿婵小小年纪，留在泉州，至少能得祖父祖母庇佑。”


    肖三郎摇了摇头：“许大郎带着妻儿早跑了，官府只抓了大姑和姑父。家里养出这两个儿子，许老爷子被罢官，罚没了所有家产，一大家子几十口人，以后还不知道怎么活呢。”


    ……


    两天后，早上天没亮，南堂巷肖宅大门外站满了送行的人。


    虎子和肖三郎帮着把东西搬上马车，眼瞧着快到下雪的日子了，肖大婶和郭氏把家里的棉被棉衣能装的都给装上。


    肖大婶一家子凑了五十两银子，拿给了四奶奶。肖大人才罚了一年的俸禄，差点卖地，到了那边用钱的地方多的是。


    四奶奶客气了两下还是收了，拿出一个小木匣子给罗淑柔：“大郎媳妇，这宅子的房契和临安的田契都在里头，交给你我放心。屋里的下人都遣散了，只留了老于头一人，他无依无靠的怪可怜，也能正好留着看门，你记得给他发月钱。”


    接着把肖家三位郎君和两个媳妇都叫过来交代一遍，尤其是肖三郎，再三嘱咐着：“你大哥一向不让人操心的，虎子如今也有媳妇管着，你呀！就少惹你娘生气！”


    最后跟肖大婶抱着痛哭一场，是时候该走了，依依不舍地上了马车。


    一辆马车和一辆拉货的木板车，缓缓驶动离开。


    肖大婶哭着追了两步，“秀娥！到了记得写信来报平安啊！”


    马车上的四奶奶探出头来，挥了挥手，忽的想起什么，大喊道：“月梅，帮我看看阿婵去！”


    肖大婶捂脸哭喊：“放心吧！我会去的。”


    -


    转眼到了年底，肖大婶原本想年前去泉州的，但这临近年关，冬日里路又不好走。经过几个儿子商量，等到开春后再下泉州。


    肖大郎和虎子都脱不开身，肖三郎把医馆的事务都交代安排妥当了，年后陪着母亲一起到泉州去。


    大抵是因为肖大人被贬的原因，肖家这个年也不像以往那么热闹，肖大婶每每想起孙氏，就要眼泪汪汪哭一场。


    袁雅蓉在前面收到王婉儿的来信问候，倒是有几分想家想爹娘了。


    回想幼时与爹娘一起在小院的时光，一家三口何其幸福？