“石大哥，目前铺子地方不大，还得委屈您，跟阿恒挤一挤。”


    对于这种曾经上战场抛头颅洒热血的老兵，裴清梧是很敬佩的，尤其石大勇是真真切切折了一只眼睛的。


    石大勇不以为意，只摆摆手道：“东家不必这样客气，我是个粗人，哪里都能睡，这条件啊，已经很好了。”


    他的行李也并不多，不过一卷铺盖和一些随身用品，顾恒一直冷眼旁观着，见他年纪大了，也不如自己好看，心下那点子芥蒂也消得一干二净，主动上前帮他收拾。


    一切安顿妥当后，裴清梧把所有人都叫来，让石大勇一一认过。


    “这是银岚，平日负责咱们的吃食，她做的羊汤可好喝了。”


    “这是茜桃，平日里负责招呼客人，售卖点心。”


    “这是锦娘，负责收拾院落，浆洗换下来的衣物什么的。”


    “这是五娘和小意，都是铺子里的学徒，刚拜师不久。”


    “这是念慈，这是明义，都是锦娘的孩子，念慈还小，平日里便带带弟弟，学着读书，偶尔来帮忙的。”


    “至于阿恒，石大哥想必早已认识了。”


    将铺子中人一一介绍给石大勇后，裴清梧又给别人引见了他：“石大哥呢，曾经是陇右军中士卒，赵校尉麾下的，承蒙不嫌弃，到酥山小集来做护卫，和阿恒平日里忙的都一样。”


    眼见人齐全，彼此相处的也还不错，裴清梧便决定，请他们去太白楼吃顿好的。


    以后酥山小集做起来，这些人，可就是元老级别的了。


    “你们先看着铺子，我去找李娘子。”


    太白楼多为达官贵人提供宴席，花费不小，虽说裴清梧现在也不算差钱那一挂了，可还是能省则省。


    毕竟，刚刚买了房……


    “我陪东家同去。”顾恒忙道。


    “好。”


    上门拜访，少不得带礼物去，如今她和李引珠也算相熟了，自然知道她的喜好——李引珠擅长且喜爱调香，捣鼓各种各样的香料。


    寻常胭脂水粉、现成香饼自然入不了她的眼，裴清梧略一思忖，心里便有了主意。


    “走，阿恒，咱们去西市转转。”裴清梧招呼顾恒。


    西市上胡商云集，异域奇珍汇聚，香料更是其中最负盛名的品类之一。


    二人径直来到一家门脸不大却布置雅致的胡商香料铺子前，铺内香气氤氲，各色形状奇特的香料、油脂、干花分门别类地装在精巧的木匣或素釉瓷罐中。


    裴清梧的目光扫过那些标注着“龙涎”、“沉水”、“甲煎”等名贵香料的锦盒，最终落在铺内侧几个稍显朴素的青瓷小罐上。


    她指着一罐色泽金黄、质地细腻的树脂状小块问道：“店家，这安息香，可是产自波斯的上品？”


    那胡商见裴清梧识货，眼中精光一闪，带着些许波斯口音的官话也热情起来：“小娘子好眼力！这是刚从波斯萨珊故地运来的上好安息香，香气醇厚清甜，焚烧时烟色洁白，最能定心安神。配香时融和百香，是再好不过的基料。”


    裴清梧点点头，又指着旁边一罐深褐色、散发着奇异辛甜气息的油膏问：“那这罐可是苏合香脂？”


    “正是！此乃大食国①所产上等苏合香油，一滴便能使满室生香，更是调制名贵合香不可或缺的引子，小娘子真乃识货之人啊。”胡商竖起大拇指夸赞。


    裴清梧心中满意，安息香和苏合香在这个时代，都属于上乘但并非最顶尖奢侈的香料，价格适中，正适合她目前“能省则省”的心思。


    更重要的是，这两样都是调香师常用的基础香料，尤其对新奇配方有追求的调香者来说，品质上乘的原料远比成品更难得、更显心意。


    “就要这两样，各称一两，劳烦店家分装好。”裴清梧爽快地道。


    “好嘞。”那胡商麻利地称好香料，小心地用洁净的桑皮纸衬垫，放入两个拳头大小的素面青瓷小罐中，又以细麻绳仔细捆扎罐口，以防走味。


    顾恒在一旁默默看着裴清梧挑选、付钱，眼中闪过一丝了然，他接过店家递来的两个小罐，轻轻嗅了嗅空气中残留的馥郁香气，低声道：“东家选的极好，安息香沉稳，苏合香灵动，想来李娘子必会喜欢这调香的上佳材料。”


    到了秦州别驾府，说明来意，又给门房塞了钱后，裴清梧顺利地见到了李引珠，只顾恒因是外男，被留在外边。


    尚未进门，一股清冽悠远的复合香气便幽幽传来，沁人心脾，丫鬟正要通报，裴清梧却轻轻摆了摆手，示意噤声，自己悄然停在雕花门扉边，向内望去。


    只见李引珠身着初春时节的薄罗衫子，外罩一件鹅黄色绣缠枝莲纹的半臂，下系郁金十二破裙，青丝松松绾了个坠马髻，斜簪一支小巧的金步摇，几缕碎发垂在颊边，随着她专注的动作微微晃动。


    她正跪坐在一张矮矮的檀木方几前，几上错落摆放着各式精巧器具，有白瓷小碟、玉杵玉臼、镶银小秤、细罗筛、还有数个敞着口的琉璃罐与青瓷罐，内里盛着各色香料粉末油脂，或是色泽各异的干花。


    此刻，她正凝神于一只越窑青瓷香炉前。


    炉中香灰已压得平整如镜，其上用一枚精巧的银印模细细压出连绵的云纹，李引珠左手拈起一小片薄如蝉翼的云母片，右手执一根细银簪，小心翼翼地从一个玛瑙小碟中挑起一点极其微小的、闪烁着奇异光泽的深蓝色粉末，屏息凝神，将其均匀地铺洒在云母片上。


    接着，她放下银簪，拈起一枚小巧的银夹，从另一个瓷碟中夹起一小块预备好的香料丸子，稳稳地置于铺了蓝色粉末的云母片之上。


    做完这一切，她才轻轻舒了口气，放下工具，拿起一旁温着的小铜壶，向香炉一侧预留的小孔内缓缓注入少许热水。


    水汽蒸腾间，香丸底部的云母片受热，那一点蓝色粉末瞬间化作氤氲的蓝色烟气，缭绕着中央的香丸，丝丝缕缕飘散开来，与香丸本身散发出的暖甜花果香气奇妙地交融在一起，香气弥漫开来，仿佛令人置身春日清晨的山谷，既有晨露的清凉，又有初绽花朵的芬芳暖意。


    裴清梧看得入神，直到那蓝色烟气缓缓散尽，只余悠长的暖甜余韵萦绕室中时，她才忍不住轻轻击掌赞叹：“妙哉妙哉！引珠娘子于香道，当真已臻化境，观烟如画，闻香入境！”


    李引珠被这突如其来的声音惊得一颤，倏然抬头，见是裴清梧立在门边，脸上瞬间绽开惊喜的笑容：“呀！清梧何时来的？都怪我太入神了，竟未察觉！快请进来！”


    她连忙起身相迎，招呼丫鬟：“快给裴东家上茶，把新得的樱桃毕罗和玉露团也端些来！”


    丫鬟应声退下准备。


    裴清梧笑着走进精舍，顿觉被那暖甜的余香温柔包裹，在李引珠对面跪坐下来，由衷赞道：“方才那一幕真如仙家妙手，尤其是那蓝色的烟气，衬着香丸，意境绝佳……姐姐这香唤作何名？是何用意？”


    李引珠被夸得有些赧然，眼中却闪烁着亮光，显然对自己的作品也很是满意。


    她指着香炉道：“此香，我唤它‘春山晓’。方才妹妹所见那蓝色，是特意寻了些深海贝壳煅成的细粉，取其‘天色破晓’之意。这香丸则是用沉水香作底，调和了梅花、早桃的冷香，又佐以春茶嫩芽和松针的清气，意在摹写初春山间清晨，残雪未消、新蕊初绽，寒气中已蕴暖意，清冽里暗藏生机的景致。”


    她顿了顿，笑道：“这蓝色烟气造景之法，我也是近来才琢磨出来的，让清梧见笑了。”


    看着那香炉，裴清梧倒来了兴致：“引珠娘子精通香道，不知可否为我解惑，就是，若我想调制出一种模拟点心味道的香，可行不可行？”


    现代的面包店中，会使用特别的香氛，营造出面包刚出炉时的那股甜香，勾搭顾客进店选购。


    那么，在古代，她是否也可用这种法子，作为自己的点心铺吸引人的手段之一。


    李引珠正爱不释手地把玩着她送的香料，闻言一愣：“你做生意要用？”


    裴清梧笑道：“引珠果然是聪明人。”<


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    “清梧此求，倒是奇思妙想，也颇有难度。”李引珠微微蹙眉思索着：“点心之香，重在烘烤后的酥脆焦香、甜糯奶香或是果仁油脂之香，这些气息，却与花香、木香、树脂香颇为不同……”


    她停顿片刻，指尖轻轻敲着案几：“若要模拟，取其神韵而非形似，或许可行，比如，蜜蜡香草可拟甜韵；些许烘烤过的麦麸、芝麻粉能带来谷物焦香；特制的杏仁油或胡桃油能增添油脂感……只是比例、配伍、加热方式都需反复试验，尤其要避免烟气过浊，或是气味过于甜腻单一……”


    说着，她看向裴清梧，眼中跃动着想挑战一番的光芒：“难是难些，但着实有趣！清梧放心，我定会尽力一试，有了眉目便告知你。”


    “哎呀，那可真是太好了！我先替酥山小集多谢引珠了！”裴清梧笑逐颜开，连忙起身行礼，过后话锋一转：“引珠既如此仗义，清梧还有个不情之请，更显厚颜了。”


    李引珠挑眉：“哦？说来听听？”


    裴清梧凑近了些：“清梧收了两个徒弟，今日，又新得了个护卫，想在太白楼设个小宴，只是那里的花销……”


    她抿了抿唇：“不知引珠可否方便修书一封，替我美言几句，求你舅父打个折扣？实在感激不尽。”


    说完，她双手合十，眼巴巴地望着李引珠。


    李引珠先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，手指虚点着裴清梧：“你呀你呀！我道你专程送香料来，是真惦记我的香道呢！原来真正的伏笔在这儿埋着？好个奸猾的裴东家！真是‘项庄舞剑，意在沛公’！”


    她笑得花枝乱颤，金步摇簌簌作响：“罢了罢了，看在你这两罐上品香料，这忙我帮了！”


    她当即吩咐丫鬟铺纸研墨，提笔一气呵成，再盖上自己一枚小巧的私印。


    “拿去给柜台掌事的，舅父见了自会明白。”她将信笺递给裴清梧，眼中笑意未减：“下次再敢拿香料当敲门砖，看我不敲你的头！”


    裴清梧欢天喜地接过信，再次道谢，带着候在门外的顾恒，又接上铺子里的其他人，直奔太白楼。


    有了李引珠的书信，太白楼的掌事果然格外客气。


    裴清梧一行人被引至二楼一处安静的雅间。菜肴上桌，引得众人眼睛发亮。


    胡麻炊饼、驼峰炙肉、金齑玉脍，浑羊殁、羊肚羹，并几碟时令的清炒鲜蔬，主食是粒粒分明、油润喷香的青精石斛饭，配上绿蚁酒足以慰劳众人。


    席间气氛融洽。石大勇初时有些局促，但在众人的热情下，也渐渐放松，讲述了几句早年陇右的风沙往事，引得众人感叹。


    顾恒一边听，一边细心地将烤得最焦香的炊饼掰开，放在裴清梧面前的碟子里。


    景象和乐融融，裴清梧又吃了两杯酒，眼睛都有些迷离。


    有安身立命的点心铺子，有侍女，有婆子，有学徒，有护卫……这样滋润的日子，拿什么都不给换。


    酒足饭饱归家后，众人都困了，各回房睡觉，只裴清梧独站在静谧的庭院中，仰望星空，心中盘算着店内生意。


    说来，许久未上新店内点心了。


    这样想着，她目光不经意锦娘母子三人的厢房，一盏小小的油灯在夜色中显得格外明亮，将念慈埋头苦读的剪影映在窗纸上。


    念慈自有机会读书，便分外刻苦，这个时候都不睡。


    裴清梧心头蓦地一动，似乎，到了科举的中央省试阶段。


    此时科举尚未发展成熟，但也有一套标准流程了，先是由州县政府组织进行乡试，合格者称“乡贡进士”或“举人”，第一名称“解元”，州府于每年十月将名单报送尚书省。


    次年春季，尚书省就会在长安，主持举行省试，及第者称“进士”，但仅获出身资格，仍需通过吏部考核方可授官。


    算算日子，确实快到今年的省试了，已有不少通过乡试的秦州学子，在收拾行囊，预备前往长安。


    裴清梧激动地一拍大腿——她知道要做什么新点心了，定胜糕！