裴清梧动作利索，没过几天，收徒的告示就传了出来。


    由于还是在摸索阶段，她便只要两名，年纪在二十上下，有下厨经验者优先，要勤快的，手脚利索的，包吃住，学成之后，每月还有工钱，若是不想继续在酥山小集做，须付违约金。


    消息一出，不少人便动了心思。


    秦州人人知道，酥山小集发展势头极好，掌柜的又得赵使君和寿春公主欢心，生意兴隆，若是能跟她学到本事，以后不愁安身立命。


    更重要的是，裴东家是个女子，可比大男人们安全。


    是以，正式考核那天，铺子门前络绎不绝，都是符合条件的女孩子，个个眼里闪着期盼。


    裴清梧挑了一上午，总算挑出两个来。


    头一个叫沈五娘，约莫十九岁年纪，个子高挑，身板结实，一看就是做惯了活计的。


    她脸庞圆润，肤色是健康的麦色，一双眼睛又大又亮，透着农家姑娘的淳朴和机灵，鼻梁不高但挺直，嘴唇稍厚，笑起来露出一口整齐的白牙，显得格外憨厚可亲，虽然不算顶漂亮，但那股子蓬勃的生气和利落劲儿，让人看着就觉得踏实。


    另一个唤作于意，年纪稍小些，刚满十七。


    她身形纤细，比沈五娘矮了半个头，显得有些单薄，巴掌大的小脸，下巴尖尖的，肤色是长期劳作的微黯，带着点营养不良的苍白。


    最引人注意的是她那双眼睛，瞳仁又黑又亮，像浸在水里的墨玉，因多有操劳，她的手指倒是意外的纤长，只是指节处微有薄茧，显是做过细致活计。


    看着眼前这两个眼神明亮、带着期盼和忐忑的少女，裴清梧清了清嗓子，神情认真起来：“沈五娘，于意。”


    二人立刻挺直了背，屏息凝神。


    “从今日起，你们就是我酥山小集的学徒了。”裴清梧的目光在两人脸上扫过：“有几句话，须得跟你们事先说清楚，你们记牢了。”


    “第一，学艺要用心，更要肯下苦功，这里头的讲究，比你们在外头想的要深得多，点心吃食，最是讲究干净、细致、火候、巧思，一丝一毫马虎不得，稍有差池，轻则味道不佳，重则损了招牌，勤快是根本，更要动脑子。”


    “第二，规矩要守，没有规矩不成方圆，铺子里的规程、用料的分寸、待客的礼数，这些都是既定的，工契上写得分明，学艺期间包你们吃住，学成后按劳付酬，但有一条，手艺没学成或者学成后未干满约定年限就想走的，那违约的罚则，你们也都知晓了。”


    说到这里，她停顿片刻，看着两人郑重点头，才继续道：“第三，也是顶顶要紧的：洁净，做入口的东西，干净是第一等的大事，头发、指甲、衣衫，时刻都得清爽齐整，做活前后，务必净手，点心最忌污手汗气，一丝异味都不能有，若被我瞧见谁在这上头犯懒、疏忽……”


    她眼神一凛，没有说完，但其中的严厉已不言而喻。


    见两个姑娘略有瑟缩之意，裴清梧的语气稍稍缓和：“你们年纪相仿，又一同入门，日后便是同门姐妹，要和睦互助，取长补短，莫要因一点小事就起龃龉，白白耽误了学本事，若有难处，若遇不懂，尽可来问我，莫要藏着掖着自己瞎琢磨。我既收了你们，便希望能带着你们把这门手艺学好学精，日后也好有个安身立命的本事。”


    “最后记住，在我这里，手艺是吃饭的本钱，诚信是立身的根本，只要你们用心学，踏实干，我这里亏待不了你们，日子还长着呢，好好学，好好干。”


    “是！师父！”沈五娘声音响亮，透着股热乎劲儿。


    “都听师父的。”于意声音虽轻，却也清晰坚定，像小石子投入水面，激起小小的涟漪。


    裴清梧看着她们眼中燃起的郑重光芒，心下微安。


    这是两个新苗子，但愿能长成好树。


    “行了，去安置行李，熟悉下住处和铺面，午饭过后，先跟银岚认认库房的用料器皿。”


    银岚早就收拾了间厢房给她们住，见她们过来，热络道：“五娘，小意，你们且看看，这地方可有不妥之处？有的话尽管提，只把这里当自己家，莫拘束。”


    沈五娘忙道：“银岚姐姐真是费心了，这里一切都好，我没有不习惯的。”


    于意也跟着点头。


    “那就好那就好，来，跟我到前头来，我给你们做了吃食……”


    裴清梧见银岚将她们安置得妥当，也放下心来，只思虑着另一件事。


    早春的寒意尚未褪尽，空气里带着料峭的冷风，她拢了拢衣襟，喉咙里忍不住又溢出两声压抑的轻咳。


    “东家，你在想什么？”


    一个低沉温和的声音响起，同时，一股带着暖意的甜香飘近。


    裴清梧抬头，见是顾恒端着一只青瓷碗走了过来，碗里是刚熬好的汤饮，热气氤氲，隐约可见里面浮着几颗饱满的红枣和几片嫩姜，散发着驱寒暖身的香气。


    “这几日总见东家有咳嗽，我便跟银岚姐姐学了，怎样熬姜枣茶，给东家祛祛寒。”


    “阿恒有心了，真是多谢。”裴清梧接过，小口小口地啜饮着。


    温热的液体滑过喉咙，带来舒适的熨帖感，那点痒意被暂时压了下去。


    “所以东家，在为什么忧心忡忡呢？”顾恒又问了一句。


    裴清梧咽下一口甜汤，才缓缓开口：“我在想，铺子里女孩子越发多了，银岚、茜桃、锦娘、念慈……如今又添了五娘和小意，虽说都在后院，前头有你在，但毕竟只你一个护卫，平日里又要兼顾采买、看顾门户、应对些杂事，一来怕是忙不过来，二来，总觉得单薄了些。”


    她顿了顿，目光转向顾恒，带着商量的口吻：“我便想着，要不要再寻一个可靠的人来？主要是帮着你看守门户，夜里也能帮着巡一巡，这样你也松快些，铺子里也更周全。”


    顾恒脸上的温和笑意微微凝滞了一下，垂下眼眸，看着裴清梧捧着碗的手指，沉默了片刻，再抬眼时，声音比刚才低了一些：“东家，是觉得我做得不够好吗？”


    裴清梧微微一怔，随即失笑：“哪里的话！你做事最是妥帖周全，有你在，我心里不知多踏实，但正因为知道你辛苦，才想着再添个人来分担，并非你做得不好。”


    她看着顾恒依旧微蹙的眉心和绷紧的下颌线，心中了然，明白了他此刻的别扭从何而来。


    顾恒从小长在那样的环境里，没有安全感，是正常的，而此刻更像是被信赖位置可能被分薄的不安。


    顾恒听了她的解释，紧绷的神色似乎缓和了一丝，但他还是执着地低声补充：“东家既如此说，顾恒明白了，只是不论东家这里再添多少人，顾恒……”


    他抬起头，目光灼灼地看着裴清梧，一字一句清晰道：“总归是第一个跟着东家的，无论何时，顾恒都会守在东家身边，护你和铺子周全。”


    这话说得直白又郑重。


    裴清梧心头微微一暖，看着眼前这个高大挺拔的少年、过了十六岁生辰后，他又章高了不少，也更俊了，已经慢慢在向男人过渡了。


    唇角不由自主地弯起，自然而然地伸出手，揉了揉顾恒的头发，动作带着安抚的亲昵：“知道了，这份忠心，我记着呢。”


    “我们小阿恒啊，是第一个跟着我的。”


    顾恒被这一句话逗得，倏尔红了脸色，裴清梧看他这副模样，眼中笑意更甚。


    吃过午饭后，裴清梧便带着顾恒，去口马行买人。


    口马行里还是如同之前那样，人头攒动，气味混杂。


    裴清梧目标明确，只想寻个稳重可靠、孔武有力、品性过关的成年男子做护卫。


    但她一个个看过去问过去，不是面相太过凶恶，让她担心吓着铺子里的姑娘们；就是体格虽壮，眼神却闪烁飘忽，显得不够踏实；再不然就是年纪太轻，毛躁气还未褪尽，难以让人放心托付夜间门户。


    好容易找到一个看着不错的，结果一问，他之所以被打发到这里来，是因为跟主家的丫鬟有苟且。


    想起铺子里那一群如花似玉的姑娘，裴清梧连连摆手说不要。


    顾恒则默默跟在裴清梧半步之后，警惕的目光扫视着四周，偶尔在裴清梧靠近某个看起来体格特别健硕的男子时，眉头会几不可察地微蹙一下。


    虽并未出声干预，但他周身散发出的“生人勿近”的气息，让一些本想凑近推销的牙人都不自觉退了半步。


    时间一点点过去，日头西斜，裴清梧看得眼睛发酸，心头也渐渐涌上几分焦躁。


    合适的护卫并不似想象中好找。


    “裴东家？真是巧遇！”


    正在此时，一个清朗带笑的声音自身后传来。


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    裴清梧闻声回头，只见赵叙一身便服，正含笑站在几步开外，身后跟着两个小厮模样的少年。


    “赵校尉？”裴清梧有些意外，连忙见礼：“您这是……”


    赵叙摆摆手，示意不必多礼：“家中小妹前些日子身边的贴身婢女放了籍嫁人，母亲命我来替她挑个伶俐顺眼的……”


    说着，他目光扫过裴清梧身后的顾恒，以及眼前这明显是挑人的架势，不由好奇道：“倒是裴掌柜，怎么也在此？莫不是铺子里人手又不够了？”


    裴清梧苦笑一声，直言相告：“正是为寻人而来，铺子里新收了两个学徒，再加上原有的几个姑娘，后院越发住了满当，虽前头有阿恒在，但他一人既要看顾门户、巡夜，又要兼顾采买等杂事，分身乏术……我便想着再添一个护卫，主要分担夜间看守和后院的安全，让他也能松快些。”


    “原来如此。”赵叙了然地点点头，沉吟片刻道：“裴东家想找的是稳重可靠、身手尚可的护卫？若是如此，我这里倒有一个人选推荐，不知裴掌柜可愿一听？”


    “哦？校尉请讲。”裴清梧精神一振。


    赵叙推荐的人，品性能力应当有保障。


    “此人名叫石大勇，”赵叙介绍道：“原是陇右军的老兵，曾在我麾下效力过几年，为人忠厚耿直，吃苦耐劳，手上功夫也硬朗，是个实打实的好兵，只是天有不测风云，前两年在沙场上遭了暗箭，废了一只眼。”


    他顿了顿，看到裴清梧并无嫌弃之色，才继续道：“伤退之后，他家境贫寒，也无甚亲族可靠，一直在城里做些零工糊口，我曾想安置他，他却不愿多受恩惠，若论看家护院、震慑宵小，他的本事和经验绰绰有余。且他性子沉稳，不聒噪，守规矩得很。裴东家若是不嫌弃他外貌有缺，此人绝对是上佳之选。”


    裴清梧听得认真，心中已有了计较。


    上过战场的老兵，心志坚韧，经验丰富，比寻常的护院可靠太多。


    至于瞎了一只眼，那又如何，只要人品可靠且能力胜任，这点缺陷算不得什么。


    “校尉推荐的人，奴家自然信得过。”裴清梧展颜笑道：“不知石壮士现在何处？可否一见？”


    赵叙见她爽快答应，也颇为高兴：“他就在城西赁了间小屋住着。我这就让人去唤他过来？”


    “不必劳烦校尉派人，若是方便，我随校尉走一趟便是。”裴清梧急于解决此事。


    “也好。”赵叙颔首，又看了一眼裴清梧身后的顾恒。


    少年虽然沉默，但目光始终落在裴清梧身上，带着毫不掩饰的护卫姿态。


    约莫半个时辰后，在城西一间简陋却收拾得干净整洁的小屋里，裴清梧见到了石大勇。


    此人果然如赵叙所言，身材高大魁梧，骨架粗壮，即便穿着浆洗发白的旧布衣，也能感受到衣服下蕴藏的力量。


    他约莫四十岁上下，饱经风霜的脸上刻着深刻的皱纹，左边眼眶处戴着一个简单的黑色皮质眼罩，露出的那只右眼却异常锐利明亮。


    赵叙说明来意，石大勇那只独眼看向裴清梧，抱拳行礼，声音低沉沙哑：“小人石大勇，见过裴东家，谢赵校尉举荐，亦谢裴东家不嫌，若东家肯收留，小人定当恪尽职守，以命相护。”


    裴清梧心中满意，问了几个关于职责和起居的问题，石大勇的回答简洁明了，条理清晰。


    “好。”裴清梧不再犹豫，直接拍板：“从今日起，你便是我酥山小集的护卫，包吃住，月钱按行价再加两分，你看可行？”


    石大勇那只独眼中闪过一丝光亮，显然对这份待遇十分意外和感激：“小人愿意！多谢裴掌柜！”


    事情就这样定了下来。


    回去的路上，顾恒沉默地走在裴清梧身侧稍后的位置，目光不时掠过旁边那高大魁梧的身影，紧抿着唇，眼神复杂。


    裴清梧自然察觉到了身边小护卫的低气压，心下好笑又有些无奈。


    她悄悄伸出手，像安抚炸毛的小兽般，轻轻揉了揉顾恒的头顶，低声道：“别绷着脸，石壮士是可靠的前辈，你们以后要好好相处，你永远是我最信任的第一个护卫，记住了？”


    顾恒被揉得微僵，耳根迅速泛起红晕，那点闷气似乎被这亲昵的动作揉散了大半。


    他低低地“嗯”了一声，紧绷的肩膀才算放松了下来。