裴清梧闻言，当即就着急了，霍然起身：“快，快带我！”


    顾恒闻言，道：“东家带我一起，我护着东家。”


    左右孙癞子现在最害怕的人，除了秦州的官差，就是顾恒了，带上一个青壮男人，比孤身前去强。


    “好，你跟我去。”


    稳妥起见，裴清梧又叮嘱了银岚：“去找里正，报官，就说……要出人命官司了。”


    甫一抵达那个破财小院，远远的，裴清梧就听见一声女人凄厉的尖叫，心头猛地一跳。


    她太熟悉这种声音了。


    大四时在区法院实习，跟着师傅开一个刑事案件的庭，被告是个将妻子活活打死的家暴男，警方调查的时候，发现他家里装了监控，清晰地拍下了施暴的全过程。


    是以，这段监控录像，成为了公堂之上的铁证，在庭审的时候播放。


    视频画面里，女人先是被暴怒的男人一脚踹翻在地，而后揪着头发，拳头如雨点一般落下，一拳一拳又一拳，起先还能尖叫求饶，后来声音越来越弱……


    再到后来，她便没了生息，可男人还不放过她，抓着她的头发往桌角撞，沉闷的声音听得人胆战心惊。


    这一段录像，成了裴清梧的噩梦源泉，有段时间，她只要闭上眼睛，脑海里就会自动浮现这凄惨的一幕。


    邻居们围在外头，指指点点，面露不忍，但显是已经习惯了这种事的发生，或者说，为明哲保身，不愿多管闲事。


    见裴清梧要往里边进，一个大娘还伸手扯住了她：“小娘子，你还是别管了，那孙癞子疯得很，到底人家是两口子，锦娘也是个死心眼的，万一回头又和好了……”


    裴清梧抿了抿唇，对上念慈哀求般的目光后，还是轻轻将大娘的手拂了下来，带着顾恒大步走进屋内。


    正在此时，官府的衙役也到了。


    深夜的寂静，被杂乱的脚步踏碎。


    孙癞子正骑在锦娘身上，面目狰狞地抽她耳光，裴清梧见状，立刻暴喝了一声：“住手！”


    顾恒也极默契地，在她话音还没落地的时候就冲了上去，一把掀翻了孙癞子。


    “臭娘们，你，你还敢叫人——”


    孙癞子话没说完，便被顾恒用刀柄打掉了半口牙。


    “嘴里这般不干不净，合该被打！”


    衙役们一拥而上，将孙癞子捆起来，为首的正是那日将他丢进牢狱的武侯，拿过火把一照，认清楚人的时候，厌恶道：“又是你！里边没待够么？真是无法无天了！”


    裴清梧将锦娘扶起来，到一边的榻上坐下，念慈立刻上前，拉住她的手，心疼地唤娘。


    锦娘被打青了眼角，打红了脸颊，半边脸都是肿胀的，额头渗出血迹，将发丝黏在上边，走路时一瘸一拐。


    “今日，多谢贵人……”


    “你该谢的，是你的女儿。”裴清梧沉声道：“事到如今，你还想着，他会改吗？”


    锦娘默然。


    “孙癞子虽再一次被官差带走，但夫殴妻，不算大罪，里头待几日就出来了，我不能时时刻刻都过来护着你，你真不怕哪一日他下手一重，要了你的性命么？！”


    “我再问你最后一遍，我会给你一个重头开始的机会，你，愿不愿意？”


    锦娘闻言，凄凄哀哀地哭了起来，泪水怎么也止不住：“我，我又能有什么办法呢……我爷娘都没了，哥嫂搬了家，无人给我撑腰做主，他再怎么不好，也能养活我，我……”


    念慈急了，踮着小脚就去擦母亲的眼泪：“阿娘不哭，阿娘不哭……”


    裴清梧道：“养活自己容易，我是酥山小集的东家，铺子里缺人手，我可以给你工钱，可以给你住处，你若是不愿意在我那里做了，我也可以引荐你去别的地方，不比在这里挨打强？”


    锦娘茫然了一会儿，道：“可以么？”


    “自然可以，我也是女子，已靠这双手养活了自己，你也有手有脚，为什么不可以？”


    一时四下寂静，只余风声。


    良久，锦娘挣扎着下拜：“承蒙贵人抬举，若是真能脱离苦海，您，就是我的再生父母，救命恩人了……”


    “不要这么说，我也只能引路，人终究是要自救。”裴清梧伸手，将她扶了起来：“先随我回去吧，养好伤，我助你和孙癞子和离。”


    裴清梧行事，向来雷厉风行，第二日便着手办理锦娘之事。


    本朝律法虽规定“夫妻义绝则离”，“殴妻至折伤”亦属义绝范畴，但实际操作中，妻子的处境仍极为被动。官府判决“和离”或强制离异，往往阻力重重，唯有丈夫同意签署放妻书这一条，最为稳妥有效。


    她带着顾恒，再次踏入秦州府衙，直直地找到那日带队抓捕孙癞子的武侯长，郑重道谢后，递上一个装满了铜板的布袋：“昨日多亏差官及时赶到，才免去一场惨祸，这点子心意，给兄弟们添些酒钱，万望笑纳。”


    武侯长掂量了一下，脸上露出笑容：“裴娘子客气了，份内之事。”


    裴清梧顺势提出请求：“那孙癞子屡教不改，视律法如无物，锦娘母子实在可怜，求活命罢了。我想助她和离脱身，只是这放妻书，烦请差官行个方便，允我与那孙癞子当面商议一二？”


    武侯长自然明白她的意图，孙癞子恶名昭著，牢中无人待见，更何况裴清梧出手大方，又在公主面前得脸，略一沉吟后，便点头应允，低声道：“稍待片刻，我安排。”


    阴暗潮湿的牢房里，孙癞子蜷缩在角落，脸上还残留着顾恒刀柄留下的青紫和牙齿脱落的血迹。


    看到裴清梧和顾恒进来，尤其是顾恒冰冷的目光扫过他时，他下意识地缩了缩脖子。


    裴清梧开门见山，声音不大，却字字清晰：“孙癞子，锦娘我要带走，签了这份放妻书，你们两清，儿女归锦娘抚养，你不得纠缠。”


    “放屁！”孙癞子梗着脖子，眼中凶光一闪：“那是我婆娘！我花了钱娶回家的！凭什么你说带走就带走？要我放人？门都没有！等老子出去……”


    “啪！”


    一声脆响打断了他的叫嚣，顾恒一步上前，反手一记凶狠的耳光，打得孙癞子眼冒金星，彻底懵了。


    裴清梧俯视着他，冷声道：“凭你昨日当众殴妻，罪证确凿，人证俱在！凭按律法，殴妻至伤者徒一年，你自己掂量，是现在签了这张纸，从此桥归桥路归路，还是我让你再在这牢里多待上三五载？甚至……”


    她微微停顿，声音更冷：“让你永远出不去了？”


    她身后的顾恒配合地将手按在腰间刀柄上，指节捏得发白。


    孙癞子对上顾恒那双毫无感情的眼睛，又想起昨夜被打掉牙的剧痛和裴清梧与官差熟稔的模样，那点虚张声势的凶悍，瞬间烟消云散。


    巨大的恐惧攫住了他，他毫不怀疑这女人说到做到。


    “我、我签！我签就是了！”他几乎是哭嚎出来，颤抖着手，在那个武侯长递过来的放妻书契约上按下了歪歪扭扭的手印。


    文书上写明：夫妻不和，情愿和离，自此各归本宗，永无争讼。子女归属其母蔡锦娘抚养。


    拿到这份放妻书，裴


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    清梧心头一块石头落地。


    她回头对武侯长颔首：“有劳了。”


    接下来，她并未懈怠，亲自陪着锦娘到官府备案，将放妻书交由户曹入档记录，彻底完成法律手续。


    里正听闻此事，曾上门阻拦，忧心忡忡：“裴东家，俗语道‘宁拆十座庙，不毁一桩婚’，你劝人和离，怕是于德有亏啊！况且孙癞子出来，万一……”


    话音未落，一直怯生生躲在锦娘身后的念慈，突然鼓起勇气撩起了自己的裤腿，露出几道尚未完全消退的青紫伤痕。


    小女童的声音带着哭腔：“里正翁翁，娘和念慈都好疼……”


    那触目惊心的伤痕，让里正所有劝和的言语都堵在了喉咙里，化作一声沉重的叹息，再也说不出口。


    尘埃落定。


    锦娘仿佛卸下了千斤重担，苍白憔悴的脸上终于浮现出一丝真正的血色，她牵着念慈，对着裴清梧深深拜下，泪水无声滑落：“东家大恩，蔡锦娘此生为奴为婢，定当报答！”


    裴清梧赶紧扶起她：“快起来。我说了，人贵自救，你有手有脚，在我铺子里好好做事，凭本事养活你和念慈，就是最好的报答。”


    她早就叫银岚收拾了一间干净的厢房，给蔡锦娘母子三人居住，还给锦娘的小儿子取了个名，叫明义，取“惇信明义，崇德报功”①之义。


    安顿好她们之后，裴清梧独坐在灯下，撑着下巴思索。


    银岚端了碗虾丸鸡皮汤过来。


    琥珀色的清汤里浮着粉雕玉琢的虾丸，是鲜虾反复捶打成的玉色肉糜，裹着星星点点的脆嫩马蹄丁，鸡皮经巧手褪去油脂，化作半透明的薄纱缠绕其间，漾出琥珀般的光泽。


    汤底是鸡腿慢煨出的澄澈金汤，氤氲着姜香与绍酒勾魂的鲜气。


    “东家在想什么呢？快尝尝我这汤好不好喝？”


    裴清梧笑道：“你做的汤，自然是再好喝不过了。”


    说着，她拿起调羹，舀一口吹凉了，送入口中。


    虾丸滑入唇舌，外层柔嫩如云，内里马蹄咯吱脆响，鲜甜汁水瞬间迸发。


    鸡皮吸饱了汤汁的精华，软糯中透着胶质的黏滑，与紫菜的海味缠绵交织。


    温热的汤滑过喉咙，鲜味化作暖流淌入肺腑，余韵里还有马蹄的清爽，末了，只留满口鲜香。


    “嗯，好喝！也给锦娘送一碗吧，明义还小，正吃奶呢。”


    银岚道：“这个东家放心，我早就想到了，方才还买了只母鸡回来，预备煲汤给锦娘补补身子呢。”


    说着，她叹道：“可怜见的，我以前为奴为婢，都没见挨过这样重打的人……”


    “是啊，这世间，女子生活总是不易。”


    “想来锦娘，也是没有办法，毕竟她得靠孙癞子养活……说起来，我老家的一个婶子，就是被丈夫打死的，怀着孕，也要挨打，她丈夫打她，就跟打沙袋似的，最后带着肚子里的孩子一起走了，我那时候就想，做人还是得硬气些，都是爷生娘养的骨肉，凭什么受这般磋磨，可是，转念一想，硬气之后，该如何自处呢？”


    “是啊……”裴清梧摩挲着汤碗沉吟。


    女子不敢和离，除某些恋爱脑晚期之外，另有原因，就是她们离了丈夫，实在是没法养活自己，不得已只能拴在那人身上。


    “银岚，你看这样如何，我们的生意，终归是要做大的，后厨只你我二人，哪里忙得过来？不如，收一些女孩子做徒弟，教她们怎么做点心，即便在我们这里不长久，也有了手艺傍身，不至于将来遇上什么事，只能想到死路上去啊。”