刘文正摩挲着手中一枚温润的田黄石印章，这是他遇到难题时的习惯动作。


    他是个守成之人，继承家业，经营书局，维系乡谊，在沧州这地界上，刘家已是树大根深。


    开拓一项与书本全然无关，且需与煤黑子、窑厂打交道的新实业，并非他的初衷，甚至与他平日雅致的名士做派格格不入。


    且，“风险”二字，如同窗外的那阴沉的天空，沉沉地压在他心头。


    资金之风险，虽家资颇丰，但投入一个全新且陌生的领域，需慎之又慎。一旦有失，恐伤及根本。


    而时局之风险，与胡掌柜背后的人合作，无异于火中取栗。一旦事泄，刘家阖家安危将尽数覆灭。


    再是经营之风险，煤矿、陶厂、运输、关卡、销售……环节众多，何处出了纰漏都可能满盘皆输。


    他下意识地想起商业合作中需明确的资源投入。


    他叹口气，目光扫过书桌上近日的报纸。


    上面的字眼触目惊心，《何梅协定》墨迹未干，日方又提新要求！武装便衣频现通县，强占农田殴打乡民！殷汝耕密会日酋，‘自治’阴谋甚嚣尘上！


    这世道，已经大乱了。日本人岂会满足于掌控河北？今日之华北，已是危巢累卵，焉知明日不会彻底倾覆，沦为第二个满洲？


    “守成……守成还能守得住吗？”他喃喃自问。枯坐守业，或许终将坐以待毙。


    “必须要做点什么。”


    不仅仅是胡掌柜的请托，更是为了刘家，为了在这愈发险恶的时局中，为家国血脉，蹚出一条新的活路，多留几条后手。


    他想到了已然“身故”的林远志，其家人已安抵陕北。那边，或许将来是一方天地？他觉得自己或许也该往那边再多投送些资源，铺一条更宽的退路。


    他又想起堂兄文渊。文渊兄早已将自家子侄连同他的一个儿子，以‘求学’、‘经商’之名送往上海租界。


    这也是未雨绸缪，分散风险、多留一个火种。


    “匹夫有责啊……”刘文正深吸一口气，眼中犹豫渐褪，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。


    这蜂窝煤，看似微末，或许正是一个契机！


    既能惠及乡里，掩人耳目，又能借此编织一张新的关系网与物资通道，更能与那边建立更坚实的联系。


    “干！”他心中豁然开朗，猛地站定。再次扫过那蜂窝煤样品时，眼中精光闪烁。


    他迅速坐回书桌前提笔，开始盘算家底。书局流水、田庄岁入、几家店铺的股息、可动用的银根……一笔笔数字在他脑中飞快掠过。


    “四万银元。”他最多也只能拿出这个数了。


    这是在他能不动声色调动，且即便全部损失也不会动摇家族根本的范围内，能拿出的最大数目了。


    这是一笔巨款，但对于要铺开胡掌柜所言的那张网，或许仅是杯水车薪，初期启动应勉强可为。


    他猛地想起，夫人娘家正在唐山，与当地瓷窑素有往来，这层关系或可善加利用。


    思路既已明晰，刘文正顿觉心中块垒尽去。他小心地将那蜂窝煤样品和草图收进抽屉，吹熄了油灯。


    次日一早，胡掌柜再次被请入刘府书房。


    此次，刘文正神色已然不同，脸上不见昨日的沉吟，他亲手为胡掌柜斟了杯茶，开门见山：“胡先生昨日所提之事，刘某思忖良久。民生多艰，此物确能解百姓灶头之困。于公于私，刘某都愿倾力一试。”


    胡掌柜眼中精光一闪，并未插话，静待下文。


    刘文正继续道：“合作之事，刘某同意。模式可按先生所议‘交叉持股’之章程详谈。资金方面，刘某可先筹措四万银元，以供初期开拓之需，至于上游环节，”


    刘文正提笔，画出一副简略地图，“煤源，邯郸、磁县观台镇两地皆可，刘某可修书引荐，或亲往接洽。


    陶厂，唐山即有知名瓷窑，刘某内眷娘家于彼处有些人脉，亦可设法打通。”


    他将自己的条件和盘托出，显然经过一夜深思，已有了清晰规划。


    胡掌柜听罢，心中大喜


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    ，面上却保持克制，郑重拱手：“刘先生深明大义，胡某感佩！有此强援，此事必成！细节我等可稍后详议，胡某即刻将先生之意，正式禀报上级。”


    两人就接下来如何与煤矿、陶厂初步接触等关键环节又低声交换了意见，书房之内，一场关乎民生，也暗藏风雷的合作，就此尘埃初定。


    送走胡掌柜，刘文正独自回到书房，看着桌上的煤饼，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的责任。


    而胡掌柜快步走在晨间的街道上，昨夜积压的焦虑早已被一种灼热的兴奋所取代。他感觉胸膛里仿佛揣着一团火，在熊熊燃烧。


    他强压下升腾的火焰，此事体大，已非沧州一隅所能施展，必须立即向上级汇报！


    如此庞大的计划，必须有上级的全面支持、协调乃至资金上的补充，才能真正运转起来。


    想到这里，他脚下的步子更快了，方向却不是棺材铺，而是直奔城西的骡马店，他需要立即出城一趟，前往上级所在的秘密联络点。


    林卓不知道，她构想的蜂窝煤产业生态，大计初定，即将正式拉开帷幕。


    她吃过早饭，和上早班的于嫂打了招呼，便兴冲冲地牵着七宝出了医院，踢踢踏踏地走在沧州城的青石板路上。七宝的蹄声清脆，好像也特别高兴一样，不时地甩甩大脑袋，发出“哼哧”的响鼻声。


    空气中飘着早点摊子的香气，但更吸引林卓注意的是路上三三两两的行人交谈。


    “哎！听说没？今儿个城外有祈雨的法事！”


    “可不是嘛，说是请了高人，好多人都往那边赶着瞧热闹呢！”


    “唉，再不下雨，咱老百姓真要扎脖了……”


    祈雨？林卓的耳朵立刻竖了起来，心里像被羽毛轻轻挠过，她想看。


    她对这种充满传统仪式感，又带点神秘色彩的活动，几乎没有什么免疫力。


    她加快脚步，拉着七宝赶到霍去病的小院。霍去病刚练完一趟拳脚，额上微汗，气息悠长，正拿着布巾擦拭。