她迟疑了一会儿，楚盈似乎有所察觉，道：


    “是有什么难言之隐吗？


    缨宁硬着头皮，写了几个字。


    “家主平日待你如何？”


    楚盈低垂着眼，神思飘在风中。


    风里是料峭的寒意。


    马车过了荒村野店，男人放缓速度，温声道：


    “他不怎么着家，二十岁加冠之后，便一直在江湖上闯荡，平日一向与人为善，待我倒是极好。”


    缨宁转而写道：


    “好些天没见你，是跟着家主出去了吗？”


    “有任务在身，便是他在家，你也看不见我。”


    这听起来倒有些像是暗卫……


    缨宁看着他磨损的护领，蹙着眉，轻轻写道：“那你这么辛苦，每个月例多少？够用吗？”


    楚盈沉默半晌，笑了笑道：“其实你可以写重一点，这样的轻，我怕会错了意。”


    缨宁当即又写了一遍。


    一笔一划，字的框架极为清晰。


    楚盈认清了每个字，余光瞥着她，心弦一动，忍不住逗她：


    “方才我还在想，你为何要问我的亲事。原来是这个意思，幸亏没应你，否则就是自作多情了。”


    身后的少女愣住。


    她盯着他的侧脸，见他笑得颤了起来。


    像是看穿了自己的心事！


    一阵风来，缨宁忍不住打了个喷嚏，往里退了一点，不妨又碰到自己的锅，金属清脆的响声唤醒她心里的莫大的羞耻。


    她怎么就这样没出息！


    心里居然又装了一个男人。


    男人的一颦一笑竟然能让她方寸大乱……


    她揉了揉脸，脑子里就跟浆糊一样，骂过自己，又忍不住想：


    他到底有没有成亲？


    那样破的房子，想必是难说亲事。


    不过他一表人才，身量又高，性格又好，难保不会有人上门嫁他。


    马车里传来窸窸窣窣的响动。


    楚盈扭过头，隐隐像是猜到缨宁此刻的模样。


    他一双眼抬起，望着周围的乱山碎雪，肩背上仿佛又被挠过一般。


    这条路太短了，不等自己再去猜她的心思，红蓼别院已到了跟前。


    楚盈叩着车门，笑道：“到别院了，下车。”


    候了半天没动静，车门被他推开。


    一口锅先冒出来。


    车内的少女遮着脸，脖子红透了，素白的领口掩到了锁骨，明明暗暗的雪光下，纤细多娇，像是谷底幽兰。


    楚盈看罢，转身将那些门子挥退了，迟迟没有伸出手来。


    他耐心等候着，直到她自己走出来。


    大门前十分清净。


    顶着那口锅，缨宁目不斜视，只盯着脚下的地。


    可身后的目光落在身上，如有实质，压在了肩头沉甸甸的，她险些连路也不会走了。


    好不容易进了门，她逃一般往书房跑。


    书房里一如既往的安静。


    喘息剧烈的少女望着满屋的书，暂时获得了片刻的安宁。她抚着心口，脸上红晕散不去，周围摆放的炭火热烘烘的，她眼睛竟然有些模糊了。


    这还是头一次这样。


    缨宁挣扎着起身，回屋休息，等到第二日，楚盈不在跟前，日子如往常一般，她方才恢复正常。


    先将翠翠要的东西送给她，再就是描些花样做针线。


    做针线是精细活，缨宁手艺差劲，如今卯着劲练习，往往一坐就是一天，饿极了才去厨房。


    不过好在翠翠那头总会给她留饭菜。


    这回去吃饭，饭菜丰盛了不少。


    翠翠给她端了个小马扎，两人在灶膛边上挤在一起取暖。


    缨宁看着碗里的大鸡腿，受宠若惊，翠翠笑嘻嘻看着她吃，又将自己做的大肉包子拿出来，往她怀里塞。


    “今日柳大师傅夸了我的手艺，送到家主那儿的鸡汤剩了不少，她都留给了我。我吃了一对翅膀，想着你还饿着肚子，就把汤煨在小火炉上，炖得烂烂的。你吃着怎么样？”


    缨宁不住点头，竖起大拇指，无声夸了个“鲜”字。


    翠翠跟她咬耳朵，小声道：“柳大师傅这几天跟转了性一样，我又偷了几手，你什么时候有空？改日我们去外头开个火。”


    缨宁算了算，伸出三根手指。


    “那就说好了，三天后出去。我们明儿去苗圃，看看许奶奶，顺手拔点野菜。”


    缨宁点点头，灶膛里柴火烧干净了，余温烘烤着脸颊，她看着翠翠，心里沉甸甸的，像是有东西满溢出来。


    “怎么了？这么盯着我看，我脸上有东西？”翠翠抹了把脸。


    缨宁伸手，将荷包里的钱全递给了她。


    这是她卖书挣的钱。


    翠翠接了钱，眼笑眉开，托着脸，将她看了又看，惋惜道：“我要是男人，就娶你回家了。手又巧，人又好，以后谁会有这个福气呢？”


    缨宁咬着牙，偏偏脸又红了，她掐了翠翠一把，捂住了脸。


    “嗐，跟你开玩笑，别生气别生气。”


    翠翠笑着将自己做的大包子捡给她，送她回了书房，嘱咐道：“你要是怕跑路，就吃包子。做这些包子不花我的钱，你千万别不舍得吃。”


    缨宁小鸡啄米，果然将包子吃光。这后头去苗圃，想到是翠翠头一回在外头开火，她特意拔了好些野菜，又使钱找锦心买了一块肉。


    可锦心这小子不知哪根筋搭错了，第三天一大早，不仅给她带了一块上好的五花肉，还塞了好些牛肉、鹿肉，并一些鲜嫩嫩的青菜。


    “这点钱能买这么多？”缨宁难以置信。


    锦心揣着手，不住点头，见她还要跟自己掰扯，忙闭上眼睛，捂住耳朵。


    他也是奉命行事。


    缨宁不知情，误以为是他一片好心。


    她将这人情记下，因时辰到了，随后便匆匆跟着翠翠去了别院外的枫林中。


    枫林离别院有五里路，也是红蓼别院的产业之一，周遭没有别的人家，如今灿然若锦的时节已过了，只剩下无数光秃的枝干。


    两个人在溪边歇了一会，翠翠搭着土灶，缨宁捡柴火。


    等东西都齐全了，翠翠洗干净手，料理着缨宁带来的肉。


    柴火烧得很快，缨宁见状忙去拾柴。


    周围的捡光了，不免就要去更远的地方。


    她沿着小溪往上走，捡着捡着，忽听到头顶传来一声异样的鸟叫。她抬头看去，却是一只鹰隼正在捕食一只麻雀。


    缨宁心里隐隐不安，正要转身离去，不妨身后传来一点轻微的响动。


    像是有人踩断了枯枝。


    她连忙回头。


    来人穿着灰扑扑的衣衫，树干后露出半个身子，脸上神情淡漠，与从前轻佻的样子判若两人。


    可他就算烧成灰，缨宁也


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    认得出来。


    她抱着柴不自觉往后退了一步，扭头就想跑。


    何凝之开口道：“跑什么？”


    他一大早就被派了过来，说是以防万一，可这么个破林子，能有什么危险？


    楚盈如今待她很不一般。


    他看着眼前的少女，趁着四下无人，朝她招了招手：“我有话跟你说。”


    等了半天，见她不敢上前，也不敢逃跑，何凝之嗤笑道：“既然当我是家主，家主的话怎么不听？”


    “你也不想自己的小姐妹在厨房里头受欺负？过来！”


    他冷着一张脸，果然吓住了缨宁。


    想到翠翠，缨宁不情不愿到了跟前，抱着柴火，仍是一脸防备的模样。


    他说：“我跟你的事，最好烂到肚子里。”


    缨宁用力点头。


    “我给你的镯子，收好了。”


    缨宁皱着眉，却是从身上掏了出来。


    她怕被人看见，又不敢带在手上，今日出来，也是为了把镯子丢掉。


    现在他既开口问，正好还给他。


    何凝之对着这一张倔脸，像是一拳打在棉花上头。


    “就这么嫌弃我的东西？这一只镯子够买十个你这样的丫鬟。”


    缨宁轻轻哼了一声，往后退了一步，眼里的意思不言而喻。


    何凝之盯着她，望着那一张嘴。


    “以为有楚盈给你撑腰，你就能挺直腰杆了？”他笑了一笑，压低了声音，朝她逼近，“我打探过你的来历。既然是从明镜庵那个脏地方出来的，人也干净不了。”


    “楚盈家世清白，人更不必说，你哪里配得上他？连话也不会说，日后叫人看见了，连累他也要被人取笑。”


    缨宁脸色微微一白，面上却还是强撑着。


    何凝之叹了口气，眼波流转，手背拂过她的脸颊，问道：“你被几个男人糟蹋过了？”


    脸上像是被蚰蜒爬过，黏腻又恶心。


    缨宁此刻心跳得极快，她看着眼前想看她笑话的男人，不知哪里来的勇气，咬着牙扇了一巴掌。


    “啪——”


    声音十分清脆。


    何凝之有些错愕，他摸着半边脸颊，眼神暗沉，视野里只有她那张脸，一向胆怯，如今却带着一股恨意。


    恨自己揭了她的底吗？


    “凭你再怎么遮掩，事情已经发生了，你装得再清白也无用。”


    缨宁眼眶发热，这一刻恨不能叫出来。


    “你赶我走罢。”她对着他无声道。


    何凝之笑得开怀，却又故意装作看不懂的样子，弯下腰来，道：“你想说什么？”


    缨宁抽泣着，看着他唇角的弧度，只觉得自己分外的可笑。


    她嘴里一股腥味，眼眶模糊了，一股强烈的恨意从心底往上爬，她吸了口气，想要叫破天际。


    “我要走！”


    何凝之的耳朵差点被这一声叫聋。


    缨宁浑身颤抖，后知后觉自己又能说话了。


    她欣喜若狂，此刻破罐子破摔，就将他晾在这儿，转身要去找翠翠。


    而那一头，翠翠也听到了她的声音，生怕她出了意外，丢了手上的东西就往这边赶。


    何凝之赶在翠翠到来之前离去。


    现如今她能说话了，难保不会挑拨关系。


    何凝之思忖片刻，想到了一个下下策。


    若将她在拉下水，又当如何呢？