回去一路上高亦都没问她什么，她也对谈话内容只字不提。王明东被押回来了——她也早料到高亦不会留这个人给魏枕川平添猜疑。


    到济世观时，夜色已深，赵蛮姜径直回了屋。却看见林孝和揣着手倚在门边等着，脑袋还因困顿在墙上轻点着，一副等了许久的模样。


    听见响动，她醒神看见进来的人，眼睛霎时亮了起来，脸上也绽开笑意，起身迎上来。


    赵蛮姜请她进屋，见她的模样，主动开口问道：“是有什么事找我吗？”


    林孝和有几分不好意思，眼神有些闪躲：“阿姜，你可不可以……把救疫的药方，给我看一下？高先生的药房从不让人进，煎药也不让其他人沾手……我、我只是想琢磨自己先前的药方究竟错在哪里，我知道我不够聪明，就是……想再精进一些……”


    她一番话说的断断续续，仿佛用尽了力气，末了又轻声补了一句：“可以吗？”


    赵蛮姜静默地看了她许久，不知怎么就有些于心不忍，在心底暗叹一声，坦白道：“孝和，其实治疫病的药方并非是我研制出来的，是高先生给的。”她垂眸，转身从书案底下取出那张纸，“而且这张方子还一些怪异，我尚有疑虑，但眼下我也只有这个了。”


    “原、原来如此……”林孝和怔住，似乎还没在这个消息的震惊中回过神来，但结合近日偃州城沸沸扬扬的传闻，也模糊知道，自己听到了一个了不得的信息，下意识想赶紧逃离这个是非之地，“那……那……我先回去了。”


    赵蛮姜一直垂眸站在书案前，没有再去看林孝和的脸，也不知道那张脸上除了惊异之外，会不会有失望。


    次日，赵蛮姜让高亦派人拿印信出城，把张温那支精锐调过来。高亦这才开口问：“殿下许了魏枕川什么？这样重大棘手的事，他竟答应得如此干脆。”


    赵蛮姜迎上他的目光，短促一笑：“自然是给了他最想要的东西。”


    高亦也不再多问，遵照吩咐遣人去调兵。


    之后，她便出门去找魏枕川——守城的诸项事宜，已刻不容缓。


    偃州城已封城两个多月了，城内粮水尚且充足。这还得益于朔崧关曾屡遭进犯，城中一直备有充足的战储，也正是因此，镜军若从前线撤退，必经此城补给。


    但此次要防的却不是北向朔崧关的城门，而是南面——如果密函是真，镜国王军的两万兵力正从那边迫近。因此许多城防工事，都需从头构筑。


    赵蛮姜随魏枕川勘察南城门一带的地形，提出撤换木门，替换为铁质悬门以防火攻、增筑瓮城等建议。


    魏枕川眼中掠过赞许：“赵姑娘也通晓兵法？”


    赵蛮姜想起孙先生，只微微一笑：“略知皮毛而已。”


    她也未曾想过，昔日以为无趣的兵法课堂教予的东西，竟真有派上用场的一日。


    再回到住处时，她才察觉到似乎一整日都没见到林孝和。问了旁人，只说她是累着了，要在家里歇息几日。


    是在躲着自己吧。赵蛮姜心想，兴许是那日的真相，太过令她失望了。


    眼下大战在即，她无心多想，暂且随她去了。


    城防调动难以隐蔽行事，毕竟光天化日，百姓都看在眼里。但如今年“神女”的声望很高，即使他们行事有些不寻常，也少有人怀疑什么。


    张温率领的一千兵马很快已抵达城外，事先让他们换下了庄国的军服，扮作寻常百姓的装束进城。此次城防也算抢占了先机，趁镜军还未到，赵蛮姜与魏枕川协力，紧锣密鼓地布置坚壁清野等诸项事宜。


    恰在此时，魏枕川接到探子来报：两万镜军，将于十日左右兵临偃州城下。


    来得真快。


    此后接连好几日，赵蛮姜都在治疫与布防之间奔走。整座偃州城仿佛笼在一片阴云之下，人人头顶都悬着一把不知何时落下的铡刀。


    赵蛮姜这几日心中总隐隐不安。她又把叶澜喊过来，命他暗中查探济世堂这些时日的药材采买的名目与数量，怕他他行事暴露，又仔细叮嘱了一番周旋的话术。


    次日，赵蛮姜出门撞上又来送花的芙宁。这些时日她胆子大了些，敢上前同她搭话了。


    但今日芙宁却是皱着一张小脸，朝她怯生生地问：“神女娘娘，孝和姐姐怎么好几天都不来济世观了？我想她了……”


    赵蛮姜微哽了一下，才淡声答道：“我去找找她。”


    这时她才恍然惊觉，自那一日跟她要药方后，她已经这么多天不见林孝和了。


    她怎么也没来济世观？


    她打听到林孝和的住处，独自寻了过去。


    ——心底的那缕不安，终于在看到林孝和的那个瞬间寻到了源头。


    屋子简陋，东西很多但并不杂乱。桌面上已积了一层薄灰，茶盏是空的。林孝和躺在床上，整个人透出一种与年纪不符的憔悴与枯朽。那张温润的脸苍白消瘦，唇瓣干裂，没有一丝血色。


    听见声响，她眼珠微微转动，看清来人时，黯淡的眸子里亮起一点微光。


    而赵蛮姜僵还在门口，难以置信地望着床上的人。


    她快要死了。


    那个不久前还温润鲜活的少女，怎会变成这般模样。


    “阿姜……”嘶哑的声音割破了这满室寂静。


    赵蛮姜如梦初醒，忙快步走上前跪坐在床边，搭她的脉：“你染疫了……为什么不去济世观？”


    林孝和没有回答，只动了动手指，勉强指向枕边。


    赵蛮姜这才看见那儿搁着几页纸。她取过来，一页页快速地翻看。越看，眉头皱得越紧。


    “药方是假的，阿姜……你被骗了。”


    赵蛮姜看完纸张，怔怔看向林孝和，心底毫无预兆得漫起一阵汹涌的钝痛，喉间被滞涩哽住，眼底也无法控制地泛起潮湿，“你怎么这样傻？我不过是随口一提，你竟拿自己去试疫源？”


    那几张纸上，详细记录着她被絮飞蠓叮咬后的反应：捉了多少只、叮咬后的症状、多少次后始感不适、何时开始发热、每日有哪些症状……越往后笔迹越凌乱。


    记录断在前天。应当是她能提笔最后一刻。


    “我按方子煎了药……”林孝和声音很轻，似乎是害怕被责怪，“可后来发现，药方……好像不对。”


    赵蛮姜哽着喉咙，一面替她找衣裳，一面再问了一遍：“为何不回济世观？”


    但她心里已隐约猜到答案。


    因为林孝和以为药方是真的。她曾亲眼见证无数病人被治愈，对药方的效果深信不疑。直到自己真的染了疫，按方服了药却没有起效，才发觉那张看似周全的方


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    子，竟是假的。


    她本一介孤女，独居的她错过了去济世观的最佳时机，只能躺在这里记下所有试验情行，然后绝望地等待着。


    一边等人发现这些记录，一边等死。


    所以直至此刻她等来了发现她的人，她最先想到的，是告诉赵蛮姜，药方是假的，她被骗了。


    赵蛮姜内心泛起一阵阵酸涩，一边手忙脚乱的地将她背起，一边喃喃地念叨着，“你太傻了，太傻了……”


    心脏不受控制地快速窜动着，她踩着慌乱的步子，向济世观快速奔去。


    “阿姜……”林孝和趴在她背上，微弱声音在她耳畔响起，“如果是阮久青大夫的话……也会这么做的吧……”


    “所以你别怪我，好不好？”


    “我这样……是不是更像她一点了……”


    赵蛮姜不敢出声，唇上已咬出血痕，齿间弥漫铁锈味。她背着林孝和，一步不敢停。


    她曾以为，她与高亦是在偃州城这混乱布局中你来我往地较量着。她试图查明疫病源头，试图亲自去诊治一个个认真染疫的病患，试图说服魏枕川……都是为了给自己积累更多的筹码，以在这场较量里抢占更多的先机。


    可这世上也有这样的人，捧着一颗赤诚的心，真心地为着他人奉献牺牲自己的全部。


    原来魏枕川口中，“身为医者，一腔济世的仁心”是真实存在的。只是那个人不是她。


    林孝和为了偃州城的百姓，也为了赵蛮姜。


    她是真的傻。


    有个声音在赵蛮姜心底叩问着：这便是你想要的吗？


    半斜的残阳将天际浸染得一片鲜红，像是张开一张茹毛饮血大口，要将地上的人吞没。


    一到济世观，赵蛮姜就看到坐在门槛上等着的芙宁，小姑娘看到她背上的人，吓得呆愣住了。人都进去了，她才忙跟着追上。


    “孝和姐姐……”小姑娘哭出了声，想要再跟上却被人拦住。毕竟是疫病，她还只是个孩子。


    赵蛮姜没多看她，径直带人进去诊治。


    一夜灯火未熄。


    赵蛮姜房内，林孝和卧在床上，神色静谧。赵蛮姜坐在床畔，手中握着一叠纸卷。叶澜抱着剑，坐在她身侧的地上，已经睡着了。


    赵蛮姜就这样久久注视林孝和干枯苍白的脸，不知过了多久，她卷起袖子，露出一截小臂——上面不均匀地散布着许多红点，在瓷白的肌肤上显得格外醒目。


    那是絮飞蠓叮咬的痕迹。也正因亲身验证，她才发现了林孝和未曾察觉的秘密：


    这场“疫病”并非天灾，而是人祸。


    其中一处叮咬的痕迹颜色格外深，周围隐隐浮现一缕极细的血丝，又迅速消隐——就像当初易长决手上种入生死引时的模样。


    这是引虫长进身体的症状，也是中引毒的特征。


    引虫本已随南凉岛一同焚毁，消失在世人的眼界之内。如今世上识得此物的人寥寥无几，那点细微特征稍纵即逝，更难被人捕捉。


    只是恰好，赵蛮姜见过。也恰好，她曾因“生死引”和“聆铃引”而研习过许久。也恰好，她让叶澜寻来了他们采买的药材名目。


    正怔忡间，门外响起两声敲门的轻叩。


    赵蛮姜回过神，将手中纸卷搁在案上，起身开门。