她用一张与阮久青神情相似的脸，说着这样的话。赵蛮姜看着她，喉头像被什么哽住，一时竟不知如何回应。


    心虚，愧疚，无奈……万般心绪都在心头翻涌。有一种被扒光了示众的羞耻感，又像是一只被道士照出原形的妖怪，四处窜逃，慌乱着无所遁形。


    赵蛮姜稳了稳心神，看了一眼屋外，尽量让声音听起来平静，“你把染疫病人的情形同我细说一遍。如果有卷宗，不管有没有查出结论，只要记录过的，都寻来给我看看。”顿了顿，她又低声补了一句，“此事……不必告知高先生。”


    或许是存了几分私心，她又接着补了一句：“没旁人的时候，你唤我阿姜吧，我应当也长不了你几岁。”


    “嗯，我都给您找来。”少女脸颊微红，眼里满是崇敬与欢喜，“您研制出了救疫的方子，是我们偃州城的大恩人，我怎好直呼名讳……”


    赵蛮姜轻轻按住她的肩，目光诚恳：“你特别像我一位故人。她也曾是医者，若这世上真有神女……她才是担得起的那个人。”她声音低了下去，带着一丝认真，“唤我阿姜吧，就当是……成全我对故人的一点念想，可以么？”


    “她是您什么人？”林孝和不禁好奇，但问完又觉得有些冒犯，“啊，我多嘴了。”


    赵蛮姜摇摇头，表示不在意，答道：“是我姐姐，她叫阮久青，是一位……很了不起的医者。”


    林孝和眼里的崇拜瞬间被点燃，亮得灼人，语气也急切起来：“我知道她，我怎么能不知道她！她是一位非常了不起的女子，也是一位非常厉害的名医。我这辈子若是能够上她一点皮毛，都心满意足了。”


    赵蛮姜闻言怔了怔，她未曾想过，她的阮姐姐，竟然真是别人眼中的一尊神祇。


    “阿……阿姜……”林孝和顿了顿，小心翼翼地开口，“那我这么喊，有更像她一些吗？”


    赵蛮姜嘴角努力勾起，眼睛有些发热：“有的。”


    林孝和显得有些激动，手脚都不知道怎么摆才好，“那我……我再努力些，兴许就能再多像她一点了。”


    赵蛮姜望着她，喉头堵得说不出话。林孝和只当她累了，忙道，“那我先不打扰了，阿……阿姜你好好歇着，我这就去寻卷宗。”


    在偃州城的第一夜，赵蛮姜没能睡好。她翻阅林孝和送来的卷宗直至深夜，又被反复纠缠的梦境攫住，直至天明。


    翌日，赵蛮姜醒得早，刚穿戴齐整，便听到外头传来走街串巷的呼喊声——“神女转世，妙手回春，疫疠不染，救吾偃州！”


    她蹙了蹙眉，推开了房门。


    偏头见一个五六岁的小女孩，躲在廊柱后头，探出半张小脸。她穿着一件嫩黄的短衫，简单扎着双髻，手里攥着一支不知哪里刚折的杏花，水灵灵的眼睛怯生生地望着她。


    赵蛮姜没有逗弄孩子的心思，正要径直离开，那孩子却像鼓足了勇气，几步小跑上前，将那支杏花塞进她手里：“神女娘娘……送、送给你。”


    她还未来的及反应，孩子已转身跑远了。


    赵蛮姜看着手中这支新鲜的杏花，轻笑一声，随手搁在窗台边上。


    待她走到前院，众人已忙碌开来。眼前的景象却让她脚步微顿——


    院子被彻底改换了模样。四处缭绕着浓郁的香火，烟雾在晨光中盘旋上升，将空气染成一片模糊的灰白。院门口，一幅巨大的旌幡高高悬挂，上面醒目地写着“神女救世”四个大字。


    这哪里还像是医馆？


    这分明是一处祭祀神坛。


    候诊的人不算多，稀稀落落排着队，多是重症濒危、存着最后一丝侥幸来“死马当活马医”的。


    赵蛮姜虽随阮久青学了这么些年，也曾为身边人诊治，但独自面对如此多的病患，也是头一遭。她戴着昨日的羃篱，掩去了面上的不安。


    高亦瞥见她微僵的手指，似乎是看出了她的紧张，附在她耳侧低声说：“殿下，做个样子便好。不必真号脉，随意看看，吩咐给药即可。药方是试过的，不会出事。”


    赵蛮姜闻言抬起头。隔着羃篱的白纱，高亦看不清她的神情，却莫名觉得周遭空气骤然冷了几分。


    “做戏，不也应该要做全套么？”她声音不高，听不出喜怒。


    正当此时，已有病患被抬了进来。抬人的似是病患家眷，掩着口鼻，放下人后便匆匆退开。


    赵蛮姜虽事先服过高亦备下的预防汤药，但还是撩起羃篱纱幔，仔细戴好面巾，依照阮久青当年记录过的治疫步骤，俯身蹲下。


    躺在地上的病人面色惨白，形销骨立，仿佛浑身水分都被抽干，呼吸微弱，唇上裂开一道道血口。赵蛮姜伸手，轻轻搭上他的腕脉。


    片刻沉吟间，高亦身旁一名亲随已端药上前，准备喂服。


    “我来吧。”赵蛮姜伸出手。


    “殿下，这怎么行——”


    “扶他起来。”赵蛮姜不由分说地接过药碗。


    病人尚未完全昏迷，只是神志模糊。喂药时，他凭着残存的意识，勉强吞咽了几口。


    赵蛮姜开始思索，病人如此焦渴缺水，药方中那几味虽不常见、却也算对症的药材，乍看似乎没什么问题。


    这场疫病的凶险，她在路上已有耳闻，昨日又阅过林孝和所给的卷宗，更知其诡异难解。此病不仅发病急、治愈难，更连传染途径与源头至今都未查明。


    偃州城的官员不知是如何作为，让这场疫病蔓延至此，而今更似乎是已将整座城池弃之不顾。


    门外排队的人群探头朝屋内张望，不容她多想，下一对病人已相互搀扶着走了过来——是一对年轻夫妻。


    那丈夫一进门便直直跪下：“神女，求您救我妻子……我自知病已入膏肓，可她、她……”


    赵蛮姜示意边上的人扶着他起身，“容我先看看……”


    她仔细问诊切脉，发现妻子并非染疫，而是忧劳成疾、思虑过重所致。


    “咳……咳咳……”就在这时，先前躺在地上服药的人忽然转醒。


    一直守在旁边的林孝和又惊又喜，脱口唤道：“阿……神女！他醒了，这药真的有效！”


    赵蛮姜立即转身，疾步上前探脉察


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    看。


    “醒了、醒了……当真是神女转世啊！”那对夫妻见状，眼中顿时重燃了希望，又俯身跪倒，甚至还磕起了头。


    连日笼罩偃州城的绝望，仿佛被这道天光骤然劈开。林孝和心中一恸，竟直接红了眼眶，落下泪来。


    赵蛮姜无奈，只得示意高亦将药递给那位丈夫。林孝和赶忙回过神来，接过高亦手里的活，一边擦拭泪一边哽咽道：“我来，我来！”


    赵蛮姜重新为那妻子开了调理的药方，又另外嘱咐一番。


    接连诊治几批病人后，她心中的疑云却愈发浓重。


    正如先前那对夫妻，妻子并未染疫。二人朝夕相对、亲密无间，却只有一人得病。林孝和此前查访的案例也是如此——有与至亲同住但安然无恙的人，也有寡居郊野却莫名染病的人。


    赵蛮姜起身走向门外，刚想唤林孝和把今日诊病的记录拿过来，却见最后离去的那位病人家眷，在怀中摸索许久，掏出零星几颗碎银，投入柜旁一人守着的小木盒中。


    盒上写着三个字——“济世箱”。


    赵蛮姜倏地转身看向高亦：“这些药，是要收钱的？”


    高亦连忙上前解释：“殿下，药材采买都是需银钱的，若分文不取，我们又哪里来本钱继续救人呢？”


    “你不是说借的是‘神女济世救人’的名头么？”赵蛮姜轻嗤一声。


    “看病用药，本就需要银钱周转。殿下不必忧心，这些都是百姓自愿给付的。若真有困难人家，我们也不会强求，略表心意便好——毕竟下一批药材，还需银钱采买。”


    赵蛮姜看着高亦坦然的神情，指尖微微收紧。她自问并非菩萨心肠，可此刻胸中却翻涌着一股被欺瞒、被利用的闷气。


    前来看诊的人，在下午又多了一些，次日更是络绎不绝。


    到了第五日，原本死气沉沉的偃州城仿佛重新渗入一丝活气。赵蛮姜一行人将诊治病患的场所移到一处空旷场地，而来求医的百姓，依然在济世观外排成了长龙。


    “姜姐，要不还是让人直接分发汤药分下去吧？你这样一个个诊脉，好辛苦。”叶澜看她连日不歇地接诊，心疼地在她边上小声劝说。


    赵蛮姜却仍摇头。病患除了疫症，引发的各类并发症也各不相同，必须逐一辨证。她白日问诊，夜里翻阅医籍、核对病案，比往日的阮久青还要刻苦。确实疲累，但心底仿佛始终绷着一股劲，绷着不让自己停下——


    一方面是跟高亦较着劲。


    另一方面，她的医术，是阮久青教的。她只是想到，如若是阮久青遇到如此境地，一定比她还要刻苦。


    病患日益增多，赵蛮姜召集全城尚能行动的大夫共同救治——此前这些大夫在疫病面前束手无策，他们中不少曾被斥为庸医、遭人唾弃；有的甚至自身染疾，卧床不起。经过她的整顿调度，整个治疫的流程渐渐有条不紊地运转起来，赵蛮姜也终于得以稍作喘息。


    高亦则一面游说城中的富户出粮出资，一面派人四处收购药材。


    一场全城而动的“救疫战争”进行得如火如荼。