岂有此理！


    沈自山听到一半就忍无可忍，直接唤衙差抓了那说书人。


    抓人的理由也很正当：光天化日，众目睽睽之下，传播此等淫秽之事，还挑在英灵祭这种庄严肃穆的日子，罪加一等！


    衙差一连扑了几家茶楼酒馆，满京说书人闻风丧胆。


    沈自山则怒气冲冲地赶回府邸。


    “蠢货！自作主张的蠢货！”


    他一进正院，不由分说便对闻讯赶来的白氏狠狠一巴掌掴去。


    “啊！”


    白氏被打得踉跄几步，发髻散乱，捂着脸惊愕地看着暴怒的丈夫。


    “父亲！”随后赶来的沈岫吓得花容失色。


    沈自山目光猩红地瞪向她，想起流言中那个“嫌弃竹马”的负心女，强压怒火道：“岫儿，为父只问一句，你当真不愿嫁谢元翊？”


    “啊？”


    沈岫下意识看向白氏，想到母亲刚才说的话，心下一定，故作为难道：“父亲有所不知，姐姐与谢公子情投意合，女儿实在不忍拆散。”


    话未说死，但言下之意，竟与市井流言如出一辙，真有让沈时宜代嫁之意。


    沈自山哪里还不明白？


    定然是白氏这蠢妇动了歪主意，背着他跑去谢府，提议换嫁，惹恼了谢元翊，他才派人编出这等故事，刻意抹黑沈家！


    谢元翊出身将门，并非文官，可以不在乎名声节操。


    可他身为礼部左侍郎，是文官清流，怎能不顾声誉？


    沈自山怒火更盛，反手又一巴掌甩在沈岫脸上。


    “都是你们干的好事！换婚？你们竟敢私下盘算这等蠢事，还闹得满城风雨！


    我沈家的脸都被你们丢尽了！如今全京城都在看我沈自山的笑话，骂我忘恩负义，女儿恬不知耻……你们让我往后在朝中如何立足？！”


    沈自山气得几乎呕血。


    他从未想过退婚。谢元翊虽废了，但今夜英灵祭一过，他就是新任靖国公。


    女儿嫁过去虽是守活寡，却能执掌国公府中馈，将来还能帮扶娘家、助力兄长，这分明是一桩天大的好姻缘！


    岂料后院起火，还被人捅出去编排成这般难堪的笑话。


    沈岫被打得耳朵嗡嗡作响，脸颊迅速红肿起来，泪珠滚落，又是委屈又是愤怒。


    她哭喊着辩解：“父亲，不是我要换婚！是那傻子与谢元翊耳鬓厮磨……”


    “闭嘴！明日你就随我去将军府登门道歉！”沈自山厉声打断。


    看着哭哭啼啼的妻女，他只觉心烦意乱，拂袖而去，赶紧思索如何平息事端。


    沈岫哭着跑回自己卧房，越想越恨，越想越气。


    她凭什么道歉？


    都怪那谢元翊，重伤躺了半个月，为什么不断气？


    明日绝不可随父亲去谢府，否则这婚事，就再无回旋的余地。


    她心一横，唤来心腹丫鬟打来一盆冰冷刺骨的井水，咬紧牙关，从头浇下。


    寒气瞬间浸透全身，冻得她浑身发抖，嘴唇发紫。


    一盆不够，她又浇了一盆。


    没到傍晚，沈岫便发起了高烧，昏沉滚烫，意识模糊，躺在床上起不了身。


    可府中无人顾得上她，今夜是一个重要的日子。


    大济开国便立下一个规矩：每场大胜仗后，要在首个月圆之夜，举办英灵祭。


    届时，上至达官显贵、下至京城百姓自发涌向城门。等礼部念完悼词，万民肃立，一同哀悼为国捐躯的忠魂。


    今年的英灵祭尤为不同。


    谢家立下不世之功，收复百年失地白漠城，然镇北将军夫妻连同麾下一万烈骑军尽战死沙场……


    即便如此，这功也远大于过！


    皇帝将亲登城门楼，为英烈引魂，并封赏谢家长子谢元翊。


    可惜，谢元翊已成废人，既无缘战场又难以绵延子嗣。


    纵然有泼天的封赏，对谢府而言也无济于事。


    燕昭早已收拾妥当，带着丫鬟桃枝，登上了沈府最后那辆马车。


    庵中四年，她从未见过这等场面，说不好奇是假的。此刻她悄悄掀开车帘，只见城中灯火辉煌。


    桃枝兴奋极了：“听说今夜要点满长明火把，为英灵们引路呢！还能放河灯。


    对了，英烈祠后那棵老银杏树非常灵验，把愿望写在木牌上，挂道枝头，英烈们在天之灵定会庇佑百姓如愿。”


    燕昭望着天际那轮浑圆的冷月，低声喃喃：“今夜能烧纸么？”


    “当然能呀！烧纸、元宝、还有纸扎马呢，街上就有卖，小姐可要？”


    燕昭点点头。


    桃枝是个麻利的，跳下马车，转眼便抱回一堆精巧的祭品。


    马车来到城门，她们出发得算早了，可此地早已人头攒动，水泄不通，哪里还寻得到沈家人的影子。


    礼部主持祭祀，沈自山定然分身乏术。


    白氏素来不喜她，在这等场合，怕是正忙着与诸位夫人应酬寒暄，哪里有空管她。


    城门楼上，礼部尚书展开卷轴，沉声诵读悼词：


    “巍巍山河，仗忠魂而守……”


    燕昭听得无趣。


    给将士们生前多些抚恤，比这般的死后哀荣，强过百倍。


    她刚转身，却撞上一冷硬之物，一个趔趄，慌忙扶住旁边的扶手才稳住身形。


    抬头一看，撞的正是谢元翊的轮椅。


    火光摇曳，映在他幽深的眸子里。他今日披麻戴孝，浑身素色，不言不语，真像一个温润守礼的好郎君。


    可惜这些全是假象。


    似乎觉得燕昭这模样有些傻气，他微一挑眉，似是在无声嗤笑。


    燕昭莫名想起《春闺梦》来，只觉得晦气，也不打招呼，连忙躲开想混进人群中。


    就在此时，远处传来一阵沉闷如滚雷的马蹄声，马上的人高喊：“镇北将军夫妇的衣冠冢，归京了！”


    镇北将军夫妇，是谢元翊战死在沙场上的爹娘。


    临近的百姓们皆是一愣，纷纷回头去看。燕昭却下意识看他，面容仍是那张面容，脸上却瞬间笼罩了一层死气，连眼神都失焦了。


    看起来是真难过了。


    人群缓缓分流，让出一条路来，衣冠冢到了跟前。


    边戎推着轮椅上前，刚在棺椁旁停稳，谢元翊的身体便猛地向前一扑，仿佛用尽了所有力气要拥抱那冰冷的棺木。


    这一扑力道极大，他整个人从轮椅上翻跌下来，重重摔在冰冷的石地上。


    “大公子！”


    “少将军！”


    数道惊呼同时响起。


    与此同时，谢元翊衣襟下摆瞬间洇开的大片深红，在长明火把的映照下，刺眼极了。


    他似乎感觉不到疼痛一般，颤抖的手摸上棺椁，眼含泪光：“父亲——”


    场面瞬间大乱。


    谢家奴仆和几个官员手忙脚乱地扑上前，搀扶瘫软在地的谢元翊。


    燕昭下意识地深深一嗅，鼻尖全是浓重的檀香，以及纸钱焚烧的焦味，闻不到赭石的气味。