他望着书页上的字，恍惚间竟像是看到了恒朝的朝堂——萧焱坐在龙椅上，座下群臣互相猜忌、内斗。


    边境将士饿着肚子打仗，军饷却被贪官们装进私囊……


    他合上书卷，指节因用力而泛白。


    叶尘忽然想到，有些王朝的覆灭，从一开始就注定了。


    注定在王朝失信于天下的那一刻，注定在将士寒心、百姓绝望的那一天。


    萧焱就像坐在即将喷发的火山口上，却还在为自己的“权术”而沾沾自喜。


    这样的昏君，这样的王朝，覆灭是迟早之事。


    那些被他背叛之人，终将大笑着，看着恒朝坠入深渊，万劫不复！


    “恒朝的一切，早晚都会是自己的囊中之物！”


    叶尘走到书房悬挂的天下舆图前，指尖缓缓划过恒朝、北冥、东苍的疆界……


    烛火在他眼中跳动，映出比夜色更深沉的谋划。


    “恒朝看似强大，实则早已是外强中干。”


    他屈指叩在恒朝都城的位置，语音低沉却笃定，“萧焱猜忌成性，将三大镇边节度使的兵权削得只剩空壳，如今能战的只有守备天启皇城的禁军——那支禁军都是由萧焱精挑细选的百战锐士，绝不能贸然与之开战。”


    他视线移向恒朝与北冥交界的金鳞城：“我占据着金鳞城，就像扼住了恒朝的咽喉。下一步，不是着急攻城略地，而是断其臂膀。先切断天启城与外界的联系，让它沦为一座孤城！”


    叶尘的目光陡然变得锐利如刀……


    他现在手上握有叶家军，士卒个个都是以一当十的精锐。


    这支军队是他的底气，是他叶尘能立足于天下的根本。


    “而镇北军……”


    叶尘摸了摸怀中的玄武令。


    三十万镇北军，驻守北境三十年，与海怪、夜叉族厮杀无数次，那是北冥最锋利的刀，也是最坚实的盾。


    南宫烈将兵符交给他，不仅是信任，更是将这支大军的未来，系在了他身上。


    “叶家死士锐不可当，镇北军根基深厚……如能让两支大军并肩作战……”


    叶尘低声自语，眼中闪过一丝炽热的光芒！


    他仿佛已经看到了那一天——叶家军的火炮粉碎恒朝的防线，镇北军的重装步兵如铜墙铁壁般向前推进！


    战火照亮天际，恒朝的都城——天启，将在两支铁军的夹击下土崩瓦解。


    萧焱那座看似稳固的龙椅，将会在他叶尘的剑下，碎成齑粉。


    “唉……”


    叶尘望着舆图上被红笔圈出的疆域，指尖悬在“天启城”三个字上方，忽然自嘲地笑了笑。


    方才那番豪情壮志，终究还是纸上谈兵。


    叶家军虽锐，却人手不足；镇北军虽强，却远在北境，且南宫烈尚在，他这个“继承者”的身份名不正言不顺。


    更何况，北冥朝堂上的纷争、恒朝残余的势力……哪一样不是横亘在眼前的大山？


    “路还长着呢。”


    他低声自语，将舆图缓缓卷起，烛火在他眼角投下淡淡的阴影。


    连日的谋划与奔波早已耗尽了心神，此刻松弛下来，浓重的困意如潮水般涌来。


    他吹熄书房的烛火，沿着回廊走向卧房。


    夜色已深，侯府内万籁俱寂。


    只有巡逻侍卫的甲叶偶尔碰撞出轻响，衬得月光愈发清冷。


    他伸手推开卧房的门，屋内漆黑一片，他凭着记忆走到床边，习惯性地伸手去掀被子，却猛地顿住——


    指尖触及的，不是冰凉的锦被，而是一团温热柔软之物，还带着淡淡的幽香。


    “是谁？！”


    叶尘心头一震，瞬间绷紧了神经，反手便要去摸腰间的佩剑。


    “叶将军……”


    一道柔柔弱弱的声音在黑暗中响起，带着几分娇羞，“是我……”


    叶尘借着窗外透进的月光，看清了床上的人影——她竟是紫瑶！


    紫瑶缓缓坐起身，月光勾勒出她曼妙的曲线。


    她身上只着一件半透明的薄纱，香肩与锁骨在月色下闪动着莹润的光泽，那肤质，简直比羊脂玉髓还要细腻万倍……


    银练般的长发，松松地挽着……几缕碎发垂在颊边，平添几分娇美。


    叶尘的呼吸骤然一滞，连忙转过身去，耳尖却不受控制地发烫：“紫瑶？你怎么会在这里？快些穿上衣服！”


    紫瑶咬着晶唇，声音细若蚊吟：“北冥的夜晚……比恒朝冷些，奴婢怕将军睡不习惯，便……便先替您暖一暖床……”


    她一边说，一边赤着光洁的玉足从床上下来，纱裙下摆扫过地面，发出细碎的声响。


    叶尘能感觉到那道目光落在自己背上，带着一丝灼热与渴望，让他浑身的肌肉都绷紧了。


    “真、真是胡闹！胡闹……”


    叶尘厉声道，声音却不自觉地在发颤，“男、男女授受不亲，你虽是陛下派来的人，也该懂些分寸。”


    身后传来窸窸窣窣的穿衣声，叶尘紧绷的神经稍稍放松……


    却听见紫瑶走到他身后，纤纤玉指似乎想要触碰他的后背，却又猛地缩回：“将军是在嫌弃奴婢吗？”


    叶尘猛地侧身避开，这才看清她已换上了自己的中衣——那衣服穿在她身上松松垮垮，领口滑到肩头，露出大片雪白的肌肤。


    他只觉心头像是被烈火燎过，连忙别开视线，喉结滚动了两下：“我不是这个意思。只是……你该回自己房里去。”


    紫瑶的眼眶微微发红，长长的睫毛上沾着泪珠，像只受了委屈的小鹿：“叶将军是觉得……奴婢配不上您吗？”


    叶尘的心跳得更快了。


    面对这样一位被誉为“北冥第一美人”的女子，要说没有半分心动，那是自欺欺人。


    尤其是她此刻泫然欲泣的模样，几乎要将他心底最后一道防线击溃。


    可他终究还是咬紧了牙关。他想起了南宫烈的托付，想起了金鳞城的战火，想起了那些跟着他出生入死的弟兄、想起了月明霄——他不能在此时沉溺于温柔乡。


    “紫瑶姑娘……”


    叶尘嘶哑地咕哝了一声，却异常坚定，“你是陛下的人，我是北冥的将军，你我之间，不该有逾矩之举。”


    紫瑶脸上的血色瞬间褪尽，她定定地看了叶尘半晌，忽然惨然一笑：“原来如此……是奴婢自作多情了……”