她站起身，走到叶尘面前，声音压得更低：“陛下召你回玄武城，并非是单纯给你封赏——而是为了让你接下这份重要的嘱托！”


    “待将来尘埃落定，南宫玥继承北海王名号，驻守北海，不涉朝堂纷争，镇北军与朝廷再无嫌隙……这才是陛下要的安稳。”


    叶尘望着天边最后一缕星光，只觉得心头豁然开朗。


    原来北海王的托孤，女帝的封赏，红玉的传话……一切都在无形的布局之中。


    那些看似针锋相对的明争暗斗，底色竟是对北冥江山的共同守护。


    “那……北海王他……”叶尘的声音有些沙哑，想起南宫烈自损修为时的决绝。


    “北海王什么都知道……”


    红玉叹了口气，“他比谁都清楚，自己这把老骨头，迟早要埋进北海的冰里。他把血脉、兵符、女儿都交给你，既是信你，也是信陛下——信他们这代人吵了一辈子，终究能为后人留条干净的路。”


    “所以……”


    叶尘深吸一口气，目光重新变得坚定不移，“我护着南宫玥，不仅是对北海王的承诺，也是……遵陛下的意？”


    “正是……”


    红玉挑眉，“你只需记住，陛下要的从不是一个听话的傀儡，而是一个能与南宫玥携手守好这万里河山的大将！”


    说完，她转身走向回廊，红裙在夜色中划出一抹亮色：“时候不早了，明日还要赶路——”


    “叶将军，切莫辜负了两位英雄的托付，也别辜负了自己心里的那份赤诚。”


    红玉的身影消失在回廊尽头，留下叶尘独自站在庭院里。


    大风卷起他的衣袍，腰间的护命玉佩与掌心的玄武令相互碰撞，发出清脆的轻响，像是两种力量在悄然共鸣。


    西跨院那边，隐约传来南宫玥挥刀的破空声，夹杂着紫瑶温柔的提醒：“郡主小心些，这演武场的地板是由玄铁锻筑，别震伤了手腕。”


    叶尘顺着声音望去，只见暮光下，南宫玥的身影正在演武场中央腾挪。


    她的刀法依旧是大开大合的“蛮荒霸道斩”，却在每一次劈砍中，透着股不服输的韧劲！


    那是北海王教给她的，也是她自己在与海怪的厮杀中磨砺出的锋芒。


    紫瑶端着一碗汤药站在廊下，时不时轻声叮嘱一句，神情平静得像是早已习惯了这般景象。


    女帝送来的这位婢女，似乎在任何时候都能保持着从容与优雅，与风风火火、立功心切的南宫玥形成鲜明的对照。


    叶尘收回目光，摸了摸怀中的玄武令。


    他忽然忆起南宫烈说的“狡兔三窟，不如定鼎天下”！


    想起初遇女帝，她说的“朕要的是整个天下的大一统”！


    原来这些站在权力巅峰之人，早已在彼此的制衡中，默认了同一个终点。


    夜色渐深，侯府的灯火依次熄灭，只有西跨院的演武场还亮着。


    南宫玥终于收刀入鞘，提着包袱冲进叶尘的书房。


    叶尘正在灯下查阅金鳞城的布防图。


    “叶将军，我安顿好了！”


    南宫玥把包袱往桌上一放，露出里面叠着的几套劲装和两本兵书，“现在可以开始学兵法了吗？我爹说，你自创的“麒麟大阵”，北冥的将帅至今无人能破……”


    叶尘看着她眼里闪烁的星光，忽然想起自己十六岁那年，第一次在沙盘上摆出“八门金锁阵”时，也是这般急不可耐。


    他收起布防图，从书架上抽出一卷《治军论》：“好，那就先从治军篇开始吧……”


    南宫玥立刻凑了过来，鼻尖几乎要碰到书页，那股带着北海凛冬气息的爽朗，冲淡了书房里的沉闷。


    窗外，金翅大鹏与赤焰鹏并排栖息在梧桐树上，偶尔发出几声低鸣，像是在为即将到来的征途，提前酝酿着气势。


    叶尘的指尖落在“治军之道，先正自心”八个字上。


    他忽然觉得，带着这样一位纯粹的少女奔赴战场，或许不只是为了践行对南宫烈的承诺——


    也是在提醒自己，无论这世道有多么浑浊，总有人能坚守内心的光明与赤诚，如同北海上的孤峰，任风雪侵蚀，却始终立得笔直。


    月明霄、南宫玥、女帝、北海王……


    夜色渐浓，书房里的烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开。


    叶尘耐心讲解着《治军论》中的要义，从“令行禁止”到“赏罚分明”……


    南宫玥听得专注，时不时蹙眉提问，一对大眼睛炯炯有神。


    “……所以，治军之道，不仅在于严明的军纪，更在于立信。”


    叶尘合上书卷，指尖在“信”字上轻轻一点，“百姓信国君，才会鼓足干劲，为国效力。士兵信将军，才会士气高昂，死战不退！”


    “民为水、军为鱼。军民一心，便如游鱼得水，互相照应！自然百战百胜，所向无敌！”


    “若为私利而贪赃枉法，轻掷士卒，以权谋私，便会得小而失大。”


    “虽得一时之利，却会使国家失信、将帅失威！兵卒士气低迷，百姓人心惶惶，彼此猜忌内斗——”


    “将无信，必死矣！国无信，必亡矣。”


    南宫玥恍然大悟，猛地拍了下大腿：“我懂了！就像我爹对镇北军的弟兄们，从不克扣军饷，打仗时永远身先士卒，一马当先——这就是立信，对吗？”


    “还有，每当北海的百姓被夜叉族袭击，我爹必定是第一个吹响号角，带头冲锋之人！所以北海的百姓才会爱戴我们——镇北军才能立于不败之地，所向披靡！”


    “正是如此！”


    叶尘赞许地点头，“郡主悟性极高。今日就到这里吧，明日还要赶路，早些歇息。”


    “好！”


    南宫玥站起身，抱着兵书笑得灿烂，“多谢叶将军！明日我再向你请教阵法！”


    说罢，她脚步轻快地离开了书房。


    叶尘望着她迅捷的背影，无奈地笑了笑，这丫头倒是真像年轻时的自己，有着一股疯劲儿，总是不知疲倦，整日醉心于武学和兵书，渴望驰骋沙场，立功心切……


    叶尘开始收拾书卷，指尖无意中碰到了书中那句——


    “将无信，必死矣；国无信，必亡矣”！


    “将无信，必死矣；国无信，必亡矣……”叶尘低声重复着，语气中带着一丝冰冷的嘲弄。


    这不就是在说恒朝吗？