“这是……本王身负的玄武血脉。”


    南宫烈喘息连连，额角冷汗涔涔，银甲下的身躯在微微颤抖。


    他强撑精神道，“这是……我北海王族世代承袭的玄武之血，能御水寒，可免疫世间的一切疾病与毒药，更能滋养气血，延年益寿——”


    南宫烈掌心的玄色真气越来越盛，演武场上的青石砖竟开始渗出青苔，空气中弥漫着北海之息！


    叶尘体内的真气澎湃如潮，气海境八重的壁垒应声而破，紧接着是第九重、第十重——不过片刻的功夫，他的修为竟连升三级，稳稳立在气海境巅峰，距离突破凝元境只有一步之遥。


    而南宫烈身上的光芒却在迅速黯淡，归真境五重的威压如退潮般消散……


    他的鬓角以肉眼可见的速度变得斑白，按在叶尘天灵盖上的手开始颤抖，指节泛白如枯骨。


    “王爷！”


    叶尘猛地睁眼，见南宫烈嘴角溢出一丝血痕，惊得想要挣脱，却被对方死死按住。


    “别动。”


    南宫烈喘着粗气，另一只手快速结印，将一卷古朴的功法口诀贯入叶尘识海——那是《玄武真功》的心法，每一字都如磐石落地，带着“以守为攻，以静制动”的至理。”


    “这功法……能让你在战场上站得更稳。”


    当最后一缕真气涌入叶尘体内，南宫烈猛地收回手，踉跄着后退半步，靠在演武场的兵器架上才勉强站稳。


    他胸口剧烈起伏，原本挺拔的身形仿佛瞬间佝偻了许多——他的修为从归真境五重，跌落至归真境一重！


    “王爷！您……”叶尘看着他苍白的脸，喉咙发紧，手中的玄武令牌几乎要捏碎。


    南宫烈却笑了，笑得无比坦荡：“别这幅模样。不就损了些修为么……往后再练回来便是！”


    他抬手抹去嘴角的血迹，声音沙哑却透着真诚，“我南宫烈一生清贫，把家中所有的钱财都拿来犒赏麾下将士。女帝陛下赏赐给你的封地、豪宅、珍宝，这些我给不了——”


    “但这玄武血脉、玄武真功，可比那些身外之物实在——至少能让你在刀光剑影中多几分胜算！”


    叶尘望着南宫烈，忽然想起女帝赐予自己的金鹏铠与渔阳郡封地，只觉眼眶发酸——


    物质的封赏固然诱人，可眼前这位王爷，竟将自己的本源血脉与毕生修为，当成礼物来送给自己！


    “当年我承袭北海王的名号时，便立誓——不蓄私财，一生大公无私！”


    南宫烈抚须一笑，拍了拍叶尘的肩膀，“如今把玥儿、兵符、血脉、功法……什么都给你了，倒觉得一身轻松。”


    他抬头望向暮色渐沉的天空，北风吹起他斑白的鬓发：“接下来的路，就看你们这些年轻人的了！”


    叶尘屈膝跪地，重重叩首，额头撞在青石地上发出闷响。


    他伏在地上，双肩微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的冲击——他忽然发现，自己此前对北海王的揣测，竟浅薄得可笑。


    初见时，他以为这位镇守北海三十年的王爷，是与女帝分庭抗礼的枭雄。


    朝堂上那番看似维护自己的言辞，在他眼中更像是制衡各方的权术；


    联姻的提议，也被他解读为拉拢势力的手段。


    他甚至暗自提防，想着如何在这位深不可测的王爷与女帝之间周旋，为自己谋得一席之地。


    可此刻，掌心那枚玄武令传来的冰凉触感，正在体内缓缓流转的玄武之力，还有眼前这位为了托付后事、不惜自损根基的白发将军……


    所有“乱世枭雄”的标签，都在这一刻被彻底粉碎！


    哪个枭雄会将世代传承的珍贵血脉赠予外人？


    哪有权谋家会把三十万镇北军的兵符，轻易交到一个刚认识不久的降将手中？


    更不会有哪个汲汲于权势的人，愿意自废修为，只为让一个年轻后辈在乱世中多几分胜算。


    “王爷……”


    叶尘的语气带着浓重的自嘲，再次叩首时，额头与青石碰撞的声响格外沉重，“叶尘……先前目光短浅，以小人之心度英雄之腹……错看了王爷！”


    他想起南宫烈说“一生清贫，所有钱财都拿来养军”时的坦荡，想起他望着皇宫方向说“这代人的恩怨该终结在我们手里”时的释然，想起他将女儿推向战场只为避开权谋时的无奈与决绝。


    这哪里是枭雄？分明是一位心怀天下、肩扛道义的真英雄。


    他见过恒朝萧焱的猜忌自私，见过朝堂上南宫灭的构陷算计，也见过战场上的尔虞我诈。


    他本以为，身居高位者，大抵都脱不开“利”与“势”的裹胁。


    可南宫烈却像这北海上的孤峰，任风雪侵蚀，始终立得笔直，守着“不蓄私财、护民安邦”的誓言，连牺牲都做得如此坦荡。


    “起来吧。”


    南宫烈的语气略显疲惫，却依旧有力，“往后的路，别让老夫失望。”


    叶尘缓缓起身，望着南宫烈佝偻却依旧挺拔的身影，忽然明白了“真英雄”三字的分量——不是运筹帷幄的算计，不是权倾朝野的威风，而是明知前路有刀光剑影，依旧选择挺身而出；明知身后是万丈深渊，仍愿为后人铺就坦途。


    他握紧手中的玄武令，将那份沉重的托付与敬意，一并刻进心底——统一天下，终结乱世！


    “王爷放心。”


    叶尘的声音沉稳如钟，斩钉截铁，“叶尘定不辱命。”


    暮色中，演武场的“镇北”大旗依旧猎猎作响，像是在为这段托付，也为这位老英雄，奏响无声的赞歌。


    “叶将军，我们何时出发？”


    内院传来南宫玥清脆的呼喊声，她已经提着包袱冲了出来，黑色劲装外仅罩了件便于赶路的披风，腰间的“斩魄”长刀依旧显眼。


    叶尘望着南宫玥风风火火的模样，又看了眼倚在兵器架上的南宫烈，强压下心头的激荡，沉声道：“郡主稍候，我们这便起程回侯府，明日一早出发。”


    南宫玥跑到南宫烈面前，踮脚抱了抱父亲的胳膊：“爹，我走了啊！您在府里多保重，别总操劳军务，也得多歇歇。”