他忽然仰天大笑，“哈哈哈，叶将军！老夫恳请你带小女走吧！到了金鳞城，你不必护她周全！我想让她看看真正的战场，看看人心诡谲。但有一样——”


    “别将她卷入权谋算计的浑水里。我北海王的女儿，应该倒在冲锋陷阵的路上，不该成了朝堂上博弈的牺牲品！”


    叶尘望着南宫烈饱经风霜的笑容，忽然明白这哪里是什么托付，分明是一位父亲剖开了自己最柔软的内心……


    他能想象到，这位镇守北海三十年的王爷，在做出这个决定时，内心经历了怎样的挣扎——既想让女儿远离阴谋，又不得不将她推向另一片战场……


    “这……敢问王爷，您为何会如此信任叶某？”


    叶尘的声音有些发颤，“我们明明是刚认识不久啊……”


    “哈哈哈，叶将军——你真当老夫是那些昏聩的宗室吗？”


    南宫烈抬手抚过鬓角的白发，眼神中带着被风霜磨砺过的通透，“老夫这双眼睛，这看了几十年北海的风浪，看了几十年朝堂的诡谲，最能辨的就是人心！”


    “你方才看玥儿的眼神，就像看当年的自己——那里面没有算计，没有贪念，只有对战场的向往，对家国的赤诚。”


    他向前一步，亮银铠甲在夕阳下闪闪发光：“玥儿也有这样的眼神，干净得像北海上的初雪。可这世道，最容不得的就是干净。老夫把她教得能挥刀斩夜叉，却教不会她藏住眼里的光——这种纯粹，在朝堂上是要被啃噬干净的。”


    叶尘的心猛地一沉，顿时想起自己在恒朝的遭遇——明白这吃人的世道，最容不得赤诚和纯粹！


    “至于信不信任你……”


    南宫烈顿了顿，目光扫过叶尘俊朗的面庞，“本王和女帝陛下看人的眼光是一样的——陛下能对你委以重任，而本王亦能对你倾心相待！”


    他拍了拍叶尘的肩膀，力道比之前重了几分，“把玥儿交给你，至少她学到的是真正的兵法，是护民爱兵、兴国安邦之道！而非是那祸国殃民、不择手段的诡诈权术！”


    这时，南宫烈忽然抬头望向皇宫的方向，眼神沉了下去：“何况，这也是老夫与女帝的默契。她坐她的太极殿，我守我的北域魔渊，这代人的恩怨情仇，是是非非，都该终结在我们这代人手里。玥儿也好，你也罢，都不应该被卷进来。”


    他从怀中掏出一枚雕刻着玄武图腾的暗金令牌，递向叶尘：“这是镇北军的兵符。若本王真有不测，你便带着玥儿回北海，凭这令牌，镇北军会认她这个新王！”


    叶尘接过令牌，入手冰凉沉重，仿佛握着整个北海的风雪。


    “倘若那时，玥儿已不幸战死，亦或是你认为她没有能力承继此重任——”


    南宫烈的声音陡然转沉，像北海上汹涌的浪涛，每一个字都带着千钧重负：“这枚兵符，便归你。镇北军三十万弟兄，将归你统领。你不必姓南宫，不必守北海，只消记住——你要为我北冥一统天下的大业而战！”


    叶尘猛地抬头，眼中满是难以置信。他手中的暗金令牌仿佛瞬间烧手，那上面的玄武图腾像是活了过来，正冷冷盯着他。


    “王爷！这万万不可！”


    他急声推辞，“叶尘不过是降将，何德何能敢继承北海王的名号！”


    “降将又如何？”


    南宫烈打断他，将掌心重重按在叶尘肩头，带着不容置疑的威严，“本王在你身上看到的是——能够终结乱世的希望。恒朝的萧焱容不下你，不代表北冥容不下。你护得住金鳞城的百姓，就护得住北海的冰原！”


    他转身望向演武场上的那杆“镇北”大旗，旗角被北风吹得猎猎作响：“本王与女帝素来不睦，可彼此心中都清楚——这天下的百姓，不该年年看战火，岁岁怕流离。这天下，早该合了！”


    夕阳的最后一缕光落在他银甲上，映出鬓角的霜白：“若玥儿不在了，你便摘了这北海王的名号也好，换了镇北军的旗帜也罢，只要能让这天下大一统，终结这乱世的纷争……谁当这个北海王，谁坐北冥的帝位又有什么要紧？”


    叶尘握着令牌的手微微颤抖，指腹抚过冰凉的玄武纹。


    他忽然想起女帝赐的金鹏铠，想起太极殿上那句“有功者重赏”，想起南宫玥眼中纯粹的光——原来北冥的英豪，无论明争暗斗得有多么厉害，心底都藏着同一个志向——终结乱世！


    “本王知道，你心中藏着些小聪明……有自己的谋划和布局……”


    南宫烈直视叶尘的双目，像是看穿了他的内心，“但你要记住，狡兔三窟，不如定鼎天下！你若真能一统天下，那些算计、那些退路，都成了多余的尘埃。”


    他仰天一笑，笑声里带着释然，也带着悲壮：“去吧。带着玥儿，带着这枚玄武令，去开疆拓土吧！若本王能活着看到你问鼎天下的那一日，自会在北海与你煮酒论英雄。若不能……”


    他顿了顿，目光变得无比郑重：“便让镇北军的弟兄，跟着你，看一眼真正的太平盛世！”


    叶尘望着这位将毕生心血与最后的希冀都托付给自己的王爷，忽然单膝跪地，将玄武令高举过头顶。暗金色的令牌在残阳下闪闪发光！


    “叶尘，领命！必不负王爷所托！”


    南宫烈看着他挺直的脊梁，仿佛看到了年轻时的自己。


    “叶将军，本王最后在助你一臂之力！”


    南宫烈忽然抬手按住叶尘天灵盖，掌心玄色真气翻涌，逐渐凝成一道玄武虚影。


    这真气带着北海的凛冬之息，却又暗蕴蓬勃生机，寒温相济，妙不可言。


    “闭眼，凝神。”他的嗓音低沉如古钟。


    叶尘只觉一股磅礴的能量顺着天灵盖涌入体内，起初如寒流般刺骨，转瞬又化作热浪在体内奔涌！


    热浪所过之处，经脉竟如江河奔涌，生生拓宽数倍——


    他能清晰地感受到，一种古老的血脉之力正在融入自己的四肢百骸，仿佛有一只沉睡万年的玄龟在丹田之中，缓缓睁开琥珀色的竖瞳……