住在村东头，手上攥着四十良田的齐纵，作为陈淳安的岳丈，齐素兰的爹，可谓一方富农了，家里帮工佃户加起来得有两个巴掌之多，老爷子为人和气，在村里一直是个和善老头的好形象。自从上了年纪将田地移交给几个儿子打理，便每日落得清闲，总爱拎着鱼竿，挎着烟枪，漫山遍野的转悠，专找那些人迹罕至的野塘幽潭垂钓点。不过每回陈淳安撞见他问起渔获，老头总爱说钓鱼是门养气性的活，只有穿开裆裤的娃娃才炫渔获，鱼不鱼的他根本不在乎。


    当牛车停在明显比自己大了不少的砖墙小院门口，院门未闩，喜欢自称齐老头的老爷子，坐在院子中央，拿着块软棉布，专心擦拭着他那根宝贝鱼杆，脚边搁一只水淋淋的空竹篓。


    陈淳安站在门前轻咳几声，听见动静的齐老头立马回头，撂下鱼竿，三两步跑到门前，没等女婿开口寒暄，就被他拨到一旁，自己探出身子朝外张望，问道：“我孙子孙女没跟来？”


    陈淳安无奈，如实说道：“爹，上次不说了，家里那俩被我送去县里上学了。”


    身形略显佝偻的老头，叹了口气，双手背在身后，慢悠悠走回原先的小竹凳，语气淡了下来：“别杵门口了，直说吧，又有啥事求到我头上？”


    陈淳安从一旁也搬来小竹凳，坐在老人对面，笑道：“爹，最近身体……”


    佝偻老头一抬手，打断陈淳安的寒暄，不耐烦道：“一家人这么多年了，这些客套话等你爹我埋土里再说。”


    陈淳安尴尬赔笑，老爷子话说这份上了，实在不好继续说什么，只好如实道：“这次卖山货，从县衙那边拦了个差事，说是要在村里附近挖个池塘，给那富贵人家做个私人鱼塘，刚好和那管事有些交情，便想让我做这塘主，帮着打理看管。”


    老头一瞥眼前憨厚汉子，面色微妙，“你？做塘主？你给那管事塞了多少好处？”


    陈淳安挠着头，不好意思道：“没有，就是想收我做自己人，最后在账目流水上多写点东西，拿点回扣，用别人他不放心。”


    齐老头若有所思地点点头，慢悠悠道：“这还像句实话，不过我还是劝你一句，你这小子除了跟牲口打交道是一把好手，跟那官面上的人混，还嫩点，那帮人精，吃人不吐骨头，别到头被卖了还帮人数钱。”


    陈淳安连连称是，“还是爹有见解，这次来找爹就想专门问问这鱼塘修在哪合适？”


    “打算养什么。”


    “远沧河的青鲶。”


    老爷子一听，顿时来了精神，身子朝前倾了倾。


    “这种鱼性子独，爱静，水不能太浅，也不能太肥，最好是活水缓注、底层沙石的地方。它们畏光喜阴，白天常窝在石缝潭底，晚上才出来觅食。水温要凉，但不能冰，盛夏若晒透了塘，一死就是一窝。还有，青鲶爱吃活物，小鱼小虾螺蛳肉，若是光喂粮粕，长得慢不说，肉也柴。”


    腰间取出烟枪一敲地面，斩钉截铁道：“要我说，就选龙须溪青牛背下那块深水区，倚着大青石，水深、水凉，又僻静，我觉得再合适不过。”


    陈淳安默默记下。


    齐老头说到最后，叫住推辞不在这吃晚饭，赶回去见他闺女的汉子，板着脸问道：“是不是还有话没说？”


    陈淳安装作一脸茫然。


    齐老头举着铜烟锅，狠狠敲在陈淳安屁股上，骂道：“别以为我不知道你这兔崽子跟我装傻充愣，不知道我好哪一口？你就空着手来，白讨个主意，脸皮咋这么厚？”


    陈淳安边躲边笑，“应该的，应该的，爹只要帮忙养鱼，别说钓了，就是跳进去游两圈，我都拍着胸脯说里头凉快。”


    没想到老头又是一烟锅砸过来，瞪眼道：“你娘的，我要不说，你是不是连门都不让我进？”


    陈淳安咧嘴耍赖：“我可没说。”


    齐老头气顿时不打一出来，手中烟锅上下翻飞，打得陈淳安上蹿下跳，连连求饶。


    原本鸡飞狗跳的场景，忽然被一声粗犷男声打断，“爹，老陈也来了。”


    齐老头这才罢手，气喘吁吁。


    陈淳安各处揉，疼得龇牙咧嘴。


    从门口走来个穿着草鞋的壮硕汉子，满腿泥点，显然是从地里刚劳作回来，草鞋汉子瞅见陈淳安，第一句竟和齐老头如出一辙“我侄儿侄女没来？”随后嘟囔着“可惜”，便要去灶房弄饭。


    村里可没有过午不食的讲究说法，尤其是他们这些常年在地里劳作的庄稼汉子，一日三餐必不可少，不然晚上躺床上饿得都能啃床板子，要是按照陈淳安喊大伯，汉子称大哥的那位大大咧咧的汉子说法，天黑不吃饭，晚上只有嘴皮子硬得起来。


    陈淳安叫住了草鞋汉子，一脸和善地笑道：“老齐，这两天地里忙不？不忙的话，带你挣点铜钱，贴些家用。”


    一听铜钱，原本还耷拉着脑袋的草鞋汉子，瞬间抬头，几步凑到陈淳安跟前，惹得齐老头连骂“见钱眼开，比见了你爹还亲”，草鞋汉子懒得搭理，搓着手，笑眯眯地问：“老陈，咱这几个亲戚就你门道最多，不瞒你说，最近你嫂子管得紧，酒钱半点不给，可把我馋了几天，你说，这像话吗？”


    陈淳安偷偷看了一眼齐老头，见后者懒得搭理自己，坐在小竹凳上，擦拭鱼竿，斟酌开口：“我这手上有条供货的买卖，要收不少山上獐子，新鲜得最好，腌的也成，咱家就属你气力足，搭弓射箭的本事估计只你学得快，这样，晚上我教你几手，明儿再叫上几个人，一起去山里转转。”


    被夸得飘飘然，又被齐老头骂了几声“没主见玩意儿”的草鞋汉子，问出了他最关心的问题，“一斤能卖多少钱？”


    陈淳安自然早就准备好措辞，神秘兮兮地伸出一根手指。


    草鞋汉子顿时心花怒放，不敢置信地压低声音，问：“一百文？”


    陈淳安皱了皱眉头，轻声道：“老齐，没事多去县里走走，眼下獐子肉什么价？一百文一斤的獐子肉我全要，自从知道獐子的香囊值钱，曾有不少药铺专门雇人捕猎，导致这玩意越发稀罕，肉价也翻着跟头上去了，最少一千文钱，也就是一两银子，我那货主给的价格又只高不低，但我保证一斤到你手上，至少这个数…”


    五指一张。


    草鞋汉子眼睛顿时直了，呼吸都粗重起来。村里买酒的周寡妇，一坛掺了水的烧刀子都敢喊十文钱，五百文那可是整整五十坛，若多打几只，岂不把她那小店都搬空？


    陈淳安见鱼饵抛食完毕，拍了拍咧嘴傻笑的汉子肩膀，说道：“晚点来我那，细说，天不早了，我还得多跑几家。”


    陷入幻想的草鞋汉子猛然醒悟，拍着胸脯，豪气干云道：“没问题，老陈兄弟。”


    余光瞧见齐老头一副山雨欲来的可怕模样，陈淳安赶紧溜之大吉。


    听着牛车渐渐驶离，齐老头叼着烟锅，从腰间挂着的烟袋捏了一小撮，点燃后啪嗒啪嗒抽了几口，一阵烟雾缭绕过后，齐老头露出严肃面孔，缓缓开口：“近来地里光景是不是不太好。”


    草鞋汉子脸上喜色顿时消失，嗯了一声，回忆道：“最近天气热得邪乎，一瓢水浇下去没多久地就干了，我瞧村子西边的几条小溪都已经断几天了。”


    齐老头微微抬头，看了一眼日头，沉吟片刻后，让草鞋汉子晚上不用等他吃饭，一人出了门。


    ……