不多时，那扇县衙私邸大门侧面的小门“吱呀”一声开了条缝，一个年岁颇长，眼皮耷拉的门房探出脑袋，见到眼前风尘仆仆的汉子一身粗褐麻衫，脸上那点恭敬瞬间敛去，眼神疏淡，将陈淳安及其身后那架老牛板车上下打量一番，才拖着官家特有的拖沓腔调，问道：“何事？”


    陈淳安只得将话又递过一遍：“老先生安好，我受府上姚老五所托，来送些新得山货野味，都是才从山里出来的新鲜东西，麻烦老先生代为通报一声。”


    那老门房听见“姚老五”的名字，脸色稍霁，那身倨傲架子也收敛几分，走出小门，绕到板车后，掀开盖着的粗布瞥了几眼，瞧见都是些活蹦乱跳的野鸡野兔，还有几捆品相不错的山野菜与时令草药，确是山野间的时鲜货色，伸出两根干瘦手指，随意拨弄几下，眼皮一抬，瞥向陈淳安，拉长声调：“没了？”


    陈淳安面露疑惑。


    老门房踱至不懂世故的山间汉子跟前，捶了捶自己的腿，哀怨道：“唉，人老喽，不中用，我这腿脚，近些日子不知怎的，颇有些不利索，通报时快时慢，不知什么时候能好利索……”


    陈淳安恍然，快步走到板车前，利索翻捡，从一堆草药当中取出一株年份中等的牛膝，用随身带的干净粗布仔细包好，回身塞到老门房手里，笑容恳切道：“老先生辛苦，我这山里人，不懂别的，只听老辈人讲，这牛膝煎酒，最是舒经活络，您老不妨试试。”


    见到这汉子颇为上道，老门房不动声色地将那布包拢进宽大袖口，脸上皱纹都舒展了些，撂下句“候着”，方才还抱怨不利索的腿脚此刻显得颇为轻快，转身迈进小门。


    不多时，一个身着青色绸缎管家服饰矮壮男人，带着几个下人从小门走了出来，老门房紧跟其后，收敛眉眼，恭顺退到一旁。


    矮壮管家一见到陈淳安这张面孔，未语先笑，脸上堆起一团和气：“陈老弟！可真是让我好等啊！上次你托人送来那几只肥嫩野兔，夫人尝了，真是念念不忘，直夸味道鲜醇，念你许久啊。”一边说着，一边亲切地拍了拍陈淳安的胳膊，神色络热络至极。


    陈淳安言连称不敢，感念夫人抬爱。


    寒暄几句，矮壮男人一挥手，示意身后下人将货物搬进去，一旁有个年轻下人手脚麻利，就想掀开粗布仔细翻检，却被姚老五眼疾手快，“啪”的一巴掌打在手背上，声音不轻不重，却让那下人猛地缩回了手。


    姚老五脸上皮笑肉不笑，厉声呵斥：“摆清楚自己的位置！什么东西该做，什么东西该碰！做下人心里得有个掂量，再有下次，铡刀伺候。”


    老门房浑身打颤，吓得一头冷汗。


    陈淳安沉默不语。


    搬运完毕，姚老五使了个眼色，让一旁垂手侍立的老门房也退入院内，见四下无人，与陈淳安走近几步，声音压低了些，推心置腹道：“五日后府上准备宴请几位官场贵客，那些个老餮吃惯了寻常菜色，独独念着山里獐子这一口，腌的鲜的都要，这几日，有劳老弟多多费心。”


    陈淳安点头应下。


    姚老五语气赞赏道：“就知道陈老弟可靠，还有一事，想请陈老弟帮着参谋参谋。”


    陈淳安有些疑惑。


    姚老五语气平和：“陈老弟是个实在人，不瞒你说，夫人近日又念叨远沧河特有的青鲶，要那清水急流里才有的鲜嫩货色。这市面上买的，总欠些意思，我便想着，在左近地界物色一处合适的水源，买下些地，挖个鱼塘，专养好鱼。”


    他顿了顿，观察着陈淳安的神色，循序渐进道：“只是夫人金贵，只想尝鲜，不耐俗务，明确说了不愿操心，也不图那点租子。若是塘成了，每月只需往府里送上几条便罢。我呢，府里事务繁杂，也分身乏术，正缺个稳妥可靠的自己人帮着看管鱼塘……不知陈老弟，对此事可有什么见解？若愿帮忙，这月钱嘛，自然好商量。”


    陈淳安闻言，心中雪亮。


    这哪里是让他提意见，分明是借夫人之名，行自家便利，有意将这看管鱼塘的油水差事交给他，其中选址、采买、营造，只怕都暗藏玄机。


    面露思索，犹豫片刻，谨慎答道：“姚管家信重，陈老弟感激，只是这挖塘养鱼之事，我得与几位熟知水土鱼性的老把式商量商量，再给姚管家回话？”


    姚老五闻言双眼一眯，伸出三根手指贴在陈淳安胸前，“勘察风水，购置地契，引水筑塘等琐碎事物，都不用陈老弟劳神费力，夫人娘家是个老钱家，账目往来向来由我这心腹把关，你只需以未来塘主的身份，在收官账册上多添上一笔，事成之后，你我三七分账。”


    矮壮男人见陈淳安神色担忧，趁热打铁道：“我知陈老弟是担心其中风险，放心，这里面所有的跑腿打点，疏通关节，都是自己人亲力亲为，现在唯独陈老弟这边，不知……”


    故意拖腔。


    陈淳安将姚老五中指按回，轻声道：“二八，那一成算我跟姚管事结个善缘，买个心安。”


    姚老五微微一愣，看着面前憨厚汉子突然通了窍，不由高看他一眼，然后抚掌笑道：“还叫姚管事？”


    “姚老哥。”


    二人相视大笑，笑声传到门房耳中，一脸愁怨。


    姚老五继续说道：“我想鱼塘建址就选你家附近如何？在家主那边也好交代，你回去瞧瞧有没有合适地界，这两天我给夫人多吹吹风，等下次陈老弟再来，想必会带来好消息。”


    说罢，从腰间摸出一个沉甸甸的粗布钱袋子，塞进陈淳安手里，“这里是这次的货钱，另加上次夫人赏下和我特意留给老弟的，一共九百文，收好了，陈老弟，老哥这棵树下，好乘凉。”


    陈淳安入手一掂，便知只多不少，连忙恭敬道谢。


    辞别姚老五，陈淳安驾着板车，离了那县衙私邸的威严地界，市井的喧嚣渐渐充盈于耳，陈淳安心思也不由活络几分。


    事实证明，跟对人，远比自己埋头苦干来钱快。往日里，这九百文钱，若无一两个月的跋山涉水、起早贪黑，根本想都别想。这还得是山上兔鹿正肥的丰饶时节。若到鸟尽弓藏的寒冬腊月，连续数日空手而归也是常事。如今揽下这鱼塘的差事，上山打猎的时候自然少了，可獐子肉这笔钱又不能不赚。光靠自己定然不行，须得找几个信得过的帮手。


    村里前两年伤了眼的老张猎户，是把好手；老丈人家那个一身牛劲的二伯，也能喊上；再带上张铁匠那个一直想跟自己学打猎的大儿子，人手暂且够用。


    正思索池塘事宜的陈淳安，忽见一个衣衫褴褛的乞丐蹲在墙根下，正用一根枯枝有一下没一下地敲击着面前的破陶碗，口中念念有词。


    是前几日有过一面之缘的那个有些疯癫的乞丐。


    陈淳安并非滥施同情的烂好人，只能说刚得一笔巨款心情舒畅，从刚才那沉甸甸的钱袋里，小心摸出一枚磨得发亮的铜钱，手指一弹，那铜钱划了个弧线，“当”一声脆响，准确落入乞丐的破碗中。


    “有手有脚的汉子，干什么营生不好，非要做这伸手告讨的勾当。”


    陈淳安语气听不出情绪，不作停留，向远处驶去。


    他要赶在太阳落山前去一趟老丈人家，那个成天和鱼打交道的老头，正是合适人选。